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«Ugh…»

Con un pequeño gruñido, dejé mis pertenencias en una habitación hecha de hojas y hiedra que habían preparado para mí. Mi mochila se había vuelto bastante pesada. Las reliquias que había tomado del grupo de cuatro que me habían atacado cuando salía de la alianza eran bastante voluminosas.

Ahora que tuve la oportunidad de relajarme, podría tomarme un tiempo para observar un poco esas reliquias. Realmente, debería haber dedicado mi tiempo a repasar lo que había aprendido de los elfos aquí, pero aún no había digerido la información. Era como si cuando me quedara atrapado en la herrería, sintiera la repentina necesidad de empezar a limpiar la forja sin ningún motivo. Pensé que esto era lo mismo en principio.

De todos modos, el grupo de cuatro hombres que me atacaron gentilmente entregó cuatro capas, un arco, tres espadas cortas y dos escudos pequeños. Aparte del arco, decidí desmantelar el resto de las reliquias pieza por pieza para encontrar los rituales grabados donde de otro modo serían invisibles. Supe que mi conjetura durante esa pelea había sido más o menos correcta en lo que respecta a las capas, el arco y las espadas.

La capa mejoraba el sigilo, permitiéndoles operar de forma encubierta durante la noche. El arco tenía una fuerza y ​​elasticidad que le hacía disparar flechas con un poder increíble. Las espadas que crepitaban con relámpagos infligirían daño y posiblemente aturdirían a los oponentes incluso si bloquearan la hoja con una armadura o un arma propia. Las espadas también tenían grabados rituales para preservar y reparar el arma, así como protecciones para evitar que los rayos dañen al usuario.

Los escudos, por otro lado, traicionaron completamente mis expectativas. Por mucho que tuvieran forma de escudos, su función no tenía ninguna relación. Como he dicho muchas veces antes, cualquier daño o distorsión del ritual grabado en una reliquia la dejaría completamente impotente. Eso significaba que no eran adecuados para su uso como herramienta para bloquear ataques y absorber impactos. Como tal, me había emocionado mucho descubrir cómo exactamente habían hecho funcionar estos pequeños escudos… pero no estaban diseñados para desviar ataques en absoluto. Los rituales grabados en ellos no hicieron más que brillar intensamente.

Habían sido diseñados para que la cara del escudo brillara con una luz cegadora, de modo que mientras el usuario fingía que usaría el escudo para bloquear los ataques entrantes, luego pasaría magia a través de él para cegar a su atacante. En lugar de usarse en un campo de batalla abarrotado, había sido diseñado para operaciones encubiertas como nuestra pelea de hace unas noches. Definitivamente me dio la impresión de ser una herramienta de asesino.

Parecía que en la actualidad, el ejército de Odine no tenía las reliquias ni el personal para tener un gran impacto en el campo de batalla. La impresión que daban estas herramientas era que estaban centrando sus esfuerzos en operaciones encubiertas y asesinatos. Kawshman siempre había querido que sus reliquias fueran útiles para los aventureros… pero supongo que cualquier cosa adecuada para ellos también beneficiaría a un asesino. Yo mismo no tenía una opinión firme sobre cómo se utilizaban las reliquias. Sólo me interesaba cómo se habían desarrollado las herramientas y los rituales en ellos.

Teniendo en cuenta las reliquias que tenía aquí, la investigación que Kawshman había iniciado había recorrido un largo camino. Dicho esto, no pude evitar sentir que la construcción real de estas reliquias era… algo deficiente.

No eran especialmente horribles ni nada por el estilo, pero claramente solo eran aptos para un modelo producido en masa. Sí, como artículo producido en masa, lo aprobaría.

En aquel entonces, Kawshman y yo habíamos usado cada gramo de habilidad que poseíamos para crear su espada de fuego y la espada en mi cadera ahora. El conocimiento de Kawshman sobre rituales y magia era claramente de primera clase, y podía alardear de que las espadas que había hecho, en las que estaban grabados dichos rituales, eran obras maestras por derecho propio. Ver que las reliquias que descienden de esa investigación solo equivalen a “lo suficientemente buenas” me dejó abatido.

El desarrollo y la aplicación de los rituales claramente habían avanzado considerablemente desde nuestra época, pero parecía que se había descuidado la artesanía, produciendo un resultado final muy diferente al que buscábamos. Ésta fue mi evaluación de la artesanía de las herramientas en sí, pero también de la calidad del trabajo de inscripción en ellas. Al ser apenas un pase, incluso el más mínimo daño al ritual lo haría inútil. Incluso los rituales destinados a preservar y reparar el arma podrían dañarse fácilmente y perder su función. Incluso los rituales destinados a preservar y reparar el arma podrían dañarse fácilmente y perder su función.

Entonces, si bien no eran exactamente reliquias de un solo uso, claramente eran prescindibles hasta cierto punto. Todas las armas y armaduras podían clasificarse de manera similar, ya que cualquier cosa usada en combate se estropearía después de un uso suficiente, pero esto estaba lejos del ideal que Kawshman y yo habíamos estado persiguiendo.

A Kawshman le habían cargado una vida muy limitada, por lo que llegar a un acuerdo era una desafortunada necesidad para él. Los humanos no podían perseguir ideales románticos para siempre. Dicho esto, como alumno de un enano, debería haber tenido un respeto infalible por el arte de la artesanía. Y, sin embargo, en estas reliquias frente a mí, no había ninguna señal de ese respeto en absoluto.

Una vez más me asaltó este sentimiento sentimental. Algún día, necesitaba recuperar esa espada de fuego del ejército de Odine. Y, después de registrar los rituales utilizados en estas reliquias, encontraría una forja donde podría destruirlas.

Sin embargo, recuperar la espada tendría que esperar hasta que la situación se calmara primero. Probablemente no podría trabajar en ello hasta dentro de algunas décadas. Ahora, en cuanto al asunto principal que nos ocupa, había aprendido tres hechos interesantes de los elfos aquí.

La primera fue que un bosque al sur de aquí, en lo que una vez fue el Ducado de Kirkoim, había sido atacado por renacidos.

Los renacidos eran monstruos nacidos de los cadáveres de personas. Podrías considerarlos como zombis particularmente nuevos. Sin embargo, eran una raza de monstruos particularmente rara, ya que las condiciones necesarias para producirlos eran bastante estrictas. Por ejemplo, si el cadáver hubiera sido dañado significativamente, el maná que se acumulaba en él se filtraría. En particular, si el estómago se rompía, era prácticamente imposible que se creara un renacido a partir de él. Por esa razón, muchas culturas incluían la apertura del estómago y la extracción de los órganos internos como parte de sus ritos funerarios.

Incluso si alguien muriera en la naturaleza, su cuerpo probablemente sería devorado por animales salvajes, lo que haría imposible que se convirtiera en un renacido. Además de eso, dependiendo de la época del año, los cuerpos podrían descomponerse muy rápidamente, lo que hace que sea más probable que se pudran antes de que se pueda acumular suficiente maná dentro de ellos para crear un monstruo.

Estos factores juntos hicieron que los renacidos fueran bastante raros en lo que respecta a los monstruos. Las excepciones serían pueblos enteros arrasados ​​por las enfermedades, donde no quedaba nadie para enterrar los cuerpos, o tiempos de guerra, cuando había demasiados muertos para que los entierros se realizaran a tiempo. En situaciones como esas, donde una gran cantidad de cuerpos quedaban desatendidos, era posible que aparecieran renacidos.

Parecía que los renacidos que habían atacado el bosque en Kirkoim habían nacido de la gran cantidad de víctimas en el ataque de Zieden. Supuse que era bastante comprensible después de una guerra de esa escala, pero eso no lo hacía más agradable.

El segundo dato fue que Airena y la caravana de elfos no habían visitado la zona en varios años.

Eso era todo lo que esperaba. O Airena tenía miedo de entrar ella misma en Zieden, o el país les había prohibido la entrada, pero no podría decir cuál fue el caso. De cualquier manera, parecía que la opción más inteligente era evitar visitar asentamientos humanos mientras estuviera aquí.

Lo último que supe fue que Zieden estaba pidiendo a los elfos, como residentes de su reino, que suministraran tropas para el esfuerzo bélico. A los soldados que habían entregado la carta se les había ordenado buscar en el bosque donde vivían los elfos. Como la solicitud había llegado directamente a ellos, y no a través del canal político apropiado de la caravana de elfos, los elfos no habían dado respuesta. Sin embargo, a algunos de los elfos les preocupaba que seguir ignorando las demandas de Zieden eventualmente condujera a una guerra entre ellos y el reino humano.

Después de lo sucedido en Ludoria, los elfos habían comenzado a concentrarse en desarrollar formas de defenderse, pero todavía estaban irremediablemente superados en número. Si el ejército de Zieden se esforzara realmente en ello, el bosque y su aldea dentro de él quedarían reducidos a cenizas.

Todavía no estaba claro por qué Zieden quería atraer a los elfos a su guerra. Empezaba a parecer cada vez más probable que Zieden hubiera prohibido la entrada de la caravana de elfos al país. Probablemente intentaban separar a los elfos aislados y solitarios de aquellos que estaban más familiarizados con el funcionamiento del mundo humano. Todo parecía demasiado mal.

Si Zieden planeaba actuar contra los elfos que viven aquí, tendría que hacerlo yo mismo. Una guerra que estallara entre humanos y elfos con pérdidas significativas en ambos bandos podría crear un abismo entre ellos que persistiría durante siglos, si no más. Usar mis poderes como elfo alto para amenazar a Zieden y someterlo o hacer que las otras naciones actúen resolvería la situación con mucho menos daño. Dicho esto, incluso eso resultaría en víctimas.

Con un profundo suspiro, me dejé caer al suelo. Este era un problema demasiado grande para que yo pudiera llegar a una conclusión fácil. Sin embargo, perder el tiempo en la indecisión amenazaba con dejar las cosas hasta que fuera demasiado tarde para hacer algo. Por mucho que me preocupara, no actuar resultaría en perder algo importante.

Cerré los ojos y respiré profundamente otra vez. Recurriendo a mis emociones muy nerviosas, hice señas al sueño para que viniera y me relajara para que una vez que hubiera descansado, reunido mis fuerzas y despertado por la mañana, estuviera listo para actuar.