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El día después de mi reunión con Xuannu, llevé a Sayr a dar un paseo por la ciudad, considerando qué trabajo podría hacer para los terrestres que viven aquí durante mi corta estancia en la ciudad. Si mi anfitrión fuera rico y próspero, no tendría ningún problema en complacerme con su generosidad, pero difícilmente se podría decir lo mismo de los terrestres.

Cuando se trataba de dinero, muchos de ellos trabajaban en todo el imperio, e incluso podían tomar metales preciosos y joyas de sus propios cuerpos para venderlos, por lo que no estaban especialmente presionados por el dinero. Pero conseguir alimentos y agua en la Provincia de Nieve Negra fue un desafío considerable, lo que significa que dependían en gran medida de las importaciones. Sayr y yo necesitábamos más que cualquier terráqueo en la ciudad, por lo que difícilmente podía quedarme inactivo mientras consumía tanto sus recursos.

Mientras miraba alrededor de Concha Negra, noté que había una cantidad sorprendentemente pequeña de tiendas, y las que existían operaban mediante un sistema de trueque, en lugar de usar moneda. Hizo que la economía pareciera bastante primitiva, pero supuse que era inevitable.

Las cosas más valiosas para la gente de este lugar eran la comida y el agua, recursos que la nobleza racionaba para la gente común. No había suficientes recursos en la ciudad para desarrollar una economía fuerte y libre, o para crear una brecha de riqueza lo suficientemente significativa como para dividir a la gente en diferentes clases económicas. Estaba seguro de que el castillo tenía sus propias tiendas, pero serían para emergencias, no para que la nobleza las desperdiciara extravagantemente en sí misma.

Mientras caminaba por la ciudad, noté que había varios niños curiosos detrás de mí. Supuse que como nunca había salido de la provincia de Nieve Negra, era la primera persona que veían que no era un terrestre, y probablemente también era la primera vez que veían un caballo.

Después de pensarlo un momento, desmonté. Uno de los niños más valientes, que en términos humanos parecía tener unos siete u ocho años, se acercó, así que traté de levantarlo. Como era de esperar, fue mucho más difícil de lo que parecía.

Sin embargo, él todavía era más liviano que yo con todo mi equipo de viaje, así que logré levantarlo del suelo y colocarlo en la silla de Sayr. Ahora que lo pensaba, en realidad no sabía qué tan rápido crecían los terrestres ni cuánto tiempo vivían.

«Cuenta hasta cien y luego será el turno de otra persona, ¿vale?»

El chico en la silla asintió con entusiasmo, con los ojos brillantes. Sayr me miró confundido, pero después de que tomé sus riendas con una palmada tranquilizadora, él obedientemente me siguió.

“Uuuno, Dooos, Treees, Cuaaatro” El niño contaba en voz alta mientras caminábamos por la ciudad.

La vista desde lo alto de la espalda de Sayr era bastante diferente a la que vi caminando por la ciudad a pie. Tal vez era simplemente la multitud de niños entusiasmados que se afanaban a mi alrededor, pero a pesar de sentirme pobre y necesitado, la ciudad también se sentía mucho más viva y enérgica.

Después de contar hasta cien, el niño en la espalda de Sayr obedientemente se deslizó de la silla y le dio la vuelta a otro niño. Incluso los niños pequeños entendieron que no podrían sobrevivir en un lugar como este sin cooperación.

Subí al siguiente niño a la silla, esta vez una niña. No era tan bulliciosa al contar como el último chico, pero su vocecita aún tenía un tono agradable y lindo.

Al final, mis pensamientos volvieron a centrarse en el trabajo que podía hacer por la gente de aquí.

La herrería no era una idea terrible. Considerando la amenaza siempre presente de los monstruos, la demanda de armas y armaduras sería alta, y me encantaría tener la oportunidad de aprender sobre el estilo de herrería aquí. Pero el tiempo que planeaba pasar en la ciudad sería demasiado corto para lograr cualquier cosa en ese campo.

Entonces supuse que lo mejor que podía ofrecer era lo clásico: asegurar una fuente de agua. Como sugiere el nombre de la provincia, en invierno nevaba abundantemente. Incluso si estaba mezclada con ceniza volcánica, seguía siendo agua. E incluso durante las otras temporadas, todavía llovía. Entonces, incluso si era difícil conseguir agua en la provincia de Nieve Negra, todavía existía aquí.

El problema fue que el agua quedó enterrada profundamente bajo capas de ceniza. No me resultaría nada difícil encontrarlo y cavar un pozo que llegue hasta allí. Sin embargo, sentí que sería mejor consultar con Xuannu antes de hacer algo así. No sabía mucho sobre las artes místicas, aparte de que interactuaban con la naturaleza. Existía una clara posibilidad de que Xuannu tuviera la capacidad de hacer tales pozos ella misma, pero por alguna razón u otra se hubiera abstenido de hacerlo. Sería más seguro esperar hasta tener permiso para empezar a cavar pozos yo mismo. Esta era mi manera de agradecerles por dejarme quedarme, así que quería que estuvieran contentos con ello.

Mientras sacaba a otro niño de la silla, la niña en mis brazos me agarró las orejas. Aparentemente eran bastante interesantes para los niños de aquí.

Debo decir que quedé bastante impresionado. En todos los años transcurridos desde que dejé atrás las Profundidades del Bosque, nadie los había agarrado así. Aunque la roca que cubría su cuerpo era una simple piedra en lugar de un mineral o una gema, tuve la impresión de que esta niña iba a convertirse en alguien importante.

Por supuesto, que me tirara de las orejas me dolía bastante, así que al final tuve que convencerla de que las dejara ir. Pero no fue tan importante como para enojarme por eso, y ver su sincera disculpa me hizo feliz más que nada.

Además de todo eso, estaba interesado en ver qué tipo de cultivos podían cultivar aquí. “Ceniza volcánica” por sí sola no era un término especialmente útil, ya que dependiendo de su composición particular, podrían crecer diferentes cultivos. La ceniza en el aire también bloqueó gran parte de la luz solar, pero esto solo permitió que prosperaran las plantas que preferían condiciones más oscuras. Estaba seguro de que podría encontrar algo.

Por ejemplo, cuando vivía con Oswald en el reino de los enanos—quien supuse que probablemente ahora era el rey—teníamos patatas y musgos que crecían bajo tierra, felices mientras tuvieran acceso al agua.

Esto no era algo que realmente pudiera hacer durante mi estadía actual en Concha Negra, más bien sería más como enviarles comida que encontraría durante mis viajes. Eso estaba un poco fuera del alcance de lo que estaba buscando en este momento. Probablemente también tendría que discutir eso con Xuannu.

Sabía que la riqueza no necesariamente se correlacionaba con la felicidad, pero sabía lo difícil que era vivir con un acceso limitado a alimentos y agua, incluso si los habitantes de la tierra eran particularmente resistentes.

Con mi recorrido por la ciudad completo, y habiendo terminado de llevar a los niños, regresé al castillo. Al final no encontré nada concreto que pudiera hacer por la gente de aquí, pero tanto yo como los niños nos divertimos mucho. Eso sería suficiente por hoy.