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Cuando llegué al asentamiento, todos los elfos se habían alineado afuera para recibirme. No bromeaban cuando dijeron que estaban listos para recibirme.

Un solo elfo surgió de la alineación. A juzgar por su comportamiento, parecía ser el mayor de este pueblo. Por supuesto, siendo un elfo, todavía parecía un hombre joven.

“El anuncio de tu venida fue un uso maravilloso del viento. No habría esperado menos de un alto elfo. Los elfos del Bosque Ha se sienten verdaderamente honrados por su visita”. Al ponerse delante de mí, el mayor se preparó para arrodillarse, pero le hice un gesto para que se detuviera. Si él se arrodillara frente a mí, otros sin duda harían lo mismo. Si bien estaba feliz por la cálida bienvenida, realmente no necesitaba que se inclinaran ante mí de esta manera.

“Recibir una bienvenida tan cálida a pesar de avisarte tan poco es más de lo que podría pedir. No soy un gran admirador de todas las cosas ceremoniales estrictas, pero aprecio que te hayas tomado todas estas molestias”.

Aunque el mayor parecía un poco perplejo por la forma en que desestimé desesperadamente su saludo formal, aun así volvió a ponerse de pie. Y aunque dudó, cuando le ofrecí un apretón de manos, finalmente me correspondió. Realmente no necesitaba ser tan tímido. No iba a morderlo ni nada.

Mientras miraba a los elfos reunidos y la aldea detrás de ellos, me di cuenta de que era un poco más grande de lo que había previsto. No podía imaginar que estos fueran todos los elfos que vivían aquí, por lo que la población de toda la aldea probablemente fuera de doscientos o más.

Fue entonces cuando recordé cuántos elfos se habían mudado aquí desde Ludoria durante ese incidente. Aquellos que eligieron quedarse aquí posteriormente provocaron que los asentamientos aumentaran considerablemente su número. Zieden todavía era Zaints y Jidael en ese momento, por lo que muchos elfos habían elegido mudarse allí.

Al volver a mirar a la multitud de elfos, tuve vagos recuerdos de algunos de estos rostros. En aquel entonces, todos habían abandonado Ludoria a petición mía. Me imaginé que no se habían sentido especialmente felices de verse obligados a trasladarse a tierras desconocidas. Pero ahora, no vi nada más que sonrisas de bienvenida en ellos, sin ningún indicio de resentimiento.

“¡Lord Acer!” Mientras me conducían al pueblo, un niño corrió hacia mí. En términos humanos, parecía tener unos diez años. Por supuesto, no tenía ningún recuerdo de él. “Um, me dijeron hace mucho tiempo, me abrazaste una vez. ¿Te acuerdas de mí?”

Y, sin embargo, esa fue la pregunta que surgió. En realidad, ahora que lo mencionó…

Si parecía tener diez años en términos humanos, eso significaba que probablemente tenía sesenta o setenta años. Durante el incidente en Ludoria, mientras visitaba cada una de las aldeas para pedirles que abandonaran el reino, ciertamente recordé tener en brazos a un niño que aún no había cumplido un año. Había pedido a los espíritus que bendijeran al bebé, ya que viajar con alguien tan pequeño a tierras extranjeras seguramente sería una prueba. Definitivamente lo recordé.

Ya veo. Era un elfo, así que eso es lo que habría envejecido en todo este tiempo. Win había nacido después de él y, sin embargo, ya se había convertido en adulto. Realmente hizo evidente la diferencia en la esperanza de vida entre sus razas.

“Ah, sí, lo recuerdo. Tu nombre era… hmm, ¿era Shiez?”

Los elfos y los altos elfos no estaban particularmente apegados a los nombres. Sin embargo, no tener un nombre era demasiado inconveniente, por lo que al menos hasta que alcanzaran cierta edad, el pueblo eligió un nombre para ellos. Si decidieran abandonar el bosque, mantendrían ese nombre o elegirían uno completamente nuevo. En aquel entonces, como solo tenía un año, aún no le habían dado un nombre. Yo estaba por ahí y me pidieron que le diera uno.

Mientras sacaba ese nombre de los rincones más lejanos de mi memoria, el rostro del niño se iluminó de orgullo y alegría. Al mismo tiempo, el recuerdo nostálgico me hizo sonreír. Nunca esperé sentir el paso del tiempo así aquí.

«Si necesitas algo mientras estás aquí, ¡pregúntame!» «El chico», dijo Shiez enfáticamente, a lo que yo asentí.

De hecho, estaba bastante agradecido por la oferta. Tenía muchas preguntas sobre esta aldea, pero la mayoría de los elfos aquí probablemente estarían bastante nerviosos al hablar conmigo. Tener un niño del pueblo cerca serviría para aligerar bastante el ambiente.

Los niños elfos eran criados por la comunidad en su conjunto. No es que los padres, o especialmente las madres, no sintieran ningún afecto por sus hijos. Más bien, todos en la comunidad trataban a cada niño como si fuera suyo. Tal vez incluir a «todos» en esa declaración era exagerado, pero significaba que la gran mayoría de los elfos aquí le tendrían mucho cariño.

«Gracias. Tener a alguien como tú que sepa mucho sobre el pueblo realmente me ayudará”, respondí con sinceridad. Además, ya me agradaban los niños. Que alguien de la edad de Shiez quisiera ayudarme con tanta seriedad me hizo muy feliz.