• Héroe de Occidente

Cambia el lugar, cambia la persona. Mi padre adoptivo me enseñó eso. No sólo la vestimenta, el color de la piel o la apariencia, sino también los alimentos que comían, las costumbres que tenían e incluso sus ideas sobre el bien y el mal cambiaban según el lugar donde vivían.

Pensé que eso era bastante obvio. Aquellos que vivían en condiciones pobres y severas desarrollarían un conjunto de valores que se adaptaban a su entorno para poder sobrevivir. Aquellos que vivían en la riqueza y el lujo tenían la libertad de desarrollar formas de pensar más diversas. Y todos ellos fueron influenciados por la cultura y la historia de las personas que vivían allí. Por ejemplo, incluso si ambos eran humanos, los que vivían en el centro del continente se sentían como criaturas completamente diferentes a los que vivían aquí en Occidente.

Su religión aquí enseñaba que los humanos eran supremos y consideraban que otras razas no servían más que para la esclavitud. Sin embargo, sabía que debía haber algo en su historia que los hubiera llevado a esas creencias.

La gente bestia con la que ahora vivía tenía un odio profundamente arraigado por la humanidad, pero ese era un sentimiento que no podía compartir. Después de todo, cuando era joven, viajé a todo tipo de lugares y conocí a todo tipo de personas. Desde elfos hasta enanos y humanos, todos habían sido muy amables conmigo. Ahora sabía que mi padre adoptivo, Acer, me había llevado a lugares como ese a propósito o había trabajado duro para crear esos entornos para mí.

¿Podría hacer lo mismo? Aquí, los humanos y las otras razas—en particular la gente bestia—se odiaban entre sí. A medida que pasó el tiempo, a medida que continuaron las matanzas, ese odio se hizo más y más fuerte. Quería crear un lugar amable y amoroso como lo había hecho Acer.

Aunque mis manos ahora estaban empapadas de sangre, eso sólo fortaleció mi deseo.

Mi primera experiencia de quitarle la vida a otra persona fue poco después de comenzar mi viaje.

Al sur de los Grandes Bosques de Pulha, había una pequeña extensión de tierra abierta antes de llegar al mar, que conectaba los lados oriental y occidental del continente. Se llamaba Carretera de Pulha, aunque prácticamente nadie la recorría. Los monstruos a menudo emergían de los bosques y merodeaban por la carretera. Si hubiera habido alguna nación allí, su ejército habría construido guarniciones o sus ciudades habrían contratado aventureros para enfrentarse a los monstruos. Pero nadie había reclamado la carretera de  Pulha, por lo que no hubo ningún esfuerzo organizado contra los monstruos que emergían del bosque.

Por supuesto, la mayoría de estos monstruos vivían en las afueras del bosque, por lo que eran relativamente débiles en lo que respecta a los monstruos, pero también aparecieron casos de criaturas más peligrosas.

Por muy peligroso que fuera, quienes eligieron vivir allí huían de la sociedad civilizada o estaban exiliados de ella. Por muy descortés que parezca decirlo, no eran buenas personas. Para aquellos que se atrevieron a viajar por la autopista Pulha, la amenaza de las personas que vivían allí era tan grande como la amenaza de los monstruos.

La primera vez que le quité la vida a otra persona fue mientras viajaba por esa carretera. Fui atacado por un grupo de más de una docena de hombres y maté a la mitad de ellos. No quería lastimar a nadie, y contra uno o dos oponentes podría haber resuelto las cosas sin quitarle la vida a nadie. Pero no podía permitirme el lujo de ser fácil con todos ellos, así que ni siquiera lo había considerado. Aunque tal vez debido a esa falta de elección, nunca tuve que luchar con la decisión tampoco. No tuve más remedio que seguir luchando hasta que mis oponentes se rindieron y huyeron, y no tuve oportunidad de reflexionar sobre mis acciones hasta que la carretera ya estuvo detrás de mí. Antes de que pudiera lamentar lo que había hecho, ya me había acostumbrado.

Hace mucho tiempo, Acer me había enseñado cómo matar y procesar los animales que habíamos cazado, así que ya estaba acostumbrado a ver sangre y tenía experiencia con la muerte en general. En cierto sentido, matar pájaros o bestias para alimentarse y matar a otros para protegerse era matar en nombre de preservar la propia vida. No eran tan diferentes.

No…no, definitivamente eran muy diferentes. Pero no lo suficientemente diferente como para no poder hacer la vista gorda.

Durante un tiempo, después de dejar la carretera de Pulha, no tuve necesidad de matar a nadie. Aun así, la tierra al oeste de los Grandes Bosques de Pulha no era particularmente pacífica. La principal diferencia fue que mi experiencia viajando por la carretera de Pulha me había enseñado cómo evitar meterme en situaciones en las que la única salida era luchar.

Aunque el área a la que había llegado todavía era técnicamente el centro del continente, era completamente diferente del lado este de los bosques. En el lado occidental, las creencias de la gente del este estaban en guerra con las creencias de los del Lejano Oeste. Por ejemplo, la religión occidental enseñaba que los humanos eran naturalmente superiores a todas las demás razas, mientras que la religión oriental enseñaba que todas las razas eran iguales como hijos del dios de la cosecha. Ambos lucharon con uñas y dientes para ganar el mayor número posible de creyentes para su causa.

Muchos reinos adoptaron oficialmente la religión occidental, suprimiendo todas las demás dentro de sus fronteras, mientras que sus vecinos igualmente poderosos se adhirieron a la religión oriental, creando un entorno en el que la gente de un área bastante restringida mantenía creencias radicalmente diferentes. A medida que esas creencias se enredaron con las luchas diplomáticas y de poder en la región, hizo que la situación política fuera casi opaca para los extranjeros.

El conflicto se convirtió en guerra entre estas naciones. Aquellos que se adscribían a las creencias occidentales capturaron y esclavizaron a otras razas. De hecho, algunos estaban muy felices de esclavizar a otros humanos que no mantenían las mismas creencias religiosas.

Cuando visité por primera vez una nación que había adoptado la religión occidental, ni siquiera pude convertirla en ciudad. En el momento en que me acerqué a la puerta, los guardias me rodearon e intentaron capturarme. Sin embargo, para entonces ya había aprendido a cuidar de mí mismo y así pude salir de la situación sin matar a nadie.

Logré salir de la región centro-oeste del continente sin cobrar más vidas gracias a mi habilidad con la espada y la ayuda de los espíritus. Ambas eran habilidades que había perfeccionado desde la infancia.

Un acontecimiento que provocó el empeoramiento de la situación en Occidente fue el abandono de los pequeños bosques por parte de los elfos. A medida que las naciones que profesaban la religión occidental crecieron en número, comenzaron a atacar los asentamientos élficos en sus bosques. Como resultado, los habitantes de los bosques más pequeños huyeron a otros asentamientos en los más grandes, tomaron las armas y comenzaron a hacer la guerra contra los humanos.

Estos bosques más grandes probablemente eran aquellos que eran capaces de sostener un Árbol Espiritual, como el que Acer me había mostrado una vez. Según él, estos enormes árboles podrían erigir una barrera para mantener alejada a la gente, protegiendo así a los elfos que vivían allí.

Naturalmente, cuando los elfos dejaron desatendidos los bosques más pequeños, se convirtieron en caldos de cultivo para monstruos que se extendieron y amenazaron las vidas de la gente común. Con la creciente amenaza de los monstruos, los humanos se aferraron aún más a su religión como mecanismo para unir a su sociedad.

Pero en esta tierra había dos sistemas de creencias principales: uno que trataba a los humanos como superiores a todas las demás razas y otro que adoraba al dios de la cosecha y se oponía estrictamente a tales ideas. A medida que sus creencias religiosas crecieron más arraigados, el estallido de la guerra entre ellos se hizo inevitable.

Sin embargo, en comparación con la región centro-occidental, el Lejano Oeste estaba mucho peor. Allí, todos los humanos se adscribieron a esa religión occidental y trataron de ejercer su control sobre todas las demás razas. La cantidad de personas que tuve que matar en la carretera de Pulha palideció en comparación con lo que hice aquí.

Como sabía que mi habilidad con la espada era insuficiente, invoqué a los espíritus para que tomaran una gran cantidad de vidas en mi lugar. No para defenderme, sino porque había una chica bestia que habían capturado y estaban torturando hasta la muerte, y no podía dejarlo pasar.

◇◇◇

“¿Qué estás haciendo, Win? Si estás libre, ¿puedes echarle un vistazo a mi arma? Se siente un poco mal desde la última pelea”.

Sabal me llamó desde atrás y se echó sobre mis hombros. Ella era miembro de la Tribu Colmillo, una de las razas de gente bestia que tenía rasgos carnívoros.

Cuando la salvé por primera vez de sus captores humanos, ella era una niña. Se había convertido en una mujer completamente madura, pero seguía tan pegajosa como siempre, lo que no era una pequeña fuente de estrés para mí.

Dicho esto, si había un problema con su arma, era motivo de preocupación. La gente bestia dependía principalmente de su fuerza para luchar. Al ser mucho más fuertes que los humanos, la tensión adicional que su lucha ejercía sobre sus armas significaba que cualquier tipo de deformidad en ellas podría fácilmente hacer que se rompieran. Todas las armas que había creado para los hombres bestia habían sido reforzadas con eso en mente, pero aún era un peligro. Mi maestro Oswald y Acer me habían dicho una y otra vez que cuando las armas se rompían así, a menudo era en el momento más crítico.

«Seguro. Echaré un vistazo cuando termine de escribir esto, así que déjalo aquí”. Sentí el peso de Sabal moverse sobre mi espalda mientras ella se inclinaba hacia adelante para ver qué estaba haciendo. Su curiosidad ilimitada me recordó a un gato. Ahora no era más que un obstáculo, pero no me atrevía a regañarla por ello. Sin embargo, dado que vestía pieles de leopardo y una máscara inspirada en una en batalla, llamarla gato en voz alta probablemente la enojaría bastante.

“¿Es esta otra de esas cartas a tu padre?”

Asentí mientras comencé a escribir. Sí, esta era una carta para Acer. No fue nada especial, sólo otro informe para decir que todavía estaba bien.

“Qué buen chico eres, sigues así aunque nunca responde. Pero realmente tengo curiosidad por tu padre. ¿Es un bicho raro como tú?” preguntó, aparentemente sintiendo la necesidad de mi atención inmediata.

Como ella había dicho, Acer probablemente nunca me escribiría una respuesta. No podía culparlo por eso. Mis cartas pasaban por las manos de cualquier cantidad de personas, por lo que no podía escribir nada sobre lo que realmente estaba haciendo en ellas, ni le había proporcionado suficientes detalles para que él supiera a dónde enviar una respuesta. Siempre estuve preocupado de que una de mis cartas cayera en manos enemigas. No podía responder aunque quisiera, así que no me molestó su largo silencio.

“¿Qué quieres decir con ‘como yo’? No estoy tan loco como él”.

No podría soportar que me pintaran con el mismo pincel que él. Podría parecer extraño para los hombres bestia y los humanos de Occidente, pero no era nada comparado con Acer. No era tan rápido para pelear, no compartía su amor por el alcohol, no era tan autoritario y ciertamente no era tan fuerte.

Ah, Acer probablemente era tan raro porque era lo suficientemente fuerte como para imponer su voluntad. Su forma de pensar y su actitud abierta hacia los demás provinieron de su poder abrumador. Todavía estaba al nivel terrestre, pero ocasionalmente podía tener una perspectiva casi trascendente, todo gracias a esa fuerza. Estaba seguro de que podía hacer todo lo necesario para proteger a las personas que amaba y a quienes estaban frente a él, lo que le daba espacio para ser tolerante con los demás. Sabía que si se enfrentaba a una amenaza que parecía demasiado para él solo, Acer se volvería increíblemente peligroso. Aunque eso casi nunca sucedió.

Si Acer hubiera sido quien hubiera venido aquí en mi lugar, era muy posible que la guerra hubiera terminado hace mucho tiempo. No sabía cómo haría que eso sucediera, pero es casi seguro que sería mediante una fuerza imprudente, pero hecha de tal manera que resultara en la menor cantidad de víctimas posibles.

Sin embargo, yo no poseía la misma fuerza que él. No importa cuánto luché, no pude lograr los mismos resultados. Incluso sabiendo que moriría gente todos los días mientras continuaran los combates, no podía hacer más que avanzar hacia la solución paso a paso. Incluso si toda la muerte que había causado me hacía no estar calificado para hacerlo.

De vez en cuando, sentía la necesidad de pedirle a Acer que viniera a visitarme, pero eso era lo único que no podía hacer en absoluto. El conflicto aquí no tuvo nada que ver con él. No era un niño que usaría a su padre para hacer realidad sus deseos. No importa lo fuerte que fuera, no quería cargarle con una carga innecesaria. Los problemas aquí en Occidente debían ser resueltos por su propia gente y por mí, ya que me había arriesgado el cuello por mi propia voluntad. Eso fue lo mejor y así era como quería que fuera.

«¿En serio? Creo que eres bastante raro, sinceramente. Pero de todos modos me alegro mucho de que hayas venido”.

Mientras Sabal me susurraba al oído, terminé de escribir. En lugar de pedirle que viniera a visitarme, le dije que esperaba que algún día volviéramos a entrenar. No sabía cuánto tiempo tomaría para que eso sucediera, pero cuando lo hiciera, quería poder contarle cómo habíamos puesto fin a la guerra con nuestras propias manos.

¿Me elogiaría por eso? Fue un poco vergonzoso e infantil decir que quería que lo hiciera… pero conociendo a Acer, estaba seguro de que lo haría.