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“Ah, ja, ja, ya veo, eres bastante asertivo para ser un verdadero. No es de extrañar que seas tan sencillo. ¿O tal vez la energía del dragón que despierta te ha afectado? Lo siento, parece que abordé esto de manera incorrecta”. Una vez que nuestras disculpas aclararon el malentendido entre nosotros, Dijun comenzó a reír felizmente.

¿Quién exactamente esperaba que viniera a visitarlo? ¿Algún elfo cabezón, indiferente a los asuntos del mundo? Bueno, supongo que los ancianos de las Profundidades del Bosque habrían cumplido ese requisito. Por eso había tratado de ocultar la mayor cantidad de información posible, provocándome a actuar como ellos querían. Entonces, cuando resulté mucho más simple de lo que esperaban, supongo que se alegró de saber que las cosas saldrían tan bien.

El resultado, sin embargo, fue el malentendido que nació entre nosotros. Realmente no podía culparlo; incluso si fuera un místico, no habría tenido muchas oportunidades de encontrarme con altos elfos. Por otra parte, tampoco podría decir que me encontré con místicos con tanta frecuencia.

Ya no tenía reservas sobre tratar con Longcui Dijun. Entendí sus pensamientos y me di cuenta de dónde me había equivocado. Dijun estaba aquí para proteger el sueño del dragón. Tenía sentido que comenzara a entrar en pánico si el dragón comenzaba a moverse.

Podría haber tenido razón acerca de que el dragón tuvo algún efecto en mí. Desde que ingresé a la Antigua Provincia del Oro, o realmente al imperio en general, me sentí un poco más agresivo. Era posible que inconscientemente hubiera captado la energía del dragón tan cerca de despertar, y eso hubiera inclinado mis sentimientos en esa dirección. De ser así, era otra acusación de mi propia inexperiencia.

Según el emperador, esta tierra originalmente había sido infundida con el poder del dragón dormido, lo que provocó que la naturaleza se volviera salvaje y los monstruos la invadieran. Para preservar su sueño, el dragón había dividido su propio poder para crear cuatro criaturas que protegerían la tierra. Estos eran el tigre blanco de dos colas, la tortuga negra, etc. Como seres temidos incluso por los dioses que crearon las razas comunes de este mundo, los verdaderos dragones también eran capaces de crear vida.

Sin embargo, los cuatro guardianes sólo estaban preocupados por proteger el sueño del dragón. Ignoraron por completo a los monstruos que arrasaban la tierra, que atacaban libremente a cualquiera, dejándola un área que todos temían. Los antiguos pueblos de las praderas y los reinos del sur aparentemente habían invadido varias veces, tratando de cortar la fuente de los monstruos que brotaban de ellos, e incluso se habían topado con los cuatro guardianes. La gente había malinterpretado a los cuatro guardianes e incluso al dragón dormido como criaturas del mal, y por eso habían intentado luchar contra ellos.

Tal comportamiento sin duda habría llevado eventualmente al despertar del dragón. Alguien necesitaba gobernar esta tierra si quería evitarlo. Y así, aunque en aquel entonces tenían nombres diferentes, Longcui Dijun y los otros cuatro místicos fueron elegidos. Incluso como místicos inmortales, no se salvarían de la destrucción del mundo.

Entonces, en cooperación con los cuatro guardianes, construyeron una nueva nación aquí, llamándola el Antiguo Imperio del Oro. Los guardianes se convirtieron en los espíritus guardianes de las cuatro provincias y probablemente fueron la fuente de los cambios extremos en el medio ambiente y el clima entre ellas. No, probablemente era más exacto decir que los místicos utilizaron la influencia de los espíritus guardianes para crear sus propias barreras.

Cada una de las provincias se estableció como su propia nación independiente teniendo en cuenta el hecho de que ningún reino podía durar para siempre. Si la política o la gente de una sola provincia eventualmente cayera en corrupción, mientras la Antigua Provincia del Oro aún estuviera intacta, podrían aplastar el reino rebelde y construir uno nuevo en su lugar.

Esa era la naturaleza de los cuatro místicos y los cuatro espíritus guardianes del dragón. Sin embargo, nunca pregunté si realmente se habían visto obligados a reconstruir alguna de las provincias.

Sellando el poder del dragón en la Antigua Provincia del Oro, construyeron un bosque a su alrededor y lo dejaron en manos de los elfos, la gente del bosque. Longcui Dijun vivió aquí como un místico, absorbiendo el poder del dragón. Los otros cuatro místicos obtuvieron su poder de cada uno de los guardianes del dragón, aislando su entorno del resto del mundo. El poder de un ser eterno como un dragón era cercano al de la naturaleza misma.

Y eso fue todo lo que tenía que preguntar. Había descubierto todo lo que necesitaba saber. No podía juzgar si los místicos tenían razón o no, pero entendí que lo que estaban haciendo era por su propia supervivencia y la supervivencia de las personas que vivían en el imperio. Me imaginé que los altos elfos ancianos no verían con buenos ojos la existencia del imperio, ni de los místicos y las personas que se alimentaban del poder del dragón y sus guardianes para extender su propia vida. Pero personalmente no tenía ningún motivo para condenar su forma de vida.

Longcui Dijun me llevó a las profundidades de la tierra debajo del castillo. Sí, el dragón dormido estaba literalmente en el centro del Antiguo Imperio del Oro. A medida que descendíamos la escalera de caracol, el poder en el aire se hacía cada vez más fuerte. Si bien eso se debía en parte a que nos estábamos acercando al dragón, también me di cuenta de que mi acercamiento estaba provocando que el dragón se moviera.

Pero a pesar de que el poder que llenaba el aire debería haber sido asfixiante, no me sentí molesto en lo más mínimo. Por el contrario, sentí más como si estuviera siendo envuelto en una cálida manta.

En algún momento, sin embargo, el emperador comenzó a ceder, incapaz de continuar más. No importaba lo poderoso que fuera como místico, no importaba cómo se alimentaba del dragón para mantenerse a sí mismo y a sus propios poderes, parecía que todavía no podía acercarse al dragón mismo.

Ésa era una razón más por la que no podía dejar esto como estaba. Le dije a Dijun que regresara a la superficie y continué hacia abajo. Aunque estábamos muy por debajo de donde podía alcanzarnos la luz del sol, una luz tenue aún iluminaba la escalera, permitiéndome ver por dónde estaba pisando.

Ese suave brillo provenía de una enorme criatura que yacía al pie de las escaleras. Un hermoso dragón, con escamas y alas doradas brillantes. Un verdadero dragón, guardián del mundo, dormido hasta el fin de los tiempos.

Aunque, para ser sincero, teniendo en cuenta los mitos, era muchísimo más pequeño de lo que esperaba. Me los había imaginado como del tamaño de montañas, pero éste era sólo del tamaño de una pequeña fortaleza. Por supuesto, no había garantía de que lo que estaba viendo fuera la verdadera forma del dragón. En realidad, considerando el poder que exudaba, me sorprendería mucho más si no pudiera manipular libremente su tamaño.

Finalmente me encontré ante los ojos del dragón. Sus párpados se levantaron lentamente y los hermosos orbes dorados de su interior se volvieron hacia mí.

“Ohhh, antiguo amigo. ¿Has venido a desear el fin de este mundo?”

Solo sus pensamientos hacían temblar el aire a nuestro alrededor, pero aún así se sentía gentil.

«No claro que no. Sólo quería verte durmiendo. Perdón por despertarte”. Acercándome, estiré una mano hacia su enorme cuerpo. Nunca desearía algo como el fin del mundo. Pero de alguna manera pude adivinar lo que vendría después.

“No pasa nada, amigo. Sin embargo, ahora que nos hemos conocido, debo emitir un juicio.

Amigo, por favor enséñame sobre el mundo exterior”.

El fin de los tiempos del que se hablaba con respecto a los verdaderos dragones era una crisis de la que sólo ellos podían rescatar al mundo. Por ejemplo, si el mundo fuera invadido por monstruos y los altos elfos juntos resultaran incapaces de exterminarlos—aunque la amenaza también podría provenir de personas—, entonces los dragones actuarían. Los dragones quemarían el mundo hasta convertirlo en cenizas, convirtiéndolo en un páramo árido. Entonces, como altos elfos, nuestro papel sería llenar el mundo una vez más nuevamente con los árboles, y dirigir a los espíritus en la reconstrucción de la naturaleza.

Sí, no había necesidad de algo así ahora. Así que me reí asintiendo.

“Sin embargo, es una historia larga para contarla de una vez. ¿Qué tal si en lugar de eso vengo aquí todos los días y lo cuento poco a poco? Será una buena historia para volverte a dormir”.

Honestamente hablando, tenía bastante confianza en mi capacidad para contar historias. Le había contado cuentos a Kaeha antes de dormir para ayudarla a dormir innumerables veces, y había aprendido bastante viendo al juglar elfo Huratio trabajar. Estaba bastante seguro de que podría satisfacer incluso a un verdadero dragón con mis cuentos.

Quería evitar contar toda la historia de una vez para que el dragón tuviera tiempo suficiente para pensar con calma su decisión. No todo lo que tenía que decir sobre el mundo exterior era feliz y divertido. Entonces, en lugar de arrojar todo eso inmediatamente, expondría la historia poco a poco, día a día, con calma y delicadeza.

El verdadero dragón… bueno, siendo un dragón realmente no podía decirlo, pero casi parecía sonreír. Entonces, para empezar, decidí hablar de mí.

“Permíteme comenzar con la historia de cómo dejé atrás las Profundidades del Bosque. Llamemos al primer acto ‘El Maldito Elfo y El Maldito Enano”.

Pensé en ello. ¿Por qué había decidido dejar mi casa en el bosque ese día? ¿Cómo lo había logrado? ¿Qué me había encontrado en el camino? Y después de salir del bosque, ¿qué vi? ¿A quién conocí? Pensé en todos mis amigos, en todas las personas que amaba y que ya no estaban. La elfa que me apoyó en aquel entonces… y me ha estado apoyando desde entonces. El maldito enano que me llamaba maldito elfo todo el tiempo. Le conté todo, con la esperanza de que entendiera lo que había sentido a través de todas mis experiencias.

Presionando mi frente contra las brillantes escamas del dragón, cerré los ojos y hablé. De mi boca y de mi corazón, como hacía siempre que hablaba con los espíritus.