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Pasó un mes desde que comencé a contarle mis historias al dragón. Mi intención había sido solo darle la esencia general, pero él había estado bastante decidido a sacarme tantos pequeños detalles como fuera posible, por lo que no habíamos progresado mucho todavía. Me imaginé que pasaría bastante tiempo antes de que estuviera satisfecho.

Habíamos decidido que hablaría una hora cada día. Ese era definitivamente el límite para un cuento antes de dormir. Más tiempo te dejaría más despierto que antes, incluso si fueras un dragón. De todos modos, le contaría pacientemente mi historia. Además, no tenía prisa por ir a ningún lado.

Como solo era una hora de mi día, esperaba tener mucho tiempo libre libre. Pero Xuannu había cumplido su promesa y vino de visita con Baimao Laojun, así que me encontré mucho más ocupado de lo que esperaba. Ella me había pedido que le hiciera una espada mágica si iba a quedarme en la Antigua Provincia del Oro por un tiempo.

Sin embargo, lo que más me tomó por sorpresa fue Baimao Laojun, quien al ver mi espada mágica, inmediatamente me pidió que le enseñara herrería. Tenía mucho conocimiento sobre los rituales y grabados necesarios para hacer una reliquia como mi espada, pero estaba interesado en las técnicas utilizadas para preservar las inscripciones en la hoja y, en primer lugar, quería aprender las habilidades necesarias para hacer esas inscripciones.

Él fue quien inventó los talismanes de papel utilizados por los sabios del imperio y, naturalmente, crearlos requería un cierto nivel de artesanía. Dicho esto, quienes utilizan la magia ya dedican mucho tiempo a copiar textos e inscripciones rituales. Ya habrían tenido mucha práctica, por lo que no sería muy difícil adquirir esa nueva habilidad.

Pero crear una espada mágica requería conocimientos tanto de magia como de herrería, dos profesiones que de otro modo no tenían conexión entre sí. Las reliquias no habían sido populares en el centro del continente porque era más fácil usar los hechizos uno mismo y también por la dificultad de crearlos correctamente. Yo ya era un herrero consumado cuando comencé a aprender magia, y el maestro de magia de Kawshman era un enano, por lo que ese segundo obstáculo no había sido un gran obstáculo para nosotros. Esa fue la única razón por la que habíamos considerado estudiar reliquias, y había sido vital para nuestro éxito en la creación de espadas mágicas.

Desde la perspectiva de Baimao Laojun, la idea de una reliquia que no fuera prescindible, sino más bien un arma que pudiera usar magia repetidamente, era nueva e interesante. Le apasionaba aprender a hacerlos él mismo, a pesar de ser un anciano de pelo largo y blanco.

Vale, supongo que la edad no importaba mucho cuando se trataba de un místico, pero su apariencia me hizo querer preguntar: “¿Estás seguro, abuelo? ¿Puedes siquiera levantar un martillo?”

Parecía un anciano y, de hecho, era mayor que yo—algo que no podía decir de la mayoría de las personas que había conocido—, por lo que no me parecía del todo correcto actuar como un maestro para él. Pero él era muy consciente de mis sentimientos y, de todos modos, tenía mucho tiempo libre, así que al final acepté su petición. Después de todo, le debía una después de todos los problemas que causé en la Provincia del Río Blanco. A cambio, aceptó enseñarme cómo hacer la cera que usaban para sus talismanes, además de compartir conmigo sus conocimientos sobre rituales.

Después de escuchar eso, Xuannu decidió que su pago por la espada me enseñaría cómo usar armas que eran populares en el Antiguo Imperio del Oro. De repente, mi tiempo libre quedó completamente reservado. Hablar con el dragón, llevar a Sayr a caminar por el bosque, trabajar en la forja junto con Laojun en un rincón del castillo, estudiar magia y entrenar con Xuannu… mis días estaban tan ocupados que pasaron a la velocidad del rayo.

Mientras comía melocotones místicos y respiraba el aire del bosque, si dirigía mi atención hacia ellos, podía escuchar las voces de los árboles y los espíritus. Desde que comencé a hablar con el verdadero dragón, pude escuchar muchas otras voces con mayor claridad. Sentí que me había acercado más al mundo natural.

Una vez más, estaba entrenando junto a Xuannu.

Si bien sabía que estas serían las armas más pesadas y poderosas que aún tenía que aprender, sorprendentemente había más en ellas que las hacían únicas. Por supuesto, las armas largas como estas sobresalían al asestar golpes poderosos y únicos, pero también podían amplificar significativamente su fuerza con los movimientos más simples. Más allá de eso, era tan fácil apuntar a la parte inferior del cuerpo de tu oponente que parecía casi injusto.

Sobre ese tema, muchas de las armas utilizadas en el Antiguo Imperio del Oro fueron diseñadas para asesinatos. En particular, la jabalina de cuerda—un cuchillo arrojadizo con una larga cuerda atada a la empuñadura—era muy interesante porque su trayectoria parecía completamente separada de los movimientos del usuario. Se movía como una serpiente, como una avispa o como la cola de un monstruo pero era totalmente impredecible.

Xuannu también me enseñó cómo luchar contra un arma como esta, pero la experiencia me alegró mucho de no haber tenido que hacerlo nunca antes. Si tuviera que enfrentarme a algo como esto sin ningún conocimiento previo, era muy probable que el arma me intrigara tanto que bajara la guardia.

Pero de todos modos…

“Hola, Xuannu. Hoy estaba hablando con el dragón verdadero, o mejor dicho, el dragón dorado, y me dijo que sólo había cuatro dragones verdaderos en total. ¿Sabes dónde están los demás?”

Con la pregunta todavía rondando en mi mente después de mi conversación con el dragón ese día, intenté preguntarla. En este punto, ya no era sólo yo quien contaba las historias. El dragón también había empezado a enseñarme. Pero recibir semejante bomba me dejó sin idea de cómo procesarlo. La revelación me hizo sentir muy parecido a cómo se veía Xuannu en este momento.

“N-No, no puedo decir que sí. Hazme un favor y avísame antes de sacar a relucir temas como este. Me vas a dar un infarto. Y… sólo para estar segura, pero eso no fue una broma, ¿verdad?”

Como era de esperar, ella no sabía nada. Si los místicos no lo supieran, al menos podría decir que no habría dragones en la región oriental del continente. Probablemente estaban en otros continentes, bajo el océano o sobre las nubes. Si estaban cerca, pensé que valdría la pena visitarlos y asegurarles que el mundo actual estaba en buenas condiciones, pero parecía que eso sería todo un desafío.

Más allá de eso, aparentemente también había otros tipos de dragones, imitaciones hechas por los dioses menores. Cualquier historia que circulara entre la gente sobre avistamientos de dragones probablemente se refería a una de estas otras razas. Y si había elfos que coincidían con los verdaderos elfos, y otros tipos de dragones que coincidían con los verdaderos dragones, probablemente había algún tipo de falsos gigantes que coincidían con los verdaderos gigantes. Este mundo todavía estaba lleno de misterios.

Después de negar con la cabeza, Xuannu se detuvo para respirar profundamente unas cuantas veces. Después de calmarse, se volvió para mirarme.

“El único conocimiento que tengo de seres antiguos como usted es sobre la isla al este, ese reino en forma de media luna en el océano. Sí, el mismo hacia el que te diriges. He oído que la gente del sur hace la guerra a los oni del norte”.

Oni. Era la primera vez que oía hablar de ese término. Tuve que preguntarme si tenían alguna relación con los místicos caídos, los vampiros y los devoradores de almas.

“Los oni que viven allí adoran a los verdaderos gigantes. Para decirlo en términos comprensibles, los oni son descendientes de demonios. Cuando los demonios estuvieron al borde de la extinción, los verdaderos gigantes dieron refugio a un pequeño grupo de ellos, ocultándolos en el extremo norte de esa isla”.

Demonios. De la misma manera que el maná hacía que los animales se transformaran en monstruos, las personas podían usarlo para transformarse en demonios. Humanos, elfos, enanos y cualquier otra raza podrían someterse al proceso. Se los consideró demasiado peligrosos para tolerarlos y, por lo tanto, fueron eliminados. Los altos elfos habían sido parte integral de ese exterminio.

“Al principio, hubo tan pocos supervivientes que no había ningún problema en que vivieran en secreto. Pero a medida que crecieron en número, su territorio se les quedó pequeño”.

Y entonces había estallado la guerra entre ellos y la gente que habitaba tierras mejores. Como resultado, si bien originalmente habían estado confinados a una variedad de montañas en el norte de la isla, ahora ocupaban aproximadamente la mitad de la isla.

Si bien la isla había estado dividida en múltiples reinos en el pasado, desde entonces se habían unido para enfrentar la amenaza de los oni. Eso significaba que la Escuela Yosogi probablemente provenía de una de las naciones destruidas por la invasión oni, cuyos sobrevivientes habían huido al oeste.

“Así que incluso si te diriges hacia el este, dudo que encuentres lo que buscas. En el centro de esa isla crece el enorme árbol Fusang, que se dice que fue plantado por los verdaderos gigantes. Por lo tanto, los oni del norte y la gente del sur llaman a sus reinos «Fusou» por el nombre que le dan al gran árbol. Allí no encontrarás nada más que guerra”. Después de decir eso, volvió a blandir su espada. Parecía que no tenía ningún interés en hablar más sobre el tema.

Una isla en la que crecía un árbol Fusang. ¿Cuántos años pasarían antes de que yo mismo pusiera un pie allí? Incluso si allí no había nada más que guerra, todavía quería verla con mis propios ojos. Para empezar, no es que tuviera expectativas. Seguramente conocer a un verdadero dragón era una historia suficiente para llevarme a casa, pero este árbol Fusang también había captado mi interés. Decidí que regresaría al centro del continente después de haber visto ese árbol gigante con mis propios ojos.

Después de tomar mi decisión, Xuannu y yo no volvimos a hablar de ello.