• Bendiciones del bosque y el sabor del pan

Como raza que vivía en armonía con el bosque, los elfos no usaban el fuego para nada. Hacer fuego en un bosque siempre conllevaba el riesgo de provocar un desastre. Por supuesto, había algunas situaciones en las que el fuego era absolutamente necesario para la supervivencia, por lo que en esos casos se permitía dentro de un área muy restringida.

Después de vivir en la aldea de los elfos en el bosque Ha durante unos meses, no había duda de que utilizaba esa zona más que nadie. De hecho, probablemente lo estaba usando más que todos los demás elfos del asentamiento juntos. Si hubiera sido un elfo común y corriente, habría enfrentado no pocos regaños por ello, pero mi condición de alto elfo me salvó de ese destino.

Para que conste, me limité a usar fuego sólo una vez cada dos días como máximo… pero no podía soportar nada más que eso. Realmente quería comer comida cocinada.

Incluso para algo tan simple como una manzana, la diferencia entre comerla cruda o cocida era enorme. No es que uno fuera mejor que el otro, pero sería agotador comerlos siempre de la misma manera. Además de eso, es absolutamente necesario cocinar algunos alimentos como los champiñones y las patatas.

Los niños de la aldea, y Shiez en particular, parecían bastante interesados ​​en lo que estaba haciendo, pero si me copiaban recibirían una reprimenda de los adultos. Todo esto fue resultado de mi propio egoísmo, así que me sentí mal por ello. Sin embargo, ante la moderación que mostraron al no reprenderme por mi comportamiento, recordé mi primer encuentro con Airena, y lo extraña que había sido ella por no mostrar nada similar. Esa rareza suya era algo en lo que había llegado a confiar y me gustaba bastante de ella.

Pero de todos modos.

«Lord Acer, ¿qué vas a hacer hoy?» Preguntó Shiez, mirando con curiosidad mis manos. Sin embargo, respondí sólo con una sonrisa y continué mi trabajo.

Estaba haciendo algo bastante especial para un asentamiento forestal.

Hace un rato, estuve cerca de una ciudad humana, usando los espíritus del viento para escuchar los rumores locales. En el camino de regreso, encontré un carruaje siendo atacado por monstruos. Como carruaje que transportaba comida a la ciudad desde las aldeas locales, no tenía nada parecido a una escolta, lo que dejaba a los conductores valerse por sí mismos usando largos postes de madera en lugar de lanzas.

Los monstruos que los acosaban eran bastante débiles—una especie de hiena no mucho más fuerte que cualquier perro salvaje o lobo—, por lo que era muy posible que los aldeanos que acompañaban al carruaje hubieran podido ahuyentarlos. Pero siempre existía la posibilidad de que uno de ellos muriera, o que uno de los caballos resultara herido y los atrapara aquí.

Mis intenciones en Zieden eran evitar los asentamientos humanos tanto como fuera posible y así evitar el contacto humano, pero no estaba dispuesto a dejar que alguien muriera frente a mí. Inmediatamente saqué mi espada y me lancé a la batalla, matando a los monstruos y rápidamente recurriendo a primeros auxilios para aquellos que resultaron heridos. Estaban increíblemente agradecidos por mi ayuda y se disculparon mucho porque en realidad no tenían nada con qué recompensarme como agradecimiento, solo podían compartir conmigo un poco del trigo que llevaban.

El trigo ya había sido finamente molido y estaba listo para su venta en la ciudad. Por supuesto, realmente no necesitaba nada de ellos como agradecimiento, y no esperaba que tuvieran el excedente de sobra. Si lo hubieran hecho, habrían contratado una escolta. Entonces, si me hubieran ofrecido cualquier cantidad de dinero, por pequeña que fuera, la habría rechazado. No era un aventurero. No maté monstruos por dinero.

Pero habían decidido recompensarme con algunas de las mercancías que llevaban. Todavía dudaba en aceptar tal regalo, pero al final, nos haría sentir mejor a ambos. Después de solicitar que no le contaran a nadie sobre nuestro encuentro, regresé al Bosque Ha, pensando todo el tiempo cómo iba a usar este raro regalo de harina.

Supongo que el pan tenía más sentido. Con mis pobres habilidades culinarias, no había mucho más que pudiera hacer con esas cosas. De cualquier manera, yo tampoco había comido pan desde hacía un tiempo, así que me dispuse a reunir algunos ingredientes por el bosque. Y eso me lleva al día de hoy. Sí, la tarea especial que tenía ante mí hoy era hacer pan.

Dicho esto, como no tenía levadura aquí en el bosque, mi única opción era hacer pan sin levadura. Además de eso, solo tenía sartenes para trabajar, así que decidí hacer algo como roti o chapati. Me imaginé que algo así seguiría siendo bastante novedoso para los elfos.

La harina que me habían dado era de color oscuro, lo que indicaba que había sido molida con las cáscaras y los cogollos incluidos. Llamarlo “trigo integral” sonaba bien, pero en realidad significaba que la aldea no tenía la tecnología ni el equipo para producir harina blanca. Aun así, una cultura capaz de moler granos para hacerlos más fáciles de comer todavía estaba bastante avanzado a mis ojos. No podría decir a quién se le ocurrió la idea por primera vez, pero definitivamente no habría venido de alguien que estuviera feliz de vivir de la generosidad del bosque.

Mezclando trigo molido junto con sal y un poco de agua tibia, y luego amasándolo, se transformaba en masa. Los aceites de los cogollos de trigo dificultaron un poco la preparación de la mezcla, pero un poco de paciencia y perseverancia lograron el trabajo.

Al final, era más consumidor que cocinero. Mi objetivo no era la perfección, sino disfrutar el proceso y, con suerte, producir algo razonablemente comestible.

Después de amasar la masa, agregué un poco de aceite de las frutas que se encuentran en el bosque y la dejé reposar durante aproximadamente una hora. Mientras esperaba, comencé a mezclar un poco de miel con leche… ah, por cierto, no era como leche de vaca o de cabra. Los elfos no criaban ganado, por lo que no había ovejas, cabras ni vacas de las que obtener leche. En cambio, se extrajo presionando las ramas de cierto árbol que los elfos llamaban «árbol de la leche».

En comparación con los humanos, los elfos crecían muy lentamente, por lo que el tiempo que necesitaban para consumir leche era mucho mayor. Pero la cantidad de tiempo que una madre elfa podía producir su propia leche variaba mucho y, en muchos casos, su cuerpo dejaba de producirla antes de que destetaran al bebé. Por supuesto, ese también era el caso de los humanos, pero el período de tiempo era mucho más largo para los elfos, y las posibilidades de que no hubiera otras madres que pudieran producir leche en su lugar eran mucho mayores. En tales casos, el árbol de la leche se hacía necesario.

Aunque era un árbol, sus ramas se parecían más a una hiedra, eran suaves y flexibles y colgaban bastante bajas. Si te metes una rama en la boca y la chupas, obtendrás un líquido muy parecido a la leche. No era un árbol espiritual, pero aún tenía propiedades raras y misteriosas. Los humanos se referían a ellos como Árboles Madre, considerándolos una bendición del dios de la cosecha.

Por supuesto, el árbol de la leche no proporcionó leche por la bondad de su corazón. Las bestias del bosque se sentían igualmente atraídas por la generosidad del árbol y se reunían, luchaban y se mataban entre sí por él. La sangre derramada y los cuerpos rotos caídos alrededor de los árboles les proporcionarían sustento, permitiéndoles producir más leche.

Entonces, cuando los elfos cazaban monstruos en el bosque, enterraban sus restos alrededor de árboles de leche para poder obtener leche de ellos si la necesitaban para sus hijos. O si simplemente quisieran algo para ellos, por supuesto.

Mezclar esa leche con un poco de miel creó una mezcla suave y dulce, que pensé que sería la combinación perfecta para el pan que estaba haciendo. Una vez que la masa terminó de fraguar, la corté en trozos del tamaño adecuado y le agregué un poco de harina en polvo mientras la estiraba. Sólo quedaba freírlo y el pan estaría listo.

Sin embargo, todo el proceso me hizo darme cuenta de que era mucho más feliz comiendo alimentos preparados por otra persona que haciéndolos yo mismo. No me importaba hacerlo yo mismo de vez en cuando, pero no era algo que me gustaría volver a hacer al día siguiente. Probablemente me contentaría con comer fruta como de costumbre, o tal vez buscaría algo de carne.

El olor a pan cocido atrajo a varios elfos curiosos, tanto niños como adultos, a mirar. En realidad, bastantes más de los que esperaba. Esperaba que vinieran los niños, así que había ganado bastante dinero, pero tal vez todavía no había sido suficiente.

Por encima de todo, me aseguraría de que Shiez recibiera un poco, ya que me había estado observando de principio a fin. Y, por supuesto, a continuación me llevaría algunos. Después de todo, lo había hecho porque quería comérmelo. Si no hubiera conseguido ninguno, todo habría sido inútil.

En cualquier caso, tenía curiosidad por saber cómo les gustaría el pan a los elfos que vivían aquí.