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En nuestra segunda noche en Badomode, alguien irrumpió en el barco. Se podría argumentar que la seguridad del puerto había bajado la guardia, pero aun así, poder colarse en un barco, pasar entre la gran cantidad de miembros de la tripulación e irrumpir en mi habitación sin ser detectado fue un acto de considerable habilidad.

Dependiendo de las circunstancias, era muy probable que yo tampoco los hubiera notado. Su infiltración había sido así de sigilosa, como si se hubieran fundido en la oscuridad de la noche.

Sin embargo, incluso en el puerto, incluso dentro de los límites del barco, éste era territorio de los poderosos espíritus del agua del océano. En el momento en que el intruso puso un pie en nuestro barco, los espíritus comenzaron a agitarse, golpeando el barco con olas para alertarme. Entonces, en el momento en que el intruso abrió silenciosamente mi puerta y se asomó al interior, en el instante en que puso un pie en la habitación…

«Detente. Si te mueves un centímetro, somos enemigos. Puede que tu cuerpo no signifique mucho para tí, pero eso significa guerra contra cada uno de ustedes en esta isla”.

Al levantarme de la cama, sostuve mi espada mágica lista, aunque todavía en su funda. Tenía suficiente habilidad para manejar a la mayoría de los oponentes con la espada todavía envainada, pero lo más importante es que había decidido que esta era la forma más efectiva de manejar a este intruso en particular.

Y como esperaba, el intruso inmediatamente se apartó de la funda, tratando de mantenerse lo más lejos posible de ella. Por muy oscuro que estuviera, era más que capaz de seguir los movimientos del intruso y estaba seguro de que ellos también podían ver los míos. Técnicamente hablando, retroceder así contaba como “moverse una pulgada”, pero intencionalmente había extendido mi espada sabiendo que lo asustaría, así que lo dejé pasar.

Parecía que la historia de que las hadas odiaban la plata de hada era cierta. Porque sí, no tenía ninguna duda de que el intruso era un hada. Pero la figura frente a mí no era una pequeña persona alada que podría caber en la palma de mi mano, sino una joven humana vestida con una capa negra y una máscara de cerámica blanca. Parecía tener doce o trece años. Debió ser una de las hijas de la isla, asimilada por las hadas. Si bien no podía decir que la idea me hiciera feliz, ya había decidido no interferir con las costumbres de la isla.

“U-Urgh… Antiguo, no deseamos la hostilidad. Te lo rogamos, por favor no nos apuntes”, dijo. La actitud del intruso fue sin duda de sumisión, así que por ahora asentí, bajando la punta de la espada. Por supuesto, sólo porque ella no fuera abiertamente hostil no significaba que pudiera confiar en ella. Pero mientras mantuviera la amenaza de la Plata de Hada sobre ella, la conversación no iría a ninguna parte.

“Antiguo, gratitud por tu misericordia. Somos Ci. Aislados de nuestros camaradas en el continente, construimos esta colonia aquí. Tenemos una petición del antiguo, y así llegamos”.

La niña tenía una forma de hablar entrecortada y torpe. Al ser algo así como una terminal para las hadas, cuyas mentes estaban todas conectadas, no había razón para que hablaran en voz alta entre sí. Debió ser por eso que hablar así era un desafío para ella; ella simplemente no estaba acostumbrada a ello.

Sin conmoverse por su voz entrecortada ni por la emoción que transmitía, la insté a continuar. Lo primero y más importante era pensar con calma y racionalidad. Mi lástima por la chica que había sido secuestrada por las hadas, mi resentimiento hacia las hadas en general y los sentimientos engendrados por su vacilante discurso interferirían con mi capacidad para tomar una decisión acertada.

“Te rogamos. Por favor danos el fruto de la vida que tú posees. Ahora no tenemos conexión con otros enjambres. Nuestras cifras disminuyen lentamente”. La chica hizo una reverencia.

Yo todavía permanecía inmóvil, esperando que ella continuara. ¿Qué significó que una sola terminal entre las hadas inclinara su cabeza ante mí? Sin ser un hada, no tenía forma de saberlo.

Sin embargo, ya había adivinado qué tipo de problema podrían estar enfrentando las hadas locales. Su objetivo eran los Melocotones Místicos en mi mochila que había traído del bosque sagrado de los elfos en el Antiguo Imperio del Oro. Buscaban el fruto de un árbol espiritual, no diferente de un apua. Pensé que el fruto del árbol Fusou probablemente entraba en la misma categoría, pero serían demasiado grandes para llevarlos a todas partes.

“Con el fruto de la vida, podemos restaurar nuestra capacidad de crecer. Podemos volver a producir. Tu visita aquí debe ser el destino, antiguo. Por favor. Suplicamos. Salvanos.» Una y otra vez la muchacha inclinó la cabeza. Ver al hada en forma humana actuando así comenzó a conmoverme un poco. A fin de cuentas, realmente me gustaban los humanos.

Entonces ahora entendí lo que estaba pasando. El problema que enfrentaron las hadas aquí en Badomode fue su falta de diversidad genética. Si bien las hadas como especie tenían alguna forma falsa de inmortalidad, no sabía cuánto tiempo vivían los cuerpos individuales. Sin embargo, sospechaba que el lapso de una generación de hadas era bastante corto, probablemente mucho más corto que el de un humano. Siendo ese el caso, aspiraban a la inmortalidad como raza y no como individuos.

Sin sangre nueva proveniente del exterior del enjambre, su corta vida aceleró el proceso en el que sus líneas de sangre se mezclaron. No sabía mucho sobre las dificultades que causaría tal estancamiento, pero a juzgar por la explicación del hada, estaba empezando a tener un impacto en sus funciones reproductivas.

Y entonces, justo a tiempo, llegué a su isla con una bolsa de Melocotones Místicos, uno de los frutos de la vida. No era exagerado llamar a estos frutos una concentración de fuerza vital. El fruto de un Árbol Espiritual restauraría fácilmente las funciones corporales en declive de estas hadas. Esta fue una oportunidad milagrosa para ellos.

Dicho esto, sin forma de salir de la isla, los Melocotones Místicos solo retrasarían lo inevitable si las cosas continuaran como estaban. Pero les permitiría ganar una enorme cantidad de tiempo, tal vez suficiente para encontrar otra solución más permanente.

«Ya veo. Entiendo tu situación. Pero ¿por qué debería ayudarte?”

Dicho todo esto, no me importaba mucho su situación. Aunque no estaba interesado en eliminarlos activamente, eso no significaba que quisiera ayudarlos a sobrevivir. «Además, te colaste aquí con la esperanza de robarlos mientras yo dormía, ¿no?» No había otra razón para que ella se colara silenciosamente en el barco en plena noche.

Aunque también existía la posibilidad de que ella hubiera tenido la intención de matarme y tomar todas mis posesiones. De cualquier manera, no estaba particularmente enojado. Habría sido culpa mía por bajar la guardia. Pero, por supuesto, eso tampoco ayudó al caso de las hadas.

Sin embargo, considerando todo eso, no rechacé su solicitud de hablar. Al final, podría ignorarlos si esto fuera un problema sólo de las hadas. Pero en su agonía, no se sabía qué pasaría con los humanos que vivían a su alrededor. Por ejemplo, si esos humanos murieran junto con las hadas, se perdería toda la información sobre el mar alrededor de la isla, lo que haría que una gran parte del mar ya no fuera seguro para viajar. Sin duda, eso daría lugar a que más de unos pocos barcos se desviaran de las rutas marítimas y se adentraran en territorio monstruoso, lo que inevitablemente conduciría a su desaparición.

Me habían llegado a gustar los marineros que me trajeron de Fusou de regreso al Antiguo Imperio del Oro y los que estaban a bordo del barco de Suin. Si una amenaza pudiera llegar a sus colegas, o potencialmente a ellos mismos, quería cortarla de raíz.

Pero, por supuesto, no era necesario que le dijera eso a las hadas. Incluso si estuviera dispuesto a desprenderme de los melocotones, necesitaría cobrarles un precio suficientemente alto para dejarles con cierta humildad. Cuando se trataba de tratar con hadas, si no tenías una abrumadora influencia sobre ellas, no podías lograr mucho.

«E-Estamos dispuestos a cambiar nuestra miel secreta por ellos». A pesar de la oscuridad, pareció que el hada notó mi mirada, e inmediatamente comenzó a ponerse nerviosa. Pero esas palabras me hicieron levantar mi espada una vez más.

«Parece que solo quieres que dependa de tu miel para poder controlarme».

La miel producida por las hadas aquí era innegablemente valiosa, pero no deseaba algo que me hiciera depender de ella. Era posible que al estudiarlo se pudieran encontrar aplicaciones medicinales para la sustancia. En particular, había muchas posibilidades de que pudiera ser un potente analgésico. Pero aun así, no tenía intenciones de involucrarme con una sustancia tan maliciosa. No se trataba de equilibrar los beneficios y los inconvenientes. Simplemente no me gustó. Por supuesto, no hace falta decir que yo nunca participaría en ninguna situación.

No podía decir cuáles habían sido las intenciones del hada con su oferta. Era muy probable que solo estuviera tratando de ofrecerme lo más valioso que tenían. Pero aun así… o mejor dicho, más aún, intentar utilizar una sustancia que creaba una dependencia tan poderosa sin malas intenciones los hacía aún más peligrosos. Si estuvieran usando la miel como medio para controlar a las personas, al menos cosecharían las consecuencias de las semillas que habían sembrado. Si simplemente repartieran miel sin pensar porque era valiosa, crear dependencias entre sus víctimas no causaría más que sufrimiento.

Dependiendo de la situación, no era impensable que alguien intentara monopolizar su producción, capturando y esclavizando a toda la colonia de hadas de la isla. Por ejemplo, si no hubiera sabido acerca de la dependencia y no la hubiera probado por mí mismo, es casi seguro que lo habría hecho.

“¡P-Por supuesto que no!” Bajo mi creciente presión y la amenaza de la Plata de Hada en mi vaina apuntándola una vez más, la niña hada gritó desesperadamente una disculpa. Incluso si su mente hubiera sido absorbida por las hadas, amenazar a una pequeña niña humana así era doloroso para mí. Ella estaba claramente intimidada por mi exhibición, así que pensé que mis amenazas habían sido suficientes. Ya era hora de concluir estas negociaciones.

Desde el principio, no había nada en particular que quisiera de las hadas. Después de todo, no había pagado por estos Melocotones Místicos ni nada por el estilo. Me los habían dado gratis. Tenía algunas ideas de cómo quería usarlas, pero podía desprenderme de algunas sin afectar significativamente mis planes.

Les exigí un precio porque sabía que, aunque cobardes y cautelosas, las hadas también eran criaturas crueles y maliciosas. Si cedía irreflexivamente a sus deseos y ayudaba a restaurar su capacidad de reproducirse, esa malicia podría fácilmente volverse contra la gente de Badomode. Dudaba que fuera suficiente para romper la relación actualmente establecida entre ellos, pero siempre podría empeorar. Anteriormente pensé que ese era el tipo de criatura que era un hada. Hablar con la chica humana que habían poseído sólo sirvió para confirmar mis sospechas.

Entonces, en lugar de simplemente aceptar cualquier cosa que las hadas pudieran ofrecer, quería exigirles algo que solo pudieran obtener de los humanos que vivían aquí. Ya sea dinero, adornos o alcohol, quería algo que hiciera que los humanos aquí fueran más valiosos a los ojos de las hadas. Tal como estaban las cosas, parecía haber algún tipo de equilibrio entre las hadas y los humanos de Badomode. Los humanos no estaban siendo oprimidos unilateralmente, sino que enfrentaban resueltamente las dificultades de la vida con los regalos de las hadas. Si las hadas tuvieran control total de todo, no aceptarían barcos extranjeros en sus puertos.

Pero si las hadas crecían en número, el valor de los humanos con los que trataban necesitaba aumentar de la misma manera para mantener ese equilibrio. No sabía cuánto afectaría una exigencia como esa al comportamiento de las hadas, pero no había nada de malo en intentarlo.

El total de bienes que les solicité en dinero, adornos y alcohol ascendió a unas cincuenta grandes monedas de oro. Sí, la misma cantidad que me había pagado Airena por una apua cuando nos conocimos, o tal vez incluso un poco más. En realidad, frutas como estas no estaban realmente en circulación, por lo que simplemente recolectar cincuenta monedas de oro grandes no significaba que pudieras comprar una. Pero mi objetivo no era ganar dinero, así que ese precio me convenía bien.

Después de entregarles uno de los melocotones, la gente de Badomode trajo todo tipo de mercancías a mi habitación en el barco al día siguiente. Parecía que las hadas no eran tan tontas como para echarse atrás en una promesa.

El Capitán Suin estaba bastante sorprendido por todo el asunto y me preguntó qué estaba pasando, pero explicarlo todo fue demasiado doloroso. Había muchos asuntos delicados involucrados, como la situación entre las hadas aquí y el hecho de que llevaba Melocotones Místicos conmigo. Al final no le expliqué mucho, solo le dije que era un trato entre las hadas y los elfos, y que para disculparme por las molestias le daría uno de los barriles de alcohol. Porque después de todo, fue lindo que trajeran todo aquí, pero tener tantos barriles de alcohol en mi habitación se interponía en el camino. No había manera de que todo encajara.

Esa tarde, con todos nuestros preparativos completos, salimos de Badomode. Una vez completada nuestra inesperada desviación, nos dirigimos nuevamente hacia la central costera de Mintar, donde me trasladaría a otro barco en mi camino hacia el oeste.