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En mi camino a la Antigua Provincia del Oro, Jizou y yo íbamos acompañados por un grupo de otros hombres terrestres, cada uno con escamas minerales, lo que significa que debían haber sido miembros de la clase guerrera. Si bien Jizou era más que suficiente como escolta, estos guerreros se habían ofrecido como voluntarios para venir con nosotros.

Tanto los terrestres como Xuannu estaban encantados con el pozo que creé. Después de discutir el tema con ella, descubrí que sus habilidades eran más adecuadas para el combate, por lo que trabajos más finos como buscar agua era un desafío para ella. Podía encontrar algo obvio, como agua fluyendo en un río, pero buscar venas de agua en las profundidades del subsuelo estaba fuera de su alcance.

No pude evitar preguntarme sobre sus calificaciones como místico, pero supuse que cada uno tenía sus propias fortalezas y debilidades. Si bien Xuannu era particularmente hábil en el combate, el gobernador de la Provincia del Río Blanco, Baimao Laojun, aparentemente estaba especializado en el lado más místico de las cosas. También estaba bastante bien estudiado en lo que respecta a la magia, ya que la Federación de Sabios, el equivalente del imperio a un gremio de magos, tenía su sede en la Provincia del Río Blanco. Huang Mu, de la Provincia de la Montaña Roja, era experto en cocinar y preparar medicinas, mientras que Zhang Shegong, de la Provincia del Mar Azul, sobresalía en economía. Escuchar sobre un místico que se especializaba en preparar comida despertó mucho mi interés, pero desafortunadamente mis planes actuales no me llevarían ni cerca de la Provincia de la Montaña Roja.

Además de eso, parecía que Xuannu tenía grandes expectativas sobre mi plan de buscar cultivos que pudieran cultivarse en la Provincia de Nieve Negra. Debido a una circunstancia u otra, si bien ella y los otros místicos podían abandonar sus provincias si fuera necesario, no podían viajar más allá de las fronteras del imperio.

En resumen, no parecía que ella tuviera ningún plan para mí una vez que se completara mi viaje a la Antigua Provincia del Oro. Eso fue un poco de alivio.

Además de eso, le había contado bastante sobre la Escuela Yosogi y mi espada mágica, y muchas otras cosas sobre el mundo fuera del imperio, y ella había escuchado todo con absorta atención. Estaba particularmente interesada en las espadas mágicas, diciendo que invitaría al gobernador de la Provincia del Río Blanco a visitarme con ella si terminara quedándome en la Provincia de Oro Antiguo por un período de tiempo. Estaba segura de que el gobernador se interesaría mucho por las reliquias y quería una para ella, por lo que felizmente me había pedido que le hiciera una si el tiempo lo permitía.

No tenía mucha prisa y parecía divertido. Entonces le dije que si no surgía nada que de repente me hiciera querer dejar la Antigua Provincia del Oro, entonces me calmaría un poco y aceptaría su petición, a lo que ella asintió. Sonriendo, pero en silencio.

Oh, entonces existía la posibilidad de que me molestara lo que vería allí. Bueno… supongo que tendremos que esperar y ver.

El viaje a la Antigua Provincia del Oro fue particularmente bullicioso. Jizou no era especialmente hablador, pero los otros guerreros terrestres estaban sorprendentemente alegres. Uno por uno, se acercaron a mí y entablaron nuevas conversaciones.

Dicho esto, sus habilidades en combate eran auténticas. Como éramos tantos, atrajimos una gran cantidad de monstruos, pero ninguno se acercó a mí. Por lo que pude observar, ninguno de los guerreros terrestres se destacó de la misma manera que lo hizo Jizou, pero cada uno tenía un fuerte conocimiento de sus propias habilidades, y su trabajo en equipo hacía que el combate pareciera casi sin esfuerzo.

Normalmente, enfrentarse de frente a monstruos grandes no era una estrategia viable. Sin embargo, con la fuerza y ​​el peso de los guerreros terrestres, incluso un pequeño grupo de ellos podría detener la carga de monstruos más grandes. Algunos de ellos tenían grandes escudos que usaban para bloquear cualquier ataque entrante. Una vez que su oponente hubiera sido detenido, los demás descenderían sobre ellos como uno solo, despachando rápidamente al monstruo.

Toda la raza de terrestres sumaba menos de cinco mil miembros en total… y estaba empezando a pensar que eso era algo bueno para las otras razas. Si hubiera decenas o cientos de miles y decidieran que querían más tierras, no me imagino que tuvieran muchas dificultades para arrebatárselas a las otras provincias por la fuerza. Así de poderosos eran en combate.

Finalmente llegamos a la frontera de la Antigua Provincia del Oro, indicada por un gran muro que rodeaba toda la provincia. El interior estaba completamente oculto a la vista y, por supuesto, la pared estaba en perfecto estado, por lo que no había forma de entrar excepto a través de las puertas oficiales.

La puerta norte estaba decorada con la imagen de una gran tortuga de color negro como boca de lobo. Debe haber sido una representación de la tortuga espiritual que adoraba la gente de la Provincia de Nieve Negra. Tenía que ser una referencia a Wanggui Xuannu, pero mirando la imagen, no pude ver la conexión entre ellos.

«Mantente saludable, Acer». Las palabras de despedida de Jizou fueron simples y directas, muy propias de él. Dudaba que nos volviéramos a ver, pero supuse que tenía razón. No tenía mucho valor hacer una despedida larga, prolongada y elaborada.

«Sí, tu tambien. Cuídate. Y a todos, gracias por traerme aquí”.

Extendí un puño, que Jizou encontró con el suyo y una risa.

Todo el grupo de terrestres me despidió con una sonrisa cuando se abrió la puerta. De vuelta en la silla, guié a Sayr directamente.

En el momento en que pasamos a la provincia, sentí que algo andaba mal. Al mismo tiempo, el paisaje frente a mí se transformó instantáneamente. Al mirar a través de la puerta, vi un camino que se perdía en la distancia. Pero ahora que lo había atravesado, mi visión estaba bloqueada por un mar de árboles, cada uno más alto que las paredes que los rodeaban.

Este sentimiento de inquietud y esta extraña transformación no eran nuevos para mí. La densa energía natural que infundía este bosque se sentía casi igual que mi hogar en las Profundidades del Bosque. Esa sensación que sentí al cruzar la puerta fue muy parecida a la que tuve cuando atravesé la barrera hecha de los poderes de los espíritus y los Árboles Espirituales que separan las Profundidades del Bosque del resto de los Grandes Bosques de Pulha. Había oído que los habitantes del bosque vivían aquí en la Antigua Provincia del Oro, pero ahora no tenía ninguna duda de que este lugar era tierra sagrada para los elfos.

Fue al mismo tiempo nostálgico y un poco desagradable. El bosque en sí era fantástico, por supuesto. Pero la marcada diferencia entre el bosque y el clima de la Provincia de Nieve Negra, separados sólo por un muro de piedra, era demasiado para mi. Aunque supongo que ni siquiera los elfos del centro del continente tenían ningún interés en el mundo fuera de sus bosques.

Lo que más me molestó fueron las propias paredes. Claramente habían sido construidos por alguna otra raza, sin ningún signo de artesanía élfica en ellos. ¿Las otras razas habían aislado a los elfos aquí? ¿O los elfos habían obligado a otras razas a construir los muros, actuando como nobles y aristócratas sobre ellos? ¿Realmente podrías llamar elfo a alguien que estaba satisfecho viviendo así?

De todos modos, me estaba adelantando. Probablemente había una razón para todo esto. Tenía que haberlo. Hasta que conocí al mismísimo emperador, Longcui Dijun, no pude juzgarlos.

De repente sentí un fuerte deseo de saber el motivo detrás de este muro. La emoción persistente de mi despedida de los terrestres ya había desaparecido.