Viajé hacia el norte y el oeste, siguiendo los caminos, internándome ocasionalmente en los bosques, cruzando ríos y luego volviendo a unirme a los caminos. Era la primera vez en mucho tiempo que viajaba por tierra. Me alimentaba de plantas comestibles que encontraba, de vez en cuando un poco de néctar de las flores que veía, frutas que arrancaba de árboles silvestres… y, por supuesto, cazaba yo mismo. A veces pasaba días enfriando la carne que cazaba en los pequeños ríos que encontraba. No tenía ninguna prisa.

Esta alegría de libertad absoluta era algo que nunca podría experimentar mientras viajaba en un barco. El mar tenía su propia libertad, pero al final me llevaban de un lugar a otro. Cuando camino por mis propios pies, puedo elegir entre avanzar o detenerme. Podía elegir qué tan rápido caminar o correr, lo que lo hacía más divertido por alguna razón. Cuando me encontraba con pequeños pueblos en mis viajes, cambiaba parte de la carne que había cazado por sal y continuaba mi camino, manteniendo un ritmo relajado.

El viaje desde Neldania, el puerto más grande de Dolbogarde, hasta la ciudad de Janpemon en Travoya duró aproximadamente un mes y medio a pie. Como realmente me lo estaba tomando con calma, fueron más como dos meses para mí. Finalmente me encontré con campos de trigo. Esta no era la mejor temporada para ver granos maduros, pero el paisaje todavía me inspiraba algo de nostalgia.

Sin embargo… al borde de la escena había una estructura que no recordaba. Al oeste de Janpemon, más allá de los campos de trigo, se alzaba una imponente fortaleza en un terreno que debería haber estado vacío. Ah, supuse que Kirkoim estaba en esa dirección. La mitad norte de Kirkoim había sido conquistada por Zieden, mientras que la mitad sur se había sometido al gobierno de Vilestorika.

Si te dirigieras al oeste desde Janpemon, probablemente aterrizarías justo en la frontera de ese conflicto. Eso puso a Janpemon, una ciudad rica en alimentos valiosos, muy cerca de las líneas del frente. Las posibilidades de que uno o ambos estados en guerra pusieran sus ojos en los recursos aquí… no eran pequeñas, por decir lo menos. Incluso si nunca atacaron, era casi seguro que comenzarían a formarse bandas de ladrones y bandidos a partir de desertores y mercenarios demasiado asustados para permanecer en el conflicto. Una fortaleza o dos eran absolutamente necesarias. Incluso yo podría entender eso.

Pero eso no hizo que la sombra que esas fortalezas proyectarían sobre la maravillosa vista de Janpemon durante la temporada de cosecha fuera menos desafortunada.

Por primera vez en mucho tiempo, pude usar mi licencia de maestro herrero como identificación para ingresar a la ciudad. Sin embargo, los guardias se sorprendieron un poco al ver la fecha en que se emitió, ya que yo lo había recibido hace más de sesenta años. Contando desde el día que dejé atrás el bosque, han pasado más de setenta años. Aunque quizás sería mejor decir “sólo setenta años”, considerando todo lo que había vivido en mis aventuras. Fue una sensación algo extraña.

Los guardias de la puerta se sorprendieron por la antigüedad de mi licencia, pero al ver que era un elfo, no causaron ningún escándalo. De hecho, me trataron sospechosamente bien, dejándome entrar a la ciudad sin problemas. Teniendo en cuenta la enorme fortaleza, esperaba que entrar fuera una molestia, así que fue casi una decepción. Al final, todavía era conveniente para mí, así que no perdí tiempo para entrar a la ciudad y seguir las calles antiguas de mis recuerdos.

Janpemon siempre había sido una ciudad antigua, por lo que, si bien las calles habían sufrido algunas reparaciones durante mi ausencia, no había cambiado mucho. Muchas casas eran tal como las recordaba, mientras que otras habían sido derribadas y reconstruidas, dejando el paisaje urbano ante mí ligeramente diferente al de mis recuerdos. Noté el cambio más grande cuando llegué a la posada que había sido dirigida por la familia de Nonna.

Por supuesto, Nonna todavía no estaría aquí, ni tampoco sus padres, que habían dirigido el lugar. Pero incluso aparte de eso, la posada en sí había sufrido un cambio dramático en su apariencia. La posada de Nonna había tenido un precio moderado, con excelente comida y habitaciones acogedoras, pero el lugar frente a mí ahora era un hotel de clase alta, fácilmente el doble… no, el triple de su tamaño anterior. Al principio dudé, sin estar seguro de si debería visitarlo… pero si no lo hacía, no habría tenido mucho sentido venir a Janpemon.

Incluso si Nonna ya no estuviera aquí, mis recuerdos de esta ciudad todavía eran la comodidad de esta posada, la excelente comida que habíamos comido aquí y la cálida amabilidad que Nonna y las demás personas aquí nos habían mostrado. Si la posada había sufrido un cambio tan drástico, quería saber más del porqué, y si debería celebrarlo o lamentarlo.

Armándome de valor, entré y de inmediato me golpeó un fuerte grito.

«¡Bienvenido! ¡Ah, es un elfo! ¡Mamááááá! ¡Hay un elfo aquí! ¡Tenemos un elfo de visita!”

La voz fuerte e inocente de una joven gritando no parecía adecuada para un establecimiento de clase tan alta, pero honestamente me hizo sentir aliviado. La niña, que sonreía alegremente mientras llamaba a su madre, no debía tener mucho más de ocho años. Era un poco más pequeña que Nonna cuando la conocí, pero se parecía tanto a ella que no pude evitar sentir como si hubiera retrocedido en el tiempo. No tenía ninguna duda de que esta chica era pariente directa de ella. Teniendo en cuenta la esperanza de vida de los humanos, supuse que ella sería su bisnieta. Eso convertiría a su madre en nieta de Nonna.

“¡Aina, estás siendo grosera con el invitado! Lo siento, bienvenido a… umm, mis disculpas, pero usted no será el Señor Acer, ¿verdad?” Respondiendo a la llamada de su hija, la mujer que parecía propietaria de la posada llegó al frente e inmediatamente me miró con los ojos muy abiertos.

Confundido por la pregunta, asentí, ganándome una gran sonrisa de su parte. «Mis disculpas. Se parecía mucho al hombre de las historias que me contaba mi abuela, así que pensé… Bienvenido, Señor Acer. Llevamos mucho tiempo esperando su visita”.