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Una vez que comencé a visitar regularmente la forja, el Viejo Gon inmediatamente decidió que me quedaría en su casa. En realidad, cuando le dije que iba a buscar otro lugar para no imponerme por mucho tiempo, se enojó y exigió que me quedara. Así que aprendí y enseñé herrería durante el día, bebí con el Viejo Gon y hablé con Mizuyo por las noches bajo la luna. Los días en que no podía visitar la forja, practicaba junto con el Viejo Gon. Aquí me había adaptado a una vida apacible y relajante.

Sin embargo, de vez en cuando me sorprendía la idea de que se trataba de un reino perpetuamente en guerra. Por ejemplo, el momento en que el equipo que fabricamos en la forja fue llevado para ser enviado al frente. Cuando la gente que entrenaba en el dojo se fue a Chinju. Cuando los heridos de Chinju regresaron a Outo, incapaces de continuar luchando… aunque regresaron en muchos menos números que los que se fueron. La casa del viejo Gon era el dojo de la Escuela Manejo de la Lanza Rasen. Había muchos jóvenes de la escuela que se dirigían al frente.

Un día, mientras el Viejo Gon y yo entrenábamos lado a lado, yo con mi espada y él con un bastón en lugar de una lanza, un pájaro… no, un habitante del cielo voló hacia el patio. Su nombre era Kotarou y tenía alas de color negro azabache como las de un cuervo. Con solo trece años, todavía era un niño a mis ojos, pero entre los habitantes del cielo era en gran medida un adulto. No pasaría mucho tiempo antes de que él mismo se fuera a luchar a Chinju.

«Oy, Kota.» El viejo Gon detuvo su práctica y lo llamó, así que yo hice lo mismo.

Como habitantes del cielo, no era un estudiante oficial de la Escuela Rasen, que se centraba en enseñar el manejo de la lanza a los humanos. Los movimientos de torsión y giro utilizados por los humanos cuando luchaban eran casi imposibles para los habitantes del cielo con sus enormes alas. los habitantes del cielo luchaban principalmente usando lanzas arrojadizas, ataques con cargas en picado desde el cielo o peleas de perros en el aire, todo ello enseñado en sus propias escuelas de artes marciales.

Sin embargo, varios habitantes del cielo se apasionaron por sus artes marciales y, al decidir que había algo que aprender de las artes marciales humanas, a veces venían a visitar el dojo de esta manera. Entre esos visitantes, Kotarou era un tipo particularmente agradable, respondiendo felizmente a mis preguntas cuando no podía contener mi curiosidad por más tiempo.

“Saludos, Maestro Gonzou, Señor Acer. Mis disculpas por entrometerme en su práctica”, nos saludó Kotarou con una profunda inclinación de cabeza.

Dicho esto, no había hecho nada malo. Era obvio que las áreas más grandes y abiertas eran preferibles para aterrizar a los habitantes del cielo. No era como si no pudieran aterrizar en calles u otros espacios más restringidos, pero siempre existía la posibilidad de que ocurrieran accidentes si ellos o los transeúntes debajo de ellos no prestaban mucha atención. Instalaciones como posadas que eran visitadas regularmente por los habitantes del cielo tendrían un punto de acceso en el techo para ellos, pero desafortunadamente los edificios que componían el dojo eran todos de una sola planta, por lo que no podían acomodar algo similar. Muchas de las estructuras de la ciudad que tenían acceso aéreo para los habitantes del cielo fueron construidas como torres de castillo o grandes pagodas.

En resumen, un dojo plano de un solo piso como este no era un lugar ideal para aterrizar. Como tal, la mejor opción disponible para Kotarou era un patio como el que estábamos usando. Ni el Viejo Gon ni yo éramos lo suficientemente engreídos como para criticarlo por hacer algo tan natural.

“Para nada, paramos porque quisimos. ¿No es así?”

Y más allá de eso, el hecho de que fuera tan educado a pesar de ser tan joven era una de las razones por las que tanto el Viejo Gon como yo nos habíamos agradado.

Asentí, ignorando las preocupaciones de Kotarou.

“Tienes mi gratitud por tu paciencia. Pronto haré el viaje a Chinju, así que deseaba venir y despedirme de la Escuela Rasen. Todos ustedes han sido de gran ayuda para mí”, declaró Kotarou con orgullo, con los ojos brillantes y el pecho hinchado. Yo, por otro lado, estaba jadeando internamente.

Era tan joven. Quiero decir, ya sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que lo desplegaran, pero aun así… era tan joven.

«¿Ah, de verdad? Felicidades. Kota, ya no soy tu maestro ni el director de esta escuela, así que no tengo nada que darte. En lugar de eso, déjame dejarte un consejo”. El viejo Gon, por otro lado, tomó la noticia con mucha calma y lo felicitó de inmediato. Ah, parecía que darle un regalo a alguien que se dirigía al frente solo era apropiado para alguien que estaba muy cerca de ellos. Si alguien como el Viejo Gon o yo pasaramos por alto a su maestro o a sus parientes cercanos y le diésemos algo de todos modos, probablemente sería percibido como un poco grosero. Esa parecía ser la costumbre aquí en Fusou.

“Un guerrero de los habitantes del cielo corre mayor peligro en su primera salida. Suelen dejarse llevar por el orgullo y la sed de sangre. Pero nada es tan útil para nosotros los humanos como un habitante del cielo experimentado, alguien que ha vivido mucho y derribado muchos oni. Conviértete en un gran guerrero, Kota. Estás más que calificado”.

La orgullosa emoción desapareció inmediatamente del rostro de Kotarou, reemplazada por un gesto serio y atento. Si fuera capaz de tomarse tan en serio las palabras de sus predecesores, no tenía ninguna duda de que sería un gran guerrero.

Fue tal como dijo el Viejo Gon. Todo lo que tenía que hacer era sobrevivir a esa primera batalla. Sólo podía rezar para que así fuera. No había nada que pudiera hacer por él, ni siquiera palabras que pudiera darle.

Kotarou nos dejó en el patio para despedirse del actual director de la escuela Rasen. Al ver mi mirada siguiéndolo mucho después de que estuvo fuera de vista, el Viejo Gon me golpeó con su bastón.

“Oye, no hay necesidad de una cara así. No sé cómo les parece a ustedes, pero para nosotros esto es un gran honor y algo que debemos celebrar”. En lugar de reprenderme, sentí más como si estuviera tratando de convencerme.

Estaba seguro de que tenía razón. Esta era una historia que se podía escuchar en cualquier lugar. Incluso en las Grandes Praderas, Juyal había sido enviado al campo de batalla a los trece años. Cuando se toma en cuenta la pequeña pero muy real diferencia entre la esperanza de vida de los humanos y los habitantes del cielo, esa edad tampoco era demasiado temprana para que Kotarou fuera enviado al frente. No era nada para mí ponerme tan sentimental, especialmente para alguien a quien apenas conocía.

Respiré profundamente y luego comencé a blandir mi espada una vez más. Hoy sudaría mucho y bebería más. Estaba seguro de que el Viejo Gon estaba buscando lo mismo.