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Durante el segundo año de Kaeha como aventurera, recibí una solicitud del gremio de herreros para participar en un evento de fabricación de una espada para presentársela al rey. Terminé en tercer lugar, y tanto el primer como el segundo lugar fueron para los enanos que vivían en la capital. La batalla por el segundo lugar aparentemente había sido bastante reñida, pero el rey prefería piezas más artísticas y ornamentales, por lo que mi enfoque en crear un arma práctica no obtuvo tan buenos resultados. Hubiera sido bueno que me lo hubieran dicho antes.

Sin embargo, uno de los capitanes de los caballeros mostró un interés exquisito en mi espada y ofreció una suma bastante considerable por ella, así que supuse que todo está bien, bien acaba. El único inconveniente fue que atrajo a más personas a mi puerta pidiéndome que les hiciera armas sólo por curiosidad.

También hubo varios aventureros elfos en la capital que siguieron los rumores para pedir consejo sobre su equipo. Aparecían simplemente para satisfacer su curiosidad sobre un elfo que decía ser herrero, e inmediatamente se postraban al ver que en realidad era un alto elfo. Dicho esto, cualquier elfo que eligiera vivir su vida como aventurero estaba un poco fuera de la norma. Una vez que se dieron cuenta de que no me gustaba ese trato, fueron mucho más informales conmigo. Poco a poco fui haciendo nuevos amigos en la capital.

Kaeha también obtuvo su quinta estrella ese año. Al mismo tiempo, tal vez debido a lo mucho que le había gustado mi espada al capitán caballero, comencé a recibir muchas solicitudes de nobles a través del gremio de herreros. Pero sin importar la posición social del cliente, el esfuerzo que puse en mi trabajo no cambiaría.

Sin embargo, tener sirvientes de nobles añadidos a la multitud que ya me molestaba en el dojo era desagradable. Desde exigir que priorice la orden de su amo, hasta ofertas de empleo permanente, pasando por invitaciones a cenas, las demandas nunca dejaron de llegar. Los rechacé a todos, pero a veces los cabilderos más persistentes necesitaban que los espíritus del viento los “convencieran” un poco para irse. Puede que la aristocracia tuviera una gran cantidad de poder en Ludoria, pero no me importaba.

Después de un incidente en el que enviaron a toda una multitud que tuve que ahuyentar, presenté una queja ante el gremio de herreros. Los nobles finalmente parecieron aceptar el hecho de que yo era aún más testarudo que un enano y que seguir molestándome no ayudaría en nada en sus casos.

Ese año volví a participar en el concurso de fabricación de espadas. Pero a pesar de añadir mucha más ornamentación a mi entrada, sólo logré el segundo lugar. El primer lugar fue para el mismo enano del año anterior, por lo que no había duda de que era un artesano increíble. Era común que los enanos obtuvieran todos los primeros puestos en la competencia, por lo que el hecho de que un elfo de todas las personas hubiera llegado tan alto dos años seguidos no tenía precedentes. Teniendo en cuenta que bien podría haber sido el único herrero elfo que existió, no me sorprendió especialmente. 

Y por supuesto, no descuidé mi entrenamiento con la espada sólo porque pasé mucho tiempo haciéndolos. Aunque no estaba al nivel que tenía Kaeha antes de que ella se fuera, sentí que me estaba acercando. Después de todo, mi entrenamiento se basó enteramente en mi recuerdo de la práctica de Kaeha. En cierto modo, se podría decir que todo mi entrenamiento hasta el momento había sido recorrer el camino que ella había trazado.

Hacia finales de año, recibimos otra carta de Kaeha. Había obtenido su sexta estrella y pronto regresaría a la capital. Pasé esa mañana como cualquier otra, entrenando con la espada, comprando con la madre de Kaeha y trabajando en la forja. Anticipando el regreso de su hija, la madre de Kaeha preparaba un gran banquete todas las noches. No podía dejar que esa comida se desperdiciara, así que me comí todo lo que sobró. Si Kaeha no regresaba pronto, iba a empezar a ganar mucho peso.

Mientras me limpiaba el sudor de la frente frente a la forja en llamas, un suave viento se abrió paso a través de la puerta abierta detrás de mí, refrescando mi piel. Había cerrado la puerta con firmeza, pero se abrió por sí sola, dejando entrar la suave brisa. Así fue como los espíritus del viento me informaron que alguien vendría al dojo.

“Está bien, gracias por decírmelo. Iré a ver”. Atando mi espada a mi cadera, me dirigí a la puerta principal. Si la anticipación que crece en mi pecho tuviera respuesta, este sería mi último día haciendo de perro guardián. Pero el mundo no parecía interesado en responder a mis expectativas.

Después de esperar un rato en la puerta, vi entrar a dos personas. De hecho, una era Kaeha. Aunque era una niña antes de partir, ahora era sin duda una adulta. La forma en que se comportaba era completamente diferente. La niña que tenía que cargar con todo ella misma y no podía hacer nada más que luchar inútilmente contra el mundo ya no existía. En su lugar había una mujer alta, orgullosa y serena.

El problema era la persona que estaba a su lado. El rostro familiar me llenó de una leve sensación de presentimiento cuando desenvainé mi espada para enfrentarlos.

Como si adivinara mis intenciones, Kaeha hizo lo mismo. En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, ambos entramos y nos balanceamos. No se escuchó ningún sonido de espadas chocando. Mi espada había sido cortada en dos. No hubo colisión, sólo su espada cortando silenciosamente la mía.

Sólo en la calidad de las armas, la mía debería haber sido mejor. Kaeha todavía estaba usando la espada que le había hecho tres años antes, mientras que yo había hecho la mía hace sólo seis meses. Aunque solo fuera un poco, había mejorado en los últimos tres años, por lo que mi arma debería haber sido al menos un poco mejor que la de ella. Pero aun así, la enorme brecha de habilidad entre nosotros terminó con mi espada en dos pedazos.

Ya veo.

Así es como se veía el manejo de la espada de Kaeha después de tres años de experimentar el combate real. Fue sorprendentemente cautivador. Aunque había refinado su habilidad en la batalla, no parecía dura ni violenta en absoluto. En todo caso, sólo se había vuelto más elegante. Ese fue mi primer pensamiento al verla. Parecía que los tres años que pasó fuera le habían servido de mucho. En sólo tres años, había crecido una flor tan brillante y hermosa.

“Bienvenido a casa, Maestra Kaeha. Y… mucho tiempo sin verte, Airena. Me necesitas para algo otra vez, ¿eh?”

Otro hito más en mi viaje quedó grabado a fuego en mis ojos. Me sentí mal por la espada que había sido destruida, pero en general estaba satisfecho. Entonces tuve que preguntar. Airena había aparecido junto a ella, lo que significaba que probablemente había traído noticias desagradables. Tenía la ligera sospecha de que no tendría tiempo de alcanzar a Kaeha.