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La puerta detrás de mí se cerró lentamente. Operando la puerta había dos elfos con uniformes de aspecto oficial. Mientras giraban la gran manivela, la puerta se cerró lentamente con el sonido de cadenas en movimiento. Cuando la puerta finalmente se cerró y el sonido cesó…

“No hay mayor alegría para nosotros como habitantes del bosque que darle la bienvenida a uno de nuestros antepasados, un verdadero antepasado de este Antiguo Bosque del Oro. Es un gran honor conocerte”, los dos elfos me saludaron con una reverencia. No pude ver el más mínimo signo de artificio detrás de sus sonrisas. Parecían realmente emocionados de verme.

Sin embargo… uno de sus ancestros, ¿eh? Los elfos fueron creados por los dioses inspirados en la creación de los altos elfos, por lo que llamarnos sus ancestros no estaba del todo mal… pero no era un título que apreciara mucho. Aparte de la diferencia en la duración de la vida, la cantidad de poder que los espíritus nos prestarían y lo que nos sucedió después de morir, no había mucha diferencia entre nosotros.

Si bien muchas personas encontrarían enorme la brecha de trescientos años en nuestra vida, para un elfo que vive setecientos años y un alto elfo que vive mil, la diferencia en realidad no se sentiría particularmente significativa.

Pero supuse que mantenerme firme aquí no ayudaría mucho. Hasta que comprendiera la situación en la Antigua Provincia del Oro, las cosas serían más sencillas si simplemente siguiera la corriente.

Asintiendo graciosamente a los dos elfos, me volví para animar a Sayr a seguir adelante, quien todavía estaba confundido por el camino que desaparecía frente a nosotros.

«Los árboles no se interpondrán en nuestro camino, no te preocupes».

Realmente era un caballo inteligente. Podía sentir el peligro y sabía que debía mantenerse alejado de él, pero fue lo suficientemente valiente y confiado como para seguir mis instrucciones frente a él.

Los árboles del bosque se retiraron, retirando sus raíces y troncos para crearnos un camino. Nunca antes había estado en el Antiguo Bosque del Oro, pero no había posibilidad de que me perdiera, no con los propios árboles guiándome. Incluso en un lugar desconocido, sin importar los secretos que guardara la tierra, los árboles siempre me darían la bienvenida. Nunca dudé de eso y por eso nunca dudaría. Este era mi territorio.

Los dos elfos probablemente habían sido enviados para guiarme, por lo que me persiguieron presas del pánico. Sin embargo, debieron haber adivinado que no necesitaba un guía, ya que me siguieron en silencio.

Sinceramente, no me habría importado que hablaran… y de hecho, me ayudaría bastante si estuvieran dispuestos a explicarme las cosas. Pero me pareció extraño iniciar la conversación, así que por un momento dejé que continuara el silencio.

Mientras caminábamos, noté algo que esperaría en cualquier bosque de este tamaño. Estábamos pasando por un enorme árbol espiritual. Detuve a Sayr, salté de la silla y me acerqué.

«¿Puedo?» Pregunté, mirando hacia el árbol. En poco tiempo, el árbol comenzó a temblar, dejando caer algunas frutas de sus ramas en mis brazos extendidos.

Los árboles espirituales de este tamaño crecieron apuas. Pero… estos eran un poco diferentes a los apuas que conocía. Todavía rebosaban la energía de la vida, pero tenían un aroma más fuerte y dulce.

Al darle un mordisco, descubrí que el sabor se parecía más al del melocotón. Las apuas que conocía tenían una dulzura agria como la de las manzanas, pero parecía que los Árboles Espirituales en la Antigua Provincia del Oro eran diferentes. Fue un descubrimiento bastante interesante. Me sentí mal comiendo solo, así que compartí mi botín con mis dos guías y Sayr.

«Wow. Incluso el Árbol Místico os da su fruto por sí solo. Supongo que debería haber esperado lo mismo de un antepasado”, respondió uno de los elfos.

Un Árbol Místico, que hace estos Melocotones Místicos, supuse. Parecía que la sombra del emperador místico llegaba incluso hasta aquí.

Dejando de lado quién era exactamente este emperador…

“Estos melocotones son geniales. Personalmente me gustan las apuas, pero estas son igual de buenas. Me encantaría presentárselas a mis amigos en casa y sería genial si pudiera traer algunas apuas aquí para que las pruebes”. Me habían gustado estos Melocotones Místicos. Sayr también parecía tener mucho cariño por ellos, a juzgar por la forma en que frotó su cabeza contra mí felizmente.

Ahora que nos habíamos nutrido, era hora de continuar. Con el fruto dador de vida en nuestros vientres y el aire del bosque en nuestros pulmones, podía sentir mi cabeza despejada y mis extremidades llenarse de fuerza. Saltando de nuevo sobre la espalda de Sayr, continué más profundamente en el bosque, guiado por los árboles mismos.

El viaje por el bosque duró dos semanas. Pero para ser justos, nuestro camino no fue directo a nuestro destino. Quería un poco de agua para beber y bañarme y, por supuesto, Sayr también necesitaba agua, así que seguimos un pequeño arroyo.

Aquí crecían muchas plantas con las que no estaba familiarizado, por lo que a menudo nos deteníamos para inspeccionarlas y para que Sayr encontrara plantas sabrosas para comer. No teníamos ninguna prisa, por lo que se sintió más como un paseo informal por el bosque.

Aunque se suponía que solo había un Árbol Espiritual—o más bien un Árbol Místico—en un bosque determinado, veíamos más de ellos de vez en cuando mientras caminábamos.

Parecía que este era un lugar especial, al igual que las Profundidades del Bosque. El bosque que nos rodeaba era rico en bendiciones, por lo que no tuvimos dificultad para conseguir comida… aunque los elfos que estaban conmigo se sorprendieron bastante al verme comer algo de la carne seca que había traído conmigo.

Pero no dejé que eso me molestara. A veces simplemente ansiaba carne.

Aunque, por supuesto, no podría hacer un fuego para cocinar en el bosque. La mayor parte de la comida que encontramos se podía comer cruda y, al ser una especie de tierra sagrada para los elfos, el clima era cálido y agradable. Acurrucarme junto a Sayr era todo lo que necesitaba para estar cómoda durante toda la noche. A muchos elfos no les gustaba la idea de hacer fuego en el bosque, y en ese momento no estaba de humor para presionarlos.

El bosque terminó siendo un poco más grande de lo que esperaba. Estaba seguro de que había muchos bosques alrededor que eran aún más grandes, pero como tierra sagrada para los elfos, parecía grande. Por ejemplo, los Grandes Bosques de Pulha eran absolutamente enormes, pero el terreno sagrado en el centro, las Profundidades del Bosque, constituía solo una pequeña porción. Si tuviera que adivinar, no pensé que tardaría más de una semana en recorrerlo de punta a punta a pie. Por supuesto, eso era si conocieras el camino por el bosque y los árboles te abrieran un camino. Un humano común y corriente se perdería mucho antes de llegar al otro lado.

Pero toda la Provincia de Oro Antiguo tenía la misma cualidad. Si bien era ciertamente más pequeña que las otras provincias que componían el imperio, todavía nos tomó dos semanas llegar desde la puerta norte hasta el centro. Eso significaba que tenía que haber algo lo suficientemente poderoso viviendo aquí como para sostener un bosque tan inmenso.

¿Mhmm…?

Eso me hizo darme cuenta de algo extraño.

Definitivamente había algo poderoso viviendo aquí. ¿Eso significaba que había algo similar viviendo en las Profundidades del Bosque? Hasta ahora había asumido Las Profundidades del Bosque estaban sustentadas por la vasta extensión de los Grandes Bosques de Pulha que las rodeaban, pero tal vez eso no fuera correcto. Después de todo, la propia Pulha era conocida por los humanos como un lugar peligroso repleto de monstruos poderosos.

¿Qué pasaría si lo que estaba dando su poder a las Profundidades del Bosque también estuviera apoyando a Pulha en general? Si ese fuera el caso, tal vez los muros construidos alrededor de la Antigua Provincia del Oro eran tanto para mantener el bosque dentro como para mantener a otros fuera.

Entonces, ¿qué vivía en las Profundidades del Bosque? ¿Qué me ocultarían los altos elfos ancianos?

Oh. Bueno, es casi seguro que sería un fénix. Los pájaros inmortales eran la conexión entre los altos elfos y los verdaderos gigantes, nacidos para conectar la tierra con el cielo. Entonces, naturalmente, tendrían que vivir con los altos elfos o con los verdaderos gigantes.

En ese caso, era fácil adivinar cuál era la criatura que vivía en la Antigua Provincia del Oro. Los espíritus habitaban el mundo entero, los altos elfos el bosque profundo y los verdaderos gigantes la tierra sobre las nubes. Si los fénix vivían junto con los altos elfos… eso solo dejaba a los verdaderos dragones, los guardianes del mundo.

El emperador del Antiguo Imperio del Oro, Longcui Dijun, el Dragón de Jade, había ocultado la respuesta a esa pregunta en su nombre todo el tiempo. Todo este imperio había sido construido como cuna para un dragón, para evitar que despertara hasta el fin de los días.