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Mientras nos dirigíamos hacia el oeste, el giro a la izquierda nos envió hacia el sur. Quizás se pregunte por qué menciono algo tan obvio, pero el punto importante es que dirigirnos hacia el sur nos alejó más de la tierra.

Lo mencioné brevemente antes, pero los barcos que viajaban por los mares tenían que trazar rutas alrededor de los territorios de monstruos lo suficientemente grandes como para amenazarlos. De lo contrario, esos grandes monstruos hundirían los barcos, junto con toda su tripulación y cargamento. Incluso si la tripulación escapara en botes salvavidas, estos simplemente serían atacados por monstruos más pequeños. Efectivamente, salvo excepciones especiales como la mía, si un barco se hundía en el mar, perdía toda la tripulación. Sin embargo, si tenían mucha suerte, existía una posibilidad muy pequeña de que los supervivientes pudieran ser arrastrados a la orilla.

Como tal, los capitanes de los barcos marítimos vigilaban atentamente los reclamos territoriales de estos monstruos, cooperando entre sí para compartir información y gestionar las rutas marítimas. Los marineros se mantenían informados sobre los movimientos de los monstruos cada vez que llegaban a puerto, mientras que las armadas de cada nación mantenían la información que encontraban en estricta confidencialidad.

Y esto probablemente también sea obvio, pero el conocimiento de los territorios de estos monstruos era mejor a medida que te acercabas a la costa. En otras palabras, cuanto más lejos de la tierra navegabas, menos información tenías y más peligroso se volvía el mar. Por lo tanto, los marineros normalmente preferían permanecer lo más cerca posible de tierra.

Habían excepciones, por supuesto. Por ejemplo, los tritones que viven cerca de Fusou compartieron información sobre los monstruos que viven en los mares, incluso en partes alejadas de la tierra. Mientras uno tuviera esa información, incluso viajar mar adentro podría ser relativamente seguro. De hecho, el comercio entre continentes distantes era básicamente imposible sin la ayuda de los tritones.

De todos modos, todo esto quiere decir que una vez que giramos hacia el sur, nuestro perseguidor inmediatamente abandonó la persecución. Pero, por supuesto, eso no significaba que pudiéramos volver a nuestra ruta habitual. Si hiciéramos eso, sin duda nos atraparían.

Según la información que tenía el Capitán Suin, solo había una ruta segura a través del mar hacia el sur, que conducía a la nación insular de Badomode, un lugar que de otro modo no planearía visitar. La isla de Badomode tenía una población de unos cuatro mil humanos. No estaba seguro de si eso contaba como una población grande o pequeña, pero de cualquier manera, parecía que esos humanos no eran los gobernantes de la isla. Antes de entrar al puerto, Suin me advirtió que Badomode en realidad estaba controlado, nada menos, por hadas. Sí, lo mismo que esa raza malvada que vivía en las Grandes Praderas.

Las hadas establecieron sus hogares en el centro de la isla, mientras que la gente que vivía en las costas pescaba y cultivaba para rendirles tributo, tratándolas como dioses. De vez en cuando las hadas secuestraban niños y los fusionaban en su conciencia colectiva, pero parecía que los humanos de la isla consideraban ese destino como una bendición. Me pareció una locura, pero si esa era su fe, supuse que no tenía derecho a criticarlos.

Tras investigar más a fondo, descubrí que la gente de Badomode consideraba que la miel que las hadas elaboraban y daban era algo de valor extremo. Esta miel era inaccesible a cualquiera de más allá de la isla, y se decía que una sola probada inducía un estado de euforia extática.

Hace bastante tiempo, unos marineros que no habían podido combatir su curiosidad robaron un poco y lo probaron. Mientras habían sido ejecutados por el crimen, todos sus rostros estaban fijos con expresiones de felicidad hasta el momento en que les cortaron la cabeza. Algunos de sus camaradas intentaron sacarlos a escondidas de la isla, pero los perpetradores se negaron a irse. Incluso sabiendo de su inminente ejecución, no estaban dispuestos a abandonar la isla y perder el acceso a esa miel.

Un estado inducido de euforia y dependencia total… se mire como se mire, no era una buena sustancia. Ese era el tipo de lugar que era Badomode.

Todas las hadas aquí vivían en lugares conocidos, por lo que exterminarlas probablemente era posible, pero dudaba que la gente que vivía allí quisiera eso. No había lugar para mí para criticarlos ni para actuar.

Así que para evitar causar problemas a la gente de Badomode, durante todo el tiempo que nuestro barco estuvo en el puerto, me quedé en el barco. Las hadas tenían sentidos mucho más agudos que los humanos, por lo que sí reconocían que una amenaza como yo había invadido su territorio, había muchas posibilidades de que provocara una respuesta extrema.

El capitán Suin y su primer oficial partieron para recopilar tanta información como fuera posible sobre el mar alrededor de Badomode, mientras el pagador del barco se dedicaba a reelaborar febrilmente su plan comercial para dar cuenta de su visita inesperada a este puerto. Un puerto era una instalación que atraía riqueza de todas partes. Mantener dicha infraestructura requería una gran cantidad de trabajo, por lo que una vez que un barco atracaba, no podían irse sin participar en algún tipo de comercio. Tenían que determinar su próximo rumbo, seleccionar qué productos vender en sus tiendas a los lugareños y encontrar cosas con las que llenar ese espacio recién vacío. Por supuesto, solo aceptarían carga que tuviera algún tipo de demanda asociada en puertos futuros. Diseñar planes cuidadosos para el comercio no era una cantidad de trabajo pequeña. Como tal, el barco probablemente permanecería en Badomode durante dos o tres días.

Usando una caña de pescar que me prestó uno de los miembros de la tripulación, pasé el tiempo pescando ociosamente y mirando al cielo. La luz del sol era fuerte allí, el cielo era de un azul sorprendentemente profundo. Uno esperaría lo mismo de una isla tan al sur del continente, pero había muchas diferencias entre este lugar y los que conocía. Incluso los espíritus en el viento y el mar parecían de alguna manera más relajados.

Hablando de eso, me pareció recordar haber escuchado historias en alguna parte sobre insectos voladores como saltamontes que habían sido arrastrados por el viento a través del mar. Me pregunté si así fue como las hadas llegaron hasta esta isla. Si ese fuera el caso, habría una serie de misterios interesantes en los que pensar. Las hadas eran una raza que sacrificaba su individualidad para obtener la inmortalidad como una única conciencia colectiva. Me resultaba difícil creer que el vínculo mental entre los miembros individuales pudiera cruzar una distancia tan grande. Entonces, según mi conjetura, podría haberse dado el caso de que enjambres individuales de hadas tuvieran sus propias conciencias colectivas y hicieran contacto con otros enjambres cuando fuera necesario, sirviendo como respaldo mutuo. Eso preservaría la inmortalidad de la raza.

Pero si estaba en lo cierto, eso significaba que las hadas de Badomode estaban fuera de la estructura inmortal del resto de su raza. Quizás era obvio, pero al estar aislado así por el mar, viajar de ida y vuelta entre el continente y la isla no era especialmente fácil. Incluso si las hadas pudieran volar, sus cuerpos eran lo suficientemente pequeños y livianos como para que intentar llegar al continente desde esta isla a través de los vientos sobre el mar fuera una apuesta.

¿Qué los impulsó a mudarse a un lugar de tan difícil acceso? Sentí que estas hadas se habían mudado intencionalmente a un lugar donde no podían recibir apoyo de otros enjambres… o más probablemente, habían sido exiliadas aquí.

Por supuesto, no había manera de que pudiera saber por qué ese sería el caso. ¿Habían hecho algo para aislarlos del resto de su gente? ¿O habían adoptado una idea que los seres mágicos no podían aceptar? ¿O tal vez habían contraído alguna enfermedad que afectaba sólo a las hadas? Sin importar el motivo, este enjambre en particular ya no podía vivir en el continente, por lo que arriesgó su vida para cruzar el mar y encontrar un nuevo hogar aquí. El hecho de que lo hubieran conseguido fue para ellos un golpe de suerte muy reñido.

Como resultado, terminaron desarrollando una relación de cooperación con los humanos que viven aquí. Pensé que era un resultado interesante, incluso si sus métodos fueran éticamente cuestionables.

Mientras reflexionaba sobre estos pensamientos en mi cabeza, sentí un fuerte tirón en la varilla que tenía en mis manos. Una atracción tan fuerte debe haber venido de un pez bastante grande. Sin apresurarme ni aplicar fuerza excesiva, dejé que el pez guiara mi línea de aquí para allá mientras esperaba que se agotara. En este lugar donde el sol, el cielo y el viento eran tan diferentes, ¿qué tipo de pez pescaría?