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En el calor sofocante de la forja, mi martillo resonó sobre el acero al rojo vivo. El acero tenía diferentes peculiaridades según el lugar donde se fabricaba, por lo que cantaba una melodía diferente cuando lo golpeabas. Trabajar acero aquí en la Provincia de Oro Antiguo me recordó eso, como lo había hecho en las Grandes Praderas, donde obtuvimos nuestro acero en el desierto al norte. En realidad, este acero fue traído aquí desde la Provincia de Nieve Negra. ¿Eso significaba que había sido recolectado de los cuerpos de los terrestres?

Aunque la calidad del acero cambió, el calor y el sudor del proceso de forjado siempre fueron los mismos. Detuve mi martillo y me sequé el sudor de la cara con un profundo suspiro. Había llegado a un buen punto de mi trabajo para tomarme un descanso. Quería trabajar un poco más hoy, pero para mantener mi concentración, necesitaría un respiro para recuperarme.

“Por cierto, ¿qué clase de persona es Zhang Shegong? Escuché que es un místico que es bueno para ganar dinero, pero eso me parece una contradicción”. Mi pregunta fue para Baimao Laojun, que trabajaba frente a mí, quien también se había detenido. Aunque nos absteníamos de charlar mientras trabajábamos, no había nada malo en hablar durante el descanso.

Habían pasado tres años desde que comencé a enseñarle herrería. Después de todo ese tiempo, lo único que había aprendido era que los místicos no eran justos. Por ejemplo, mientras yo estaba empapado de sudor, él no había sudado ni una gota. Ni siquiera pareció notar el calor de la forja. Y aún así podía saber en qué condiciones se encontraba el acero y reconocer los cambios de temperatura en el horno. Básicamente estaba haciendo trampa. Por otra parte, cualquier humano normal probablemente albergaría sentimientos similares hacia mí.

«Mmm. ¿Supongo que escuchaste eso de Xuannu? Esa descripción es muy característica de su forma de hablar, pero decir que “gana dinero” parece bastante estrecho de miras”, respondió, pasándose las manos por su gran y larga barba. Eso fue bastante raro. Nunca antes había oído a ninguno de los místicos hablar críticamente de los demás.

«Para alguien que ha viajado tanto como usted, imagino que no tendrá ninguna dificultad con la idea de que ‘valor’ sea un concepto nebuloso», continuó, aparentemente con ganas de hablar un poco.

Sí, eso era algo que sabía bien. Ya fuera el valor del oro, las posesiones, el conocimiento, la información, las personas o la vida, cada uno se consideraba de manera diferente según el lugar, el tiempo y la persona que lo evaluaba, y ese valor siempre estaba cambiando.

Por ejemplo, las monedas de oro y plata utilizadas en el centro del continente parecían bastante baratas aquí en el imperio y eran completamente inútiles en las Grandes Praderas. Comprar barato y vender caro era la base fundamental del comercio, obteniendo beneficios de las discrepancias de valor. No importa cuánto supieras sobre el mar, ese conocimiento no te ayudaría una vez que vivieras tierra adentro. El conocimiento de una guerra inminente era inútil una vez que estalló la guerra y todos lo supieron. El valor de una persona era diferente en un país donde la esclavitud estaba prohibida y en un país donde su trabajo era esencial para sobrevivir el invierno. Matar a una persona en tiempos de paz era un delito grave, pero quitarle la vida perdía todo peso en el campo de batalla.

Después de pensar por un momento, asentí. El dinero podía comprar cualquier cosa que necesitaras. Los artículos de buena calidad eran buenos sin importar dónde los llevaras. Las habilidades y los conocimientos eran más preciosos que el oro. El control de la información significaba el control del mundo. La gente merecía respeto. La vida era lo más valioso de todo. Me gustaba pensar que todas estas cosas eran ciertas, y en muchos casos lo eran, pero había ocasiones en las que no lo eran. Aunque tal vez todo eso fuera sólo semántica.

“Como tal, la riqueza material tiene poco valor para místicos como nosotros, con vidas tan largas. Bueno, supongo que a esa serpiente le gusta ser rica, pero no es más que un hobby”. Laojun continuó, cada vez más acalorado. “La especialidad de Zhang Shegong es manipular el valor. Puede entrar en una aldea sin valor y desarrollar allí una industria rentable. Puede manipular la información que tiene para aumentar el valor de las cosas. Ama a la gente y se asegura de que quienes están bajo su mando prosperen, pero también sabe cómo aislarlos fríamente. Esto se debe a que puede manipular el valor de una persona dentro de sí mismo”.

En otras palabras, Zhang Shegong era hábil para dominar la economía… no, más exactamente, dominar a la gente. Era básicamente un gobernante. Podría decir lo que Laojun estaba tratando de decir. Pero todavía era apenas un concepto vago, construido a partir de mis experiencias viajando por este mundo y de mi vida anterior.

“En la actualidad, aunque tiene la ventaja de estar frente al mar, la Provincia del Mar Azul es de lejos la más próspera del reino. Por el contrario, la Provincia de Nieve Negra es la más pobre. Aunque de hecho es una tierra brutal, Xuannu carece del talento para desarrollarlo adecuadamente”.

Sus palabras fueron duras, pero parecían ser la verdad. No tenía ninguna duda de que era un punto de increíble frustración para Xuannu, dado que amaba a los terrestres que vivían allí como a sus propios hijos.

Laojun me miró fijamente, como si intentara ver cuánto había entendido. Y luego asintió, satisfecho.

“Permítanme decir un poco más. La especialidad de Xuannu es la «determinación». Aparte de Cui, su impulso indomable la convierte en la más poderosa de las místicas aquí. Además, los terrestres que ella ha criado podría aplastar a cualquiera de los otros ejércitos provinciales. Es hábil no sólo para dedicarse a un oficio o estudio, sino también para obligar a otros a hacer lo mismo”.

Entonces, ¿sus habilidades se extendieron también a sus habilidades como mística, no solo en combate? Y, sin embargo, todavía no podía igualar a Longcui Dijun. Sin duda, el emperador estaba bien situado como líder de los cinco místicos. Era completamente insondable.

“Huang Mu es capaz de comprender los corazones de las personas y es anormalmente bueno para apoderarse de ellos. Mantente en guardia si alguna vez la conoces. Si bajas la guardia, serás suya en un instante”, finalizó entre risas.

¿Qué se supone que significa eso? Supuse que todos eran místicos inmortales. En sus largas vidas, era muy probable que en algún momento hubiera surgido un conflicto entre ellos.

Había pasado bastante tiempo antes de que me diera cuenta. Si no volviéramos al trabajo pronto, perdería mis objetivos del día. Sin embargo, había una última cosa que quería preguntar. Bueno, en realidad eran dos, pero sentí que era mejor evitar el tema del emperador.

«En ese sentido, aparte de la magia, ¿cuál es tu especialidad?» Entonces pregunté por él.

Longcui Dijun era el más misterioso de los místicos. En este momento me llevaba bien con todos ellos, pero no había garantía de que ese fuera siempre el caso. Por eso Huang Mu y Zhang Shegong habían evitado reunirse conmigo, y por qué evité sondear demasiado al propio emperador.

Laojun esbozó una leve sonrisa. “Estudio, imitación y pensamiento. Entonces, maestro, por favor continúa enseñándome. Añade tus habilidades a las mías para poder volverme aún más poderoso. ¡Venga, volvamos al trabajo!”

De alguna manera sentí que él había respondido la pregunta y al mismo tiempo la había evitado. Sentí como si me hubiera engañado como a un gato. Sin embargo, no se sintió mal en lo más mínimo. Así que cogí mi martillo y me sumergí una vez más en mi trabajo.