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A diferencia del exterior del castillo, los terrestres del interior tenían escamas de colores vibrantes, parecidas a gemas, de color azul, rojo y verde que crecían en sus cuerpos. No, no «como una joya». Probablemente eran verdaderas joyas.

El material que formaba las escamas de los habitantes de la tierra aparentemente denotaba hasta cierto punto su estatus en la sociedad. El tipo de escama más común, hecha de piedra simple, era para la gente común. El siguiente en el rango era la clase guerrera, cuyas escamas estaban hechas de minerales. En la cima estaban aquellos con escamas hechas de gemas, la clase noble que gobernaba la sociedad terrestre.

Creo que ya he mencionado esto antes, pero diferenciar entre piedras, minerales y gemas era extremadamente difícil, lo que hacía que determinar el estatus social de un terrestre basándose únicamente en la apariencia fuera igualmente desafiante para los forasteros. Además de eso, Jizou me había enseñado que la gente terrestre que podía aumentar temporalmente la cantidad de piedra que crecía en sus cuerpos era tratada con más respeto independientemente de su estado general.

El propio Jizou había aumentado la cantidad de obsidiana en su cuerpo para protegerse del fuego mágico en nuestra aventura anterior, usándola como escudo para complementar la protección que le había dado de los espíritus del viento. Tal vez por eso incluso la brillante clase noble trataba a Jizou con cortesía y familiaridad.

Pero aparentemente estas no eran las personas que Jizou quería que conociera. En la práctica, eran funcionarios que trabajaban para mantener el castillo en funcionamiento. Quería que conociera a aquel a quien servían, o más exactamente, a aquel a quien servían todos los terrestres.

Incluso yo podría empezar a adivinar quién era esta persona. Los únicos que vivían en la Provincia de Nieve Negra eran los terrestres. Si toda la gente terrestre sirviera a esta persona… entonces no había duda de que eran el gobernador de la Provincia de Nieve Negra.

Antes de que me concedieran una audiencia, se llevaron a Sayr y los demás terrestres pasaron algún tiempo lavándome y preparándome.

La sala de audiencias estaba hecha de piedra blanca pura, desde el suelo hasta las paredes e incluso los pilares de soporte. En medio de la habitación estaba sentada una mujer en un trono, una joven humana con cabello negro como la noche.

Pero la reconocí. No, eso no estuvo del todo bien. Reconocí el aire a su alrededor. La última persona que había conocido con esta aura había sido mucho más retorcida, su cuerpo estaba perdiendo poder. Era un cuerpo humano que se había vuelto uno con la naturaleza, sublimándose en un ser mayor. Por más pequeña que fuera, tenía toda la majestuosidad de una gran montaña.

«De ninguna manera… ¿una mística?» A pesar de la ocasión, me encontré asombrado. Pero en lugar de ofenderse por mi falta de modales, la chica asintió felizmente.

«Precisamente. Verdadero antiguo, es un honor conocerlo. Mi nombre es Wanggui Xuannu, la gobernadora de la Provincia de Nieve Negra. También me conocen como la Tortuga Negra, pero puedes llamarme como quieras”. Habló con un tono de familiaridad, como si fuéramos simplemente viejos amigos que no nos hubiéramos visto en mucho tiempo.

Pero incluso a simple vista, me di cuenta de que era increíblemente poderosa, mucho más fuerte que el último místico que había conocido. Incluso compararlos a los dos parecía grosero, ya que ese vampiro había sido un místico falso y caído. Esta mujer era auténtica.

“Por favor, no seas ceremonial. En verdad, debería ser yo quien te presente respetos. Pero ser tan formal no me sienta bien, así que espero que perdones mi negligencia”.

Su disposición amistosa me estaba desconcertando.

Me hizo sentir estúpido por estar tan en guardia contra ella.

“En ese caso, estoy más que feliz de mantener esto informal. Mi nombre es Acer. Como habrás adivinado, soy un alto elfo. Esta es la primera vez que veo a un auténtico místico. Realmente le debo una a Jizou”.

Sí, ser tan cauteloso era realmente inútil. No sabía cuántos años tenía, pero tenía un comportamiento claramente tranquilo. Se comportaba de la misma manera que Kaeha en sus últimos días. Estaba claro que Xuannu también era un maestro de algún arte marcial, aunque solo podía adivinar cuál de los dos era superior. A esta distancia, independientemente de si estaba en guardia o no, ella podría matarme sin sudar. No tenía sentido sospechar de la amabilidad de alguien así.

«¿En serio? Estoy feliz de escucharlo. Solía ​​ser bastante alborotador cuando era más joven. Pensar que trajo a un amigo a casa para verme. Espero que ustedes dos permanezcan cerca”. Habló de Jizou como si fuera su madre o su abuela.

¿Pero había sido alborotador? Era difícil de imaginar, comparado con el Jizou que conocía. Aunque, ahora que lo pienso, haber salido de casa para buscar trabajo y terminar como un vagabundo en lugar de un trabajador en algún lugar encajaba con la imagen.

En cualquier caso, no importa cómo haya sido su pasado, eso no cambiaría mucho mi evaluación de él. Desde nuestro primer encuentro en la Provincia del Río Blanco hasta nuestro ingreso a este castillo, había sido un compañero confiable.

Xuannu parecía bastante feliz con mi respuesta, pero su expresión pronto se volvió seria. “Pero para un verdadero antiguo como tú, no puedo simplemente tratarte como a su amigo. Estoy segura de que ya lo habrás descubierto por ti mismo, pero el Antiguo Imperio del Oro no es un reino humano cualquiera”.

Parecía que estábamos pasando al tema principal. Después de ver a una verdadera mística sentada como gobernadora del imperio, pensé que debía haber tenido una buena cantidad de secretos.

Ella constantemente se refería a mí como el «verdadero antiguo». No “alto elfo” ni “habitante del bosque”. Sólo una persona. Probablemente era un vestigio de los días en que los altos elfos eran las únicas personas que existían. Eso habría sido en el momento de la creación, donde el mundo estaba poblado únicamente por espíritus, altos elfos, gigantes, fénix y dragones.

A los gigantes se les llamaba así porque parecían versiones más grandes de otras personas, y la única otra comparación para las personas en ese momento habrían sido los altos elfos. Que ella se refiriera a mí de esa manera significaba que el Antiguo Imperio del Oro debía haber tenido conexiones profundas con algunos seres verdaderamente antiguos.