• Una Amenaza para el Antiguo Durmiente

¿Cuánto tiempo había pasado desde el nacimiento del Antiguo Imperio del Oro? Después de domesticar una tierra que se volvió salvaje debido al poder devastador del verdadero dragón, construimos una nación e hicimos un trato con las bestias sagradas del dragón. Todo el imperio fue creado para ser su cuna, evitando que los humanos lo atacaran, protegiendo el sueño del dragón para mantener en reposo sus poderes apocalípticos. Fue entonces cuando también adopté el nombre de Wanggui Xuannu. Sí, hace mucho, mucho tiempo. Durante tanto tiempo me sentí estúpida al intentar ponerle un número.

Toda nación que se levante inevitablemente caerá. Ya sean cortos o largos, cada uno de ellos tiene una duración de vida limitada, como cualquier persona. Era como una ley de la naturaleza que los reinos crecieran, luego colapsaran y luego fueran construidos sobre algo nuevo.

Sin embargo, eso no se podía permitir para el Antiguo Imperio del Oro. Si esta cuna fuera destruida y el dragón despertara, no sería el fin de una sola nación. Las llamas del dragón incinerarían todo el continente, si no el mundo entero. Como tal, era imperativo que el Antiguo Imperio Dorado sobreviviera, y se habían tomado muchas medidas para garantizar que así fuera.

Por ejemplo, dividir el imperio en cinco provincias. La Provincia del Mar Azul en el este, la Provincia de Río Blanco en el oeste, la Provincia de la Montaña Roja en el sur y la Provincia de Nieve Negra en el norte se habían establecido como estados independientes pero aún subordinados. Si alguno de ellos cayera en la corrupción o perdiera su capacidad de cumplir su función, sería aplastado por los demás y reconstruido desde cero.

La única excepción fue la Provincia de Oro Antiguo en el centro. Como lugar de descanso del verdadero dragón, no sería tan fácil de reconstruir. Así que, en cambio, lo habían llenado de árboles, para que fueran manejados por los habitantes del bosque. Estos “elfos” de Occidente tenían vidas largas y odiaban el cambio. Pero, sobre todo, no tenían ningún interés en el mundo fuera de su bosque.

Cada una de las cinco provincias estaba gobernada por un místico, cuya función era garantizar que el reino floreciera. Sin embargo, hubo uno de esos líderes que fracasó, provocando la destrucción y renovación de su provincia. A pesar de eso, el Antiguo Imperio del Oro había permanecido inquebrantable, persistiendo por más tiempo del que cualquiera hubiera creído posible para un imperio mortal. Y, por supuesto, seguiría existiendo durante mucho, mucho más tiempo.

Sin embargo, ahora, el Antiguo Imperio del Oro enfrentaba una terrible amenaza a su propia existencia, una amenaza que difícilmente se compara con la pérdida pasada de una sola provincia. No importa una provincia, no importa el imperio; todo el continente—y tal vez incluso el mundo entero—estaba ahora en riesgo.

La amenaza apareció repentinamente en el imperio hace unos años. Por supuesto, no había surgido simplemente de la tierra. La persona responsable había viajado muy intencionalmente hasta aquí desde el Oeste, cruzando a pie el Pantano Devorador de Hombres y las Grandes Praderas para llegar hasta nosotros. En serio, las cosas que afirmó haber hecho para saciar su “curiosidad” eran absurdas.

Al principio no teníamos idea de cuál era la naturaleza de esta amenaza. No se parecía a nada de lo que había sucedido en la historia del imperio y estaba mucho más allá de las predicciones de cualquiera. Pero no había duda de que algo estaba provocando que el dragón se agitara, a pesar de que no había ninguna conmoción particular en el imperio.

Si el dragón hubiera despertado de forma natural, no habríamos tenido más remedio que rendirnos. Los dragones solo despertarían en el fin de los tiempos, pero era inevitable que esos tiempos eventualmente llegaran. También se podría llamar a eso una ley de la naturaleza. Si el dragón despertaba y decidía que era hora de que el mundo se acabara, sólo podríamos aceptar que se nos había acabado el tiempo.

Sin embargo, si algo estuviera causando activamente que el dragón despertara, no tendríamos que resignarnos a ese destino todavía. Si pudiéramos eliminar esa interferencia, podríamos mantener al dragón dormido. Así que los cinco místicos dirigimos nuestra mirada a nuestras provincias, buscando lo que podría haber estado perturbando el descanso del dragón.

Baimao Laojun, gobernador de la Provincia del Río Blanco, descubrió algo diez días después de que sintiéramos por primera vez el cambio en el sueño del dragón. Hubo una gran conmoción en una de las ciudades de su provincia, causada en parte por uno de los habitantes del bosque de más allá del imperio. Estos habitantes del bosque rescataron a un niño, protegieron una bodega de un ataque y luego derribaron por la fuerza a una banda de rufianes en la ciudad. Parecía diferente al comportamiento de cualquier habitante del bosque del que hubiera oído hablar antes.

En cualquier otra situación, lo habríamos descartado como nada más que un extraño entre los habitantes del bosque. Lo habríamos tomado nota y habríamos seguido adelante. En este caso, sin embargo, este habitante del bosque en cuestión había mostrado, exactamente una vez, un poder incomparable al de sus parientes.

Había usado el viento para atrapar las bolas de fuego de un sabio, aplastándolas en el aire. Si hubiera usado agua para apagar la llama, o creado una barrera con madera o tierra, habría tenido sentido. Si hubiera usado el viento para desviar la bola de fuego, lo habría entendido. Pero atrapar una bola de fuego en el aire y aplastarla así requería una tremenda superioridad en habilidad sobre los sabios con los que había estado luchando.

Baimao Laojun planteó la hipótesis de que o este habitante del bosque se había entrenado hasta el máximo de sus habilidades, o bien no era un habitante del bosque en absoluto. En cambio, podría haber sido uno de esa raza antigua, los verdaderos creado por el creador en el comienzo del mundo.

En circunstancias normales, obviamente habría sido lo primero. Esto último era efectivamente imposible. Aunque conocíamos a los verdaderos, su existencia era más un mito que un hecho. Después de todo, eran una raza antigua al mismo nivel que el verdadero dragón que dormía dentro del imperio. Pero cuando consideramos el reciente movimiento de ese dragón, la llegada de uno verdadero al imperio lo explica todo.

Zhang Shegong, el místico que gobernaba la Provincia del Mar Azul, inmediatamente propuso que lo matáramos. Baimao Laojun no estuvo de acuerdo, ya que no teníamos idea del efecto que podría tener matar a uno verdadero en el sueño del dragón. Huang Mu, el místico de la Provincia de la Montaña Roja, sugirió que nos pusiéramos en contacto y le pidiéramos que abandonara el imperio.

Estaba indecisa. La decisión la tomaría Longcui Dijun, el emperador que gobernaba en la Antigua Provincia del Oro, pero sería una decisión tomada en consulta con nosotros cuatro.

“En este momento, el verdadero está viajando con uno de los míos. Parece que también se dirige hacia la Provincia de Nieve Negra. Me gustaría conocerlo primero, determinar si realmente es verdadero y aprender sobre su naturaleza”. Después de una considerable deliberación, esa fue la decisión a la que tomé.

Sí, ahora mismo el verdadero estaba siendo acompañado por una de las personas que yo había criado. Aunque había sido bastante difícil, era un chico tenaz y honesto. Si había reconocido al verdadero lo suficiente como para viajar junto a él, entonces quería conocerlo personalmente.

Después de escuchar todos nuestros pensamientos, el emperador asintió. “Cada una de tus ideas tiene mérito. Primero, dejemos las cosas a Xuannu. Si ella se encuentra con él y lo encuentra amable, me reuniré con él yo mismo. Si no… le solicitaremos que abandone el imperio. Si se niega, los cinco trabajaremos juntos para matarlo lo antes posible. ¿Es eso lo suficientemente bueno?”

Con la decisión del emperador, se determinó que yo mismo conocería al verdadero. Acer, el autoproclamado «alto elfo».

Durante unos años, la amenaza que era Acer permaneció en el imperio. Tanto Longcui Dijun como yo lo aceptamos y le asignamos la tarea de devolver al dragón a su sueño. Baimao Laojun también parecía interesarse por él. Sin embargo, aunque habían pasado años desde su llegada, Zhang Shegong y Huang Mu aún no lo habían conocido.

Habían decidido que, en el caso de que Acer demostrara ser una amenaza para el imperio, o mostrara evidencia de que podría convertirse en una en el futuro, querían tener la capacidad de hacer juicios imparciales sobre él.

Sentí que habían tomado la decisión correcta. Dudaba que pudiera tratar a Acer como a un enemigo ahora. Después de ver su habilidad con la espada, escuchar las historias de sus viajes y recibir una espada larga mágicamente infundida que forjó con sus propias manos, me preocupaba terminar poniéndome de su lado. No podía decir nada sobre el emperador, pero Baimao Laojun probablemente sentía lo mismo.

Acer realmente tenía un encanto misterioso. No sabía si eso se debía a su naturaleza como miembro de una raza antigua, o si era simplemente el tipo de persona que era. Todo lo que pude decir fue que los dos místicos que nunca lo conocerían estaban perdiendo. Con el conocimiento de Acer, Zhang Shegong habría aprendido innumerables formas de ganar más dinero. Y él definitivamente era el tipo de persona que a Huang Mu le gustaría.

Sobre todo, para místicos como nosotros, era raro tener una persona con quien pudiéramos hablar como iguales. Honestamente podría decir que celebré la oportunidad e hice todo lo que pude para disfrutarla mientras él estuvo aquí.

Esa amenaza al sueño del dragón nos había traído una influencia innegablemente positiva. Quizás el dragón había predicho eso y se despertó de su sueño para poder encontrarse con Acer en persona.

Al comenzar un nuevo día, tuve que preguntarme: ¿qué me mostraría Acer hoy?