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«¡Es Skrolm!»

Un grito salió del vigía situado en lo alto del mástil del barco, lo que inmediatamente provocó un frenesí en la tripulación.

Skrolm era una nación grande—similar en tamaño a nuestro destino de Mintar—que luchaba por el control de estas aguas. Eran un país que prosperaba gracias al comercio marítimo. Entonces, ¿por qué la tripulación estaría preocupada por verlos? Bueno, para los comerciantes Mintari, la Armada Skrolm eran efectivamente piratas. Como era de esperar, la gente de Skrolm veía los barcos Mintari como una molestia que sólo servía para las riquezas que podían saquearse. Interferir en su comercio se convirtió no sólo en algo natural sino también en una cuestión de política en su lucha por controlar el mar.

Dicho esto, todavía reconocían el valor de estos comerciantes que viajaban por los mares. No era tan raro que tales comerciantes cambiaran de afiliación, por lo que era bastante raro que la Armada Skrolm matara o hundiera barcos mercantes. En cambio, impusieron un peaje al paso por su territorio, llevando a bordo una parte del dinero y los bienes para garantizar que el comercio con otras naciones no fuera rentable.

Por supuesto, Mintar y todas sus otras naciones rivales practicaron un comportamiento similar. Aunque desde mi perspectiva era una práctica brutal, era de sentido común aquí en mar abierto. Además, los comerciantes no eran sólo los barcos de la marina de los que tenían que preocuparse. También había piratas independientes y autorizados por el Estado con los que lidiar.

Desde esa distancia, parecía que estábamos ante un barco oficial de la marina. Había un gran artilugio en cubierta que parecía una balista hecha para disparar un ancla. Al pensar en barcos, imaginé que estarían armados con cañones, pero la pólvora aún no se había desarrollado en este mundo, por lo que las armadas se armaron con balistas y catapultas. En resumen, carecían de potencia de fuego a la hora de hundir barcos. Su armamento a distancia sólo estaba destinado a inhibir y restringir el movimiento de su objetivo, mientras que la verdadera batalla se resolvería en espacios reducidos.

Aunque el barco Skrolm estaba equipado con velas, la mayor parte de su potencia provenía de sus remos. Los remeros tomarían las armas y se unirían a la lucha una vez que se acercaran, por lo que estábamos claramente superados en número. Pero en cuanto a nuestra velocidad, teníamos un buen viento a nuestras espaldas, por lo que incluso con nuestro barco cargado de mercancías, todavía íbamos adelante.

“No están tan cerca. ¡Nos vamos! ¡Máxima velocidad adelante!»

Parecía que el capitán de nuestro barco—un hombre llamado Suin del Antiguo Imperio del Oro—había llegado a la misma conclusión, ya que inmediatamente dio la orden de intentar escapar de ellos. El vigía los había avistado rápidamente, por lo que todavía teníamos una distancia considerable entre nosotros. A este ritmo, podríamos escapar sin problemas.

Es decir, si no sucediera nada más. Por supuesto, no fuimos tan afortunados.

Incluso si se dedicaban a la piratería, nos enfrentábamos a un barco militar. No podíamos esperar que estuvieran al mismo nivel que los delincuentes comunes. No en un sentido mental abstracto, pero su entrenamiento, equipo y números los hacían excepcionalmente poderosos. El mayor problema al que nos enfrentamos en este momento fue el último de ellos.

«Capitán Suin, no podemos seguir en esta dirección».

Mientras estaban en el mar, los miembros de su tripulación entregaron todo lo que tenían a su capitán. Conociendo esta regla, dudé si hablar o no, pero al final me armé de valor y lo interrumpí dando órdenes.

«¿Qué? Sé que eres un habitante del bosque, pero aceptaste escuchar lo que digo mientras estamos en el mar. Puedes ver lo ocupados que estamos en este momento, así que no nos molestes”. A pesar del frenesí de la tripulación y del propio Suin, hizo un claro esfuerzo por mantener la calma y la serenidad mientras me detenía.

Bueno, esa era la respuesta que esperaba. Era bastante rico para ser un ciudadano del Antiguo Imperio del Oro, y también tenía bastante conocimiento, por lo que sabía que debía ser cortés con un habitante del bosque o un elfo como yo. Si hubiera sido de cualquier otro lugar, probablemente habría recibido más que un montón de desvaríos enojados.

“Lo entiendo, pero hay dos barcos esperando delante de nosotros en esta dirección. Si seguimos por este camino, es posible que tengas problemas”.

Pero él no era de ningún otro lugar, así que pensé que tal vez escucharía lo que tenía que decir. Me imaginé que los dos barcos que ahora podía ver delante de nosotros estaban confabulados con el barco que nos perseguía por detrás. De lo contrario, no habría motivo para que el barco que nos seguía persiguiera, careciendo claramente de velocidad para alcanzarlo. Estaban usando su superioridad numérica para rodearnos. Nos dirigíamos justo al centro de su red.

La expresión de Suin se oscureció. Parecía que entendía completamente la situación en la que nos encontrábamos ahora y lamentaba haber tomado la decisión de postularnos. Naturalmente, el peaje cobrado a los barcos que intentaban huir era mucho mayor que a los que obedientemente se detenían. Les animó a ser más cooperativos en el futuro y los convirtió en un ejemplo para otros barcos.

También existía la posibilidad de que los capitanes de los tres barcos, para saciar su propia codicia, hubieran intentado específicamente engañar al barco de Suin para que huyera y cobrar ese peaje adicional. Incluso en un barco militar, la autoridad que tenía un capitán en el mar era casi absoluta. Cuanto más cobraban en peajes y multas, más se hacían sus propios bolsillos.

No les reproché eso ni nada por el estilo. Incluso si fueran parte de la marina, la vida en mar abierto seguía siendo peligrosa. Sin algún tipo de incentivo, no habría motivo para que nadie asumiera el cargo. Sólo me molestó que estuvieran apuntando al barco en el que estaba.

Estaba seguro de que la armada Skrolm tenía sus propias circunstancias que considerar, pero eso también se aplicaba a Suin y a la tripulación de este barco. Suin había elegido postularse porque sabía que someterse al peaje de la marina podría tener un impacto significativo en su futuro negocio. Y yo, como alguien que había reservado un pasaje en este barco, priorizaba los objetivos de este barco sobre los de la marina.

«Sin embargo, puedes escapar yendo por ese camino», dije, señalando.

Teníamos un fuerte viento de cola que nos mantuvo por delante de la galera que nos perseguía. Si cambiábamos de dirección perderíamos la velocidad que nos daba el viento y seríamos atrapados por el barco que venía detrás. Por eso los otros dos barcos se habían puesto a favor del viento.

Pero Suin me miró fijamente durante sólo unos segundos antes de empezar a gritar órdenes. “Está bien, confío en ti en este caso. ¡El viento está a punto de cambiar! ¡Preparaos para ello!”

Ah, los hombres del mar eran todos muy adaptables. Escuchar el grito de Suin fue claramente placentero.

“Viento y agua …”

Así que tampoco pude contenerme. Rogué la ayuda de los espíritus en el viento que soplaba a nuestro lado y en el gran mar debajo de nosotros para empujar nuestro barco en nuestra nueva dirección.