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«¿Qué? ¿Por qué no vienes conmigo?” Aiha se quejó, el día en que finalmente tuvo que cazar monstruos por su cuenta. Pero no había inquietud en sus ojos; ella solo estaba jugando conmigo.

Así que negué con la cabeza y, en silencio, le señalé hacia el bosque. Era bueno que no estuviera nerviosa, pero bajar la guardia podría hacerla tropezar con la misma facilidad.

Su tarea era ir al bosque, localizar a un grupo de monstruos, matarlos, luego recolectar sus materiales útiles y traerlos de regreso. Encontrar rastros de los monstruos y rastrearlos probablemente le llevaría unos días. Para cuando luchara contra ellos, estaría agotada física y mentalmente. Y como sería un grupo de monstruos, ella sería superada en número desde el principio. Mientras estuviera rodeada, tendría que tener mucho cuidado en cuanto a cómo posicionarse en la pelea.

Ella había demostrado claramente las habilidades necesarias para realizar la tarea, pero esta prueba era para ver si podía expresar esa misma competencia en circunstancias extraordinarias. Por lo tanto, no estaría con ella. Incluso si no participara en la pelea, tener una cara amigable cerca sería un estímulo emocional significativo. Esta prueba probaría si ella podría hacerlo sola.

Por supuesto, yo también estaría en el bosque, manteniéndome a una distancia considerable para observarla. En el peor de los casos, intervendría para salvarle la vida. Pero, por supuesto, eso significaría que había fracasado. Dudaba que Shizuki o Touki la dejaran convertirse en aventurera después de eso. Si fallaba en una tarea para la que debería haber estado más que preparada, convertirse en aventurera sólo la conduciría a una muerte prematura.

Sin embargo, si—y este es un gran “si”—por una probabilidad entre un millón ella pudiera encontrarme en el bosque, a pesar de que usé las plantas y los espíritus para mantenerme oculto, eso también contaría como un pase. Si pudiera encontrar un alto elfo que tuviera la intención de permanecer escondido en el bosque, estaría mucho más allá de la primera clase como exploradora. Honestamente, arrojaría dudas sobre si ella era realmente humana.

Supuse que no sería del todo imposible si ella poseyera algún tipo de habilidad sobrenatural como un Arte Divino para ayudarla a encontrar personas. Si tuviera una habilidad tan única, entonces, independientemente de los resultados de la prueba, sería más importante para ella seguir el camino deseado para aprovecharla al máximo.

Dicho esto, a pesar de toda su destreza atlética y habilidad en el manejo de la espada para una niña de su edad, no había señales de que ella ocultara ningún tipo de habilidad única como esa. Esta era una hipótesis mayoritariamente inútil..

Unos diez minutos después de que Aiha entrara al bosque, la seguí. Probablemente podría haber comenzado de inmediato sin que ella me atrapara, pero pensé que era mejor tener cuidado.

Aiha estaba siguiendo monstruos, mientras yo la seguía a ella. Con la ayuda de los espíritus del viento y los árboles, pude seguir sus movimientos y mantener una distancia constante entre nosotros. Para ser honesto, como alguien que recién había comenzado a aprender cómo sobrevivir en el bosque, y nada menos que como humana, el ritmo que ella mantenía era angustiosamente lento para mí. La cantidad de terreno que yo podría cubrir en un día la llevaría varios días, si no más.

Aún así, no dije ni hice nada para ayudarla. Solo miré en silencio desde la distancia, según mi papel. En cierto modo, esto también fue una prueba para mí.

El objetivo de la caza de Aiha era una manada de comadrejas de grandes colmillos. Como sugiere su nombre, eran un monstruo nacido de comadrejas con colmillos excepcionalmente grandes, aproximadamente del tamaño de un perro grande. Eran rápidos, letales con sus grandes colmillos y sorprendentemente inteligentes. No eran tan fuertes en lo que respecta a los monstruos, pero tratar con ellos como grupo sería molesto.

Además, aunque viajaban en manadas, por lo general solo eran grupos de tres. La excepción era la reproducción y la crianza de los hijos, donde se reunían en grupos más grandes una vez cada pocos años y permanecían juntos durante unos tres meses. En resumen, no había necesidad de preocuparse de que eso sucediera.

En cuanto a por qué viajaron en grupos de tres, eso aún no se había descubierto. Normalmente, dos de ellos estaban emparejados, mientras que el tercero operaba junto a ellos sin interferir en su relación. La tercera comadreja sobrante tampoco era siempre macho o hembra.

Era posible que este tercero sirviera como protector para las crías de la pareja, o actuara como cebo para que los dos pudieran escapar del peligro. En cualquier caso, pensar tanto en los monstruos sólo los haría más difíciles de cazar.

Tanto los grandes colmillos como las pieles de las comadrejas eran útiles, siendo los dientes especialmente valiosos por su robustez y filo. Su carne era técnicamente comestible, pero sin dedicar tiempo a secarla o encurtirla en los jugos de ciertas plantas, el olor hacía difícil comerla. Si supieras lo que estás haciendo, podría saber bien, pero en realidad no era algo que buscabas.

En este caso, no esperaba que ella trajera carne con ella. Si tenía éxito, no me imaginaba que se llevaría mucho más que los dientes. Prefería utilizar la mayor cantidad posible de mis presas cuando cazaba, incluida la carne si era comestible, pero no tenía intención de imponer ese principio a otros. Y además, si fuera a cazar algo, elegiría algo que supiera mejor.

Teniendo en cuenta todo lo que le había enseñado, Aiha pasó su primera noche en el bosque a salvo y encontró rastros de las comadrejas el segundo día. Considerándolo todo, le estaba yendo bastante bien.

Estar solo al aire libre requería cierto nivel de vigilancia. Realmente no podías conciliar el sueño adecuadamente. Por lo tanto, cuanto más tiempo pasara en el bosque, más cansada estaría. Si pudiera terminar su trabajo después de una sola noche, eso mantendría la tensión en su cuerpo al mínimo. Encontrar los rastros de su presa tan rápidamente requirió un poco de suerte, pero ser lo suficientemente cuidadoso como para notarlos de inmediato fue más que digno de elogio.

Sin embargo, ahora que había encontrado huellas, tendría que tener más cuidado al comenzar su búsqueda. Haber encontrado rastros de movimiento significaba que no estaba tan lejos de su objetivo. Las posibilidades de que la descubrieran antes de que ella los encontrara no eran tan bajas. Necesitaba ser especialmente cautelosa de ahora en adelante, y demostró que era claramente consciente de ello.

Poco antes de la puesta del sol, alcanzó a las comadrejas. Ella los había encontrado sin ser descubierta a su vez. Debería haber sido una gran oportunidad para ella. Después de todo, ella venía equipada con un arco de caza además de su espada. Si apuntaba bien, podría eliminar a uno de ellos incluso antes de que comenzara la pelea.

Pero ella no sacó su arco. En cambio, tomó una piedra cercana y se la arrojó mientras desenvainaba su espada, sacrificando su posibilidad de un ataque sorpresa.

Aunque no podía considerar eso un error. Como no tenía tanta experiencia con el arco, en lugar de arriesgarse a que su presa entrara en pánico después de no alcanzar un punto vital, era más ventajoso luchar con su espada desde el principio. Si bien los animales normales podrían asustarse y huir, ella estaba segura de que monstruos como estos elegirían darse la vuelta y luchar.

De pie frente a un gran árbol, evitó que las comadrejas la rodearan. Había analizado la situación con calma y había tomado una decisión inteligente, a pesar de tener sólo trece años.

Mientras esperaba que los monstruos se acercaran, no había rastros de la niña mimada que había visto antes de entrar al bosque. Finalmente estaba empezando a darme cuenta de por qué Shizuki y Touki habían estado tan seguros de ella. Ahora no podía ver nada más que una verdadera espadachina en ella.

La comadreja más cercana al lugar donde había caído la piedra se adelantó a las demás,lanzándose hacia ella. Mientras atacaba, la katana de Aiha atacó hacia adelante, golpeándolo en medio de la cara, cortando limpiamente a la criatura en dos.

Al ver la espantosa muerte de su camarada, las dos comadrejas restantes cambiaron su enfoque. Se dieron cuenta al instante de que si atacaban uno a la vez, correrían la misma suerte. Por tanto, su curso de acción era obvio. Los dos la atacarían juntos, por los lados.

Sin embargo, como ella había retrocedido contra un árbol, no pudieron ir detrás de ella. Eso dejaba sólo una vía de acceso: tendrían que atacar desde su derecha e izquierda exactamente al mismo tiempo. Pero eso sólo significaba que adoptarían exactamente el enfoque que Aiha había anticipado.

Inmediatamente saltó hacia la derecha, blandiendo su espada. Dándole la espalda a la comadreja de su izquierda, corrió directamente hacia la de su derecha. La sangre salpicó cuando su espada, pero no toda pertenecía a la comadreja. Los colmillos de la comadreja izquierda atravesaron la gruesa ropa que había usado en lugar de armadura, encontrando carne debajo.

Sin embargo, la herida fue superficial. La carrera de Aiha hacia la derecha la había dejado apenas al alcance de la mordedura de la comadreja izquierda. Con un corte giratorio más, le dio el golpe final a la tercera comadreja. Sin bajar la guardia ni un instante, se dio cuenta de la situación y confirmó que las tres comadrejas en realidad estaban muertas. No le prestó atención a la sangre fresca que aún manaba de su herida.

Tal vez llamarla de primera era ir demasiado lejos, pero estaba claro que había superado el nivel de un aventurero principiante.

Después de confirmar que su presa no se levantaría, Aiha finalmente dio un profundo suspiro y comenzó a atender su herida. Limpiando la herida, aplicó algunas hierbas que debió haber recogido cuando viajó por el bosque y la envolvió con una venda.

Me tomó mucha fuerza de voluntad resistirme a saltar del bosque y curarla con magia. Incluyendo su capacidad para tratar sus propias heridas, había superado fácilmente la prueba que le habíamos planteado. No quería estropearlo en el último momento.

Así que esperaría pacientemente a que llegara a casa.