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Había pasado un año desde que comencé a vivir en el dojo del Viejo Gon.

Aunque no podía decir que las dominara perfectamente, había aprendido las técnicas de herrería de Fusou lo suficientemente bien como para que, con un poco de esfuerzo, pudiera descubrir el resto por mi cuenta. Tenía bastante experiencia en herrería en este momento, así que solo necesitaba ponerla en práctica. No era un estudiante en la fragua, sino sólo un invitado, así que si podía resolverlo por mi cuenta, sentí que debería hacerlo.

Escuché muchas, muchas historias de Mizuyo. A pesar de sus conocimientos, todavía había límites a las historias que podía contar. Esos días, pasábamos la mayor parte del tiempo charlando ociosamente mientras mirábamos la luna.

Pero, sobre todo, no quería robarles a ella y al Viejo Gon más tiempo del necesario. La presencia de un extraño llamado Acer ya había quedado claramente grabada en sus historias. Sin embargo, había una parte de mí que quería ver su relación con mis propios ojos.

Sospeché que Mizuyo había venido aquí para cuidar del Viejo Gon. Bueno, tal vez eso no fue todo. Quizás sería más exacto decir que quería pasar estos últimos momentos lo más cerca posible de él, para poder grabar su recuerdo claramente en su corazón, tal como lo había hecho yo con Kaeha. No me atrevía a interponerme en eso. Como podía sentir tanta empatía por ella, sabía que por mucho que quisiera quedarme, sería de mal gusto por mi parte hacerlo.

Pero no conocía los pensamientos del Viejo Gon al respecto. ¿Por qué me trajo al dojo y me presentó a Mizuyo? ¿Por qué había insistido en que me quedara aquí tanto tiempo? El actual jefe del dojo del Viejo Gon no era uno de sus hijos, sino su alumno más destacado. Al parecer, no tuvo hijos propios.

Como me habían gustado tanto, decidí que era hora de dejar el dojo. Si los dos tuvieran otros diez o veinte años, tenerme cerca por un par de años más podría haber sido una buena experiencia para ellos… pero sabía que cuando los humanos envejecieran, ese reloj podría correr extremadamente rápido.

Podía entender los sentimientos de Mizuyo mucho más que los del Viejo Gon.

Continuaría viviendo durante mucho tiempo, llevando consigo los recuerdos de este tiempo.

Así que ya era hora de partir.

«¿Qué? ¿Ya te vas? ¿Por qué no te quedas aquí y te relajas un rato más?” Preguntó el viejo Gon en respuesta a la noticia.

Era realmente un viejo problemático. No necesitaba que lo dijera, pero pensé que estaría mejor si fuera más honesto con sus sentimientos.

Pero esto era sobre él y Mizuyo, no sobre mí. No había necesidad de que interfiriera. No sabía cuánto tiempo les quedaba. Lo único que importaba era que atesoraran ese tiempo juntos.

“Me he relajado mucho. Si me quedo mucho más tiempo, empezaré a echar raíces. Necesito ir a ver el árbol Fusou antes de quedarme atrapado en el lugar. Viejo Gon, Mizuyo, gracias por tu hospitalidad. Lo aprecié mucho”.

Sonreí mientras me despedía de ellos. Tal vez no para Mizuyo, pero esta fue probablemente la última vez que el Viejo Gon y yo nos veríamos. No lo dijimos en voz alta, pero fue algo que ambos entendimos. El azar se cruzó en nuestros caminos y dio origen a una gran amistad, pero los tiempos y lugares en los que vivíamos eran demasiado diferentes.

Si nos hubiéramos conocido antes, imaginé que sería el tipo de amigo con el que habría pasado mucho tiempo. Aunque en realidad, eso habría significado que habría tenido mucho menos tiempo para pasar con Kaeha… así que supongo que nunca habría sucedido.

“Podemos evitar el remolino o envolvernos en él para protegernos. Así que adelante y vive fiel a ti mismo. Ya sabemos bien lo buena persona que eres, Acer”.

El adiós de Mizuyo fue una exhortación para que siguiera el camino que eligiera. No importa el impacto que tuviera en Fusou, ellos se adaptarían y superarían, decía. El viejo Gon puso los ojos en blanco como si estuviera dando mucha importancia a la nada, pero agradecí su consideración.

Dicho esto, también pensé que estaba exagerando un poco. Al menos por ahora, no tenía intención de hacer algo tan drástico como dividir la isla de Fusou en dos. Más bien, si las cosas ya habían alcanzado un equilibrio, me inclinaba más a mantenerme al margen por completo.

Por supuesto, no había garantía de que el equilibrio se mantuviera para siempre. De la misma manera que el héroe Takato había unido al reino del sur, un héroe nacido entre los oni podría fácilmente romper el estancamiento actual. Pero no había ninguna razón para que me preocupara por un futuro como ese. Los oni podían ser poderosos, pero los humanos, los habitantes del cielo y los tritones eran todo menos débiles. Incluso si su primera línea estuviera abrumada por un tiempo, estaba seguro de que encontrarían una manera de permanecer en la lucha.

“Este es mi agradecimiento por todo lo que has hecho por mí, Mizuyo. Te dejaré decidir cómo quieres usarlo”. Finalmente, le entregué a Mizuyo uno de los Melocotones Místicos que había traído del Antiguo Imperio del Oro. Estaba seguro de que ella entendía el significado detrás de mi gesto. Si lo usaba bien, podría ganar un poco más de tiempo para ella y el Viejo Gon.

Esperaba que los dos llegaran a una conclusión que ambos encontraran satisfactoria. Si algún día volviera a encontrarme con Mizuyo, tendría que escuchar esa historia.

Dejando a Outo, viajé directamente hacia el norte. Este camino, que conducía al frente de guerra, se llamaba Camino del Soldado. Llevó a mucha más gente al norte que al sur. Sin embargo, no había tristeza en los rostros que viajaban a mi lado, y ninguno de los que los vieron partir lo hizo con lástima. Esa era la fuerza del pueblo de Fusou. Depende de ellos decidir si eso fue trágico o digno de celebración, y parecía que la gente aquí había decidido que era lo último. Así vivían.

Caminé solo por ese camino, desviándome un poco ocasionalmente del camino para evitar interactuar con los demás viajeros. No tenía intención de visitar la ciudad de Chinju que se encontraba al final de este camino. Sólo aquellos que esperaban ser soldados dando sus vidas para proteger a Fusou, o aquellos contratados como mercenarios para luchar junto a ellos, podían entrar a ese lugar, y yo no calificaba para ninguno de los dos. No tenía ningún deseo de ser absorbido por su ejército y recibir órdenes. Todo lo que quería era ver el árbol Fusou más allá de ellos.