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Observando a las mujeres girar y bailar al ritmo de la música, tomé el plato de comida que estaba en la sábana frente a mí: pescado picado al vapor, envuelto en una cáscara cilíndrica parecida a un pan y frito. A pesar de la salsa única que la acompaña, se podía comer fácilmente con las manos y el sabor también era bastante bueno. Después de tomar un sorbo, seguí llevándome a la boca una pequeña jarra de jugo de fruta. El líquido fuerte y dulce se deslizó cómodamente hasta mi estómago.

Miré hacia un lado y vi a Suin, quien me había traído aquí, charlando alegremente con otro comerciante. Me estaba invitando a comer en este establecimiento de aspecto bastante caro como muestra de gratitud y hospitalidad… pero eso era sólo la mitad de la historia. La otra mitad residía en el hecho de que traer consigo a un invitado único como un elfo reforzaría su reputación en la zona y mejoraría su posición en Mintar. Para ser honesto, si recibir una comida gratis ayudaría a Suin en sus esfuerzos, estaría más que feliz de hacerlo. Sospeché que él también estaba usando la atención que estábamos consiguiendo mientras trataba de encontrar un barco que me lleve más al oeste. Esta probablemente sería mi última oportunidad de ofrecerle a Suin algo de valor.

El siguiente plato en llegar era una especie de pescado cocido en aceite, que se comía envuelto en una verdura de hoja. La cultura Mintari había producido una gran cantidad de alimentos que se podían comer fácilmente con las manos desnudas. El hecho de que se pudieran usar aceites caros en cantidades tan grandes para cocinar alimentos como este hablaba del lujo en el que vivía la gente de Mintar, incluso si este restaurante en particular estaba en el extremo superior. La textura refrescante de la comida frita en mi boca se combinaba con su sabor distintivo.

Esta comida realmente fue un lujo. Quería perderme en la cocina, pero si no actuaba con cierto nivel de decoro, sería la reputación de Suin la que se vería afectada. Por supuesto, si me mantuviera demasiado distante, los cocineros, que estaban orgullosos de la cultura de su pueblo, se sentirían insultados. Se sentía como una tarea ardua, pero supongo que tendría que hacer un espectáculo para disfrutar la comida a fondo y al mismo tiempo mantener un nivel de reserva.

Sin embargo, al día siguiente me aseguraría de encontrar un lugar donde pudiera soltarme. Si bien ciertamente podía manejar un ambiente como este, no era exactamente mi lugar ideal.

Resistiendo la tentación de lamer el aceite de mis dedos, miré a mi alrededor y vi a otros clientes limpiándose las manos en la sábana de tela frente a ellos, así que hice lo mismo. No tenía idea de si este era el curso de acción correcto, pero al menos parecía ser mejor que lamerme los dedos.

Tomé otro trago de mi pequeña olla. Al parecer, la cultura Mintari no tenía la costumbre de combinar el alcohol con las comidas. No es que el alcohol en sí estuviera prohibido ni nada por el estilo, simplemente era algo que la gente disfrutaba en la privacidad de sus propios hogares y no en público. Probablemente era una costumbre evitar el tipo de problemas que podía traer el alcohol, pero la práctica me dejó un poco decepcionado. El caos, los errores e incluso, a veces, las peleas provocadas por la bebida eran parte de lo que me gustaba de ello. Aunque tal vez esa actitud provenía más de mi enano interior que de mi vida como alto elfo.

Aun así, la experiencia de entrar en contacto con una cultura tan diferente fue interesante. Experiencias como estas a menudo te hacen sentir incómodo con los valores y costumbres locales, pero después de tomar en consideración el clima y la historia locales, puedes revelar las razones ocultas detrás de todas ellas. ¿Qué había llevado a que el alcohol fuera un placer privado en Mintar? Quizás en algún momento, un rey anterior había cometido un error después de estar abiertamente borracho. Sólo trato de imaginar qué tipo de situación había dado lugar a la costumbre fue algo divertida.

Mis ojos se encontraron con una de las bailarinas. Era honestamente hermosa, incuestionablemente atractiva. Todos y cada uno de sus movimientos llamaron la atención de todos los que la rodeaban. Si pudiera encontrar algo que criticarla, sería que parecía que estaba bailando de una manera que la hacía destacar más, en lugar de ser parte de una actuación unida con los otros bailarines, aunque por supuesto todavía estaba en ritmo con ellos y la música.

Dicho esto, todos los bailarines en el escenario actuaban de la misma manera, luchando por hacer que su encanto individual brillara por encima de los demás. Suin me había dicho que esto se debía a que los clientes podían contratar bailarines aquí para pasar la noche con ellos. Por supuesto, simplemente tirarles dinero no fue suficiente. También necesitaban ofrecer regalos y mostrar la actitud correcta para ganarse el favor de las chicas. Con el nivel de importancia que Mintar daba a su cultura del baile, profesionales como estos tenían un estatus bastante alto en la sociedad. Tomar como esposa a una bailarina famosa se consideraba un signo de extrema riqueza.

Básicamente, significaba que un extranjero tanto en raza como en nacionalidad como yo estaba completamente fuera de su sistema y, por lo tanto, podía disfrutar del baile sin ningún motivo oculto. Mientras aplaudía con admiración por su trabajo, la bailarina mostró una sonrisa orgullosa y continuó su baile con aún más pasión.

Si alguien tan famoso como Suin actuara de la misma manera, amenazaría con generar ciertas expectativas y envidia por parte de las bailarinas. Estaba claro que Suin evitaba intencionalmente mirar a una bailarina más que a los demás y mantenía su actitud general bajo control. Pero todos estos eran problemas con los que no tenía que lidiar, así que podía disfrutar de la comida y bailar a mi antojo.

El último plato fue fruta tallada en increíbles esculturas… el único plato que parecía un desperdicio comer.