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Seguí el camino hacia el norte y el este.

Después de despedirme de la posada de Nonna y de Sheyne y Aina, comencé el viaje hacia mi próximo destino. Como posaderos, estaban muy acostumbrados a los saludos y despedidas, por lo que no fue un asunto tan deprimente. Pero escuchar los leves rastros de soledad infantil en la voz de Aina cuando me pidió que volviera a visitarla fue toda la motivación que necesitaba para asegurarme de regresar algún día.

Me quedé en la carretera tanto como pude, bajándome sólo el tiempo suficiente para dejar que los carruajes me pasen. Carros llenos de grano venían desde Janpemon en la misma dirección en la que yo caminaba, mientras que cargamentos de fruta de Ardeno venían en dirección opuesta. Al arrojar algunas monedas de cobre a un carruaje que pasaba desde Ardeno, el conductor se separó felizmente de parte de su carga después de contarlas, arrojándome una manzana verde.

Una pasada con un paño y pude disfrutar plenamente del crujido mientras caminaba. Sin embargo, tengo que decir que, sorprendentemente, no fue tan dulce como esperaba. El sabor refrescante lo convertía en un buen refrigerio en el camino. Con un gran saludo me despedí del carruaje.

Esta vez viajaba sin carruajes ni barcos. Mantuve un ritmo relajado, arrastrado por el viento en la espalda y durmiendo en campo abierto. Cuando finalmente llegué a Ardeno, el camino que recorrí estaba bordeado de árboles frutales. Probablemente fue por aquí donde me encontré con ese jabalí codicioso. Eso me trajo muchos buenos recuerdos. Me invitaron a la casa de los granjeros que había rescatado y me invitaron a un gran festín. Para el jabalí y los granjeros a los que había amenazado, ese incidente había sido un golpe de mala suerte, pero para mí fue exactamente lo contrario. Con solo cazar un animal salvaje, había conseguido una comida increíblemente deliciosa y elaborada.

Esta vez no tuve tanta suerte. En cambio, cuando entré a la ciudad de Ardeno, fui recibido por una joven que llevaba flores de colores. “Oh, eres un elfo, ¿no? La gente como tú es bastante rara por aquí. ¡Hoy tendremos un festival, así que ven y disfruta!”

Con una sonrisa traviesa, sacó una flor de su canasta y la puso en mi cabello. Bien, no importa el motivo, eso seguía siendo bastante vergonzoso. No podía simplemente quedarme con la flor en mi cabello, pero tampoco quería insultar a la chica, así que la metí en la boca de mi bolso.

Era un cosmos, una flor rosa que crecía en otoño. Al parecer, Ardeno estaba celebrando hoy su fiesta de la cosecha. El país producía una amplia gama de frutas, como naranjas y uvas, pero las manzanas eran su verdadera especialidad. El otoño, cuando florecían las flores del cosmos, era la misma época del año en la que se cosechaban las manzanas. Así que decoraron la ciudad con estas flores en señal de agradecimiento por la buena cosecha recibida este año y oración por otra buena cosecha para el próximo.

La inesperada exhibición de colores vívidos me provocó una oleada de emoción. Pensé que Ardeno podría convenirme bastante bien. Así como había aceptado que no volvería a tener mucha suerte fuera de la ciudad esta vez había entrado directamente en un evento como este. Además del cosmos, las flores de campanilla, azafrán, nerine y zinnia se alineaban en las calles, admiradas por personas con brillantes sonrisas que caminaban por la ciudad.

Sin embargo, como era de esperar, las únicas que llevaban flores en el pelo eran las mujeres. Al menos, ese fue el caso hasta donde pude ver. Parecía que la chica de antes me había estado tomando el pelo después de todo. No estaba enojado, pero sí me molestó un poco.

Aparte de eso, el festival fue muy divertido para mí. Caminando por la ciudad, disfruté de las brochetas de pollo y las manzanas fritas en los puestos instalados al borde de la carretera, a pesar del pequeño aumento de precio para el evento.

Al parecer, nos visitaban bastantes personas de los pueblos de los alrededores. Las posadas más baratas estaban todas llenas, así que terminé quedándome en un lugar un poco caro. Me pareció un gasto innecesario, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto. Había trabajado muy duro para ganar dinero exactamente para poder gastarlo en cosas como esta. Si realmente odiara gastar tanto dinero, podría vivir en el bosque gracias a la generosidad de la naturaleza, pero me había cansado de ese estilo de vida hace mucho, mucho tiempo. Gastar un poco de dinero aquí y allá era parte de la diversión.

Mientras me sentaba en mi cama en la posada, olí la flor del cosmos que me habían regalado.

Un festival como este costó la vida de innumerables flores, pero esas vidas no fueron en vano. Después de que la gente disfrutara de las decoraciones, las flores marchitas se juntaban y se trituraban o quemaban, y sus restos finalmente regresaban a la tierra para nutrirla. Sus vidas no fueron simplemente consumidas; debían convertirse en la base para un mayor crecimiento.

Después de una breve inspección, descubrí que las flores no habían sido tratadas con ningún tipo de insecticida, así que me metí una en la boca. El sabor no era nada agradable, pero el aroma de la flor era muchas veces más fuerte cuando se masticaba que cuando simplemente se olía.

Yo era un viajero. No me quedaría en esta ciudad el tiempo suficiente para que esta flor se marchitara. Entonces, en lugar de entregárselo a la tierra, disfrutaría yo mismo de su aroma y lo convertiría en parte de mí.

Después de disfrutar el aroma por un tiempo, finalmente tragué. Definitivamente no sabía nada bien. Aun así, hizo que mi corazón se sintiera más ligero.