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Dirigirme más al norte desde Ardeno finalmente me llevó al lago Tsia. El área alrededor del lago estaba gobernada por la República de Tsia, una nación cuya economía giraba en torno al transporte marítimo… y ahora que lo pensaba, era el lugar de la Alianza que más había visitado. Cada vez que usaba un barco para ir a algún lugar de la Alianza, prácticamente siempre terminaba de paso.

Dicho esto, solo visité el lugar de camino a otro lugar, por lo que no tenía ningún recuerdo fuerte de él. El lago Tsia en sí era grande y hermoso, pero la república no dejó una impresión tan fuerte. Pero sí recordaba una cosa: las ciudades de Folka y Luronte, gemelas a cada lado del lago, como si fueran reflejos en el agua. Eran tan parecidos que al pasar por la zona, si mi barco se detenía en uno de ellos, era bastante difícil saber en cuál estaba.

Esta vez, el desafortunado momento de mi ruta por tierra me llevó a la ciudad de Folka justo al comienzo de un aguacero torrencial. Los barcos que surcaban las aguas del lago y sus ríos no saldrían hasta dentro de un tiempo. El gran aumento en el volumen de agua haría que los ríos corrieran más rápido y se volverían más peligrosos, y los monstruos que viven dentro del agua serían más activos.

Si solo hubiera peces viviendo allí, podría disfrutar felizmente de la actividad, pero los monstruos eran un asunto completamente diferente. Los barcos utilizados aquí estaban equipados para hacer frente a los ataques de los monstruos, pero no tenía sentido correr riesgos innecesarios, especialmente si la fuerte lluvia los estaba azotando en un frenesí. Incluso los comerciantes en su eterna prisa dudaban en alimentar a los monstruos, así que mientras maldecían al cielo, esperaban pacientemente a que las aguas se calmaran antes de regresar a sus viajes.

Como tal, las posadas y bares de Folka estaban abarrotados. Un poco de lluvia no me molestó mucho, así que normalmente habría seguido mi camino, pero si las condiciones eran lo suficientemente malas como para que los barcos no cruzaran el lago, tampoco estaba interesado en probar suerte. Podía caminar sobre la superficie del agua, pero hacerlo durante distancias tan largas era bastante agotador. Cuando agregaste las duras condiciones de la tormenta y los ataques de los monstruos, la perspectiva se volvió aún menos atractiva.

Era posible desviarse alrededor del lago, pero era un camino largo que aún cruzaba numerosos ríos. No tenía mucha prisa, así que incluso si la lluvia continuó durante unos días y las aguas tardaron unos días más en calmarse, todavía era solo una semana para pasar en la ciudad.

«Lo siento, pero como puedes ver, estamos llenos».

Me rechazaron en otro bar más. Folka tenía muchos visitantes y necesitaba acomodar a los barcos que quedaban repentinamente atrapados en el puerto durante largos períodos de tiempo, por lo que sus posadas estaban bien equipadas para atender a un gran número de personas. Sin embargo, conseguir trabajadores para los restaurantes fue mucho más difícil. Ahora, muchos comerciantes y marineros llenaban los bares, buscando un lugar donde desahogar su frustración por el clima. Todos los lugares estaban llenos, lo que me dificultaba encontrar un lugar al que ir.

Lamentablemente me estaba quedando en una posada que no proporcionaba comida. La cena parecía poco probable en este momento. Por supuesto, podría soportar saltarme algunas comidas si fuera necesario, y uno de los melocotones místicos en mi mochila probablemente podría sustentarme durante una semana, pero la perspectiva de perder la oportunidad de una comida caliente a pesar de llegar a una ciudad era deprimente. Además, ya tenía un plan para los melocotones místicos, así que no quería desperdiciarlos.

Sin embargo, antes de que pudiera irme, el dueño pareció tener una idea. “Oh, pero ahora que lo pienso, estamos un poco cortos de manos en este momento. Realmente nos vendría bien que alguien nos ayudara a servir las mesas. Si estás interesado, hay algo de dinero y comida para ti.”

Debo decir que nunca antes me habían hecho una oferta así. Si me hubieran pedido que cocinara, naturalmente me habría negado al instante. Si bien era capaz de cocinar de forma sencilla, necesaria para vivir al aire libre, no tenía la confianza para preparar comidas elaboradas para servir a otras personas.

¿Pero ser camarero? Un camarero? Sonó un poco…interesante.

Al pensar en camareros y camareras, la primera persona que me vino a la mente fue sin lugar a dudas Caleina, la mujer que había conocido en Vilestorika, aunque estaba seguro de que ya había fallecido hacía bastante tiempo. Era bastante diestra y ágil, esquivando a marineros y pescadores borrachos para llevar comida a las mesas. Al mismo tiempo, tuvo que esquivar algunas manos descorteses que iban a donde no debían. En aquel entonces, las habilidades de Caleina me parecieron impresionantes, pero después de mi entrenamiento tanto en la Escuela Yosogi como en los místicos del Este, también tenía bastante confianza en mi propia agilidad. Tuve que preguntarme si podría estar a la altura de su ejemplo.

Así es, se había despertado mi interés.

Dicho esto, muchas de las habilidades de Caleina probablemente provinieron de su entrenamiento como espía, ya que otras camareras que había conocido—por ejemplo, Suu en la Provincia del Río Blanco—habían sido completamente normales.

Aquí no había uniforme para los camareros, así que después de ponerme uno de los delantales de repuesto del dueño, comencé a llevar platos hacia y desde las mesas. Entender lo que decían los clientes borrachos era bastante desafiante, por lo que los camareros veteranos se concentraron en tomar pedidos, ya que mezclar la comida que pedían causaba más problemas que cualquier otra cosa. Por eso me concentré en llevar comida y bebida a las mesas. El tipo de trabajo en equipo requerido fue sorprendentemente divertido.

Es más, la recompensa que me dieron después de terminar mi turno fue una comida mucho más extravagante de lo que podría haber esperado de la oferta del propietario, dejándome completamente satisfecho tanto en sabor como en volumen. Mientras estaba sentado con mi barriga recién hinchada con buena comida, me preguntaron si podía quedarme hasta que los barcos comenzaran a moverse en aproximadamente una semana, y acepté felizmente.

Así que durante la semana siguiente pasé mis días en el bar, desde la mañana hasta la noche. El propietario era bastante hábil para utilizar a las personas que estaban bajo su mando, por lo que, a pesar de mis dudas, no le tomó mucho tiempo convencerme para que ayudara a preparar la comida. Dicho esto, no estaba haciendo nada tan complejo como cocinar. Principalmente me limitaba a cortar y preparar ingredientes.

Para ser honesto, a pesar de todos los cuchillos de cocina que había hecho, no tenía mucha experiencia usándolos. Tenía un cuchillo mucho más versátil para usar en la vida al aire libre, uno que era mucho más fácil de transportar. Había desarrollado el hábito de usarlo incluso cuando intenté cocinar en ciudades y pueblos. Pero si bien eso podría haber sido suficiente para mí o para mis compañeros de viaje, no podría usar un cuchillo como ese mientras cocinaba para los clientes en un restaurante.

Con un poco de instrucción del propietario, pude cortar patatas, verduras y carnes. De los tres, la carne resultó ser un desafío sorprendente. Tal vez el cuchillo que solía usar era demasiado afilado, ya que usar el cuchillo de cocina era toda una lucha.

Mi tiempo como camarero fue mucho más sencillo. Pude llevar comida y bebida a las mesas de manera suave y elegante, tal como lo imaginaba. Con el permiso del propietario, incluso pude echar a varios clientes que, en estado de ebriedad, acosaban al resto del personal. Una vez que el bar cerraba por la noche, me sentaba y bebía con el dueño. Se llamaba Radal y al parecer había nacido en Janpemon. Me pregunté si tal vez nos habíamos cruzado alguna vez antes.

La semana pasó en un abrir y cerrar de ojos y los barcos empezaron a moverse de nuevo. Aunque Radal y el resto del personal se resistían a perderme, no podía perder mucho tiempo aquí. Después de despedirnos de todo corazón de todos y cada uno de ellos, me subí a un barco y me fui. Me llevaría a Luronte al otro lado del lago, después de lo cual el viaje a Odine sería bastante rápido.