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Aunque todavía se estaba defendiendo, estaba claro que Jizou no había dado mucha pelea y estaba principalmente tratando de ganar tiempo. Pero en el momento en que me vio, comprendió inmediatamente la situación y aplastó a los matones que lo atacaban.

Quizás lo había subestimado. Estaba claro que si los matones hubieran traído a sus rehenes aquí, Jizou no habría perdido el tiempo en eliminarlos y liberarla. Dicho esto, no se podía decir qué les habrían hecho a los demás en la casa de vinos, por lo que mis acciones no habían carecido del todo de sentido. Pero aun así, era tan fuerte que en lugar de “increíble”, mi mente se centró en la palabra “aterrador”.

Lo había subestimado, pero no sus habilidades. Fueron sus capacidades físicas las que superaron mis expectativas. El mango de la espada de triple hoja estaba hecho de metal, pero Jizou podía girarla con una mano como si no pesara nada. Usar lo que efectivamente era un arma de asta con una mano no era especialmente fuera de lo común, pero eso significaba lanzar todo el cuerpo detrás de cada golpe. La forma en que giró el arma de metal sólido como si no fuera más que un palo iba mucho más allá de la simple habilidad.

Sin embargo, mirando a los matones que estaban en el suelo reveló que ninguno de ellos había muerto. Todos habían sido noqueados, pero Jizou no había matado a ninguno de ellos. Claramente había más que fuerza bruta detrás de la espada de Jizou.

Por un breve momento, me pregunté si siquiera sería capaz de vencerlo. No tenía ninguna intención de pelear con él en lo más mínimo, así que era un pensamiento inútil. No disfrutaba mucho pelear y realmente no me importaba demostrar quién era el más fuerte, sin embargo, inexplicablemente me encontré comparándome con él.

Con la ayuda de los espíritus estaba seguro de que no tendría ningún problema, pero si lucháramos solo con nuestras armas… las cosas serían un poco más difíciles. Si tuviera la oportunidad de cortar su arma con la magia de mi espada, probablemente ganaría.

Pero si de alguna manera descubría la naturaleza de mi arma, me enfrentaría a una dura pelea. Si tuviera que luchar contra él sin mi espada mágica, no veía ninguna manera de vencerlo. Me imaginé que me rompería los brazos como si fueran ramitas en el primer intercambio.

“No me gusta alargar las cosas, así que estaba pensando en limpiar el resto esta noche. ¿Qué opinas?»

Los labios de Jizou se curvaron en una sonrisa mientras asentía ante mi sugerencia. Me sorprendió un poco ver una expresión tan agresiva en él. Dudaba que su comportamiento tranquilo y sereno fuera falso, pero fue interesante ver su lado oculto.

Había pasado los últimos días localizando la base de la Asociación de Comerciantes. Como mencioné antes, la autoridad de la Asociación de Comerciantes se derivaba únicamente de su capacidad de violencia. Formó la columna vertebral de toda su organización. Entonces, si fueran completamente derrotados en combate—por ejemplo, si su cuartel general fuera aplastado en represalia por sus acciones—, perderían su control sobre esta ciudad.

Dudaba mucho que los comerciantes víctimas de su fraude de protección estuvieran contentos con la situación actual, y los guardias y funcionarios de la ciudad que habían hecho la vista gorda a cambio de sobornos no tendrían motivos para perdonar al grupo una vez que comenzara a declinar.

La Asociación de Comerciantes tenía su sede en una gran mansión en el banco de arena central de la ciudad. Inmediatamente corrí hacia los dos vigías de guardia y los golpeé con mi espada envainada. Sus gritos desafiantes fueron atrapados por el viento y nunca lograron entrar.

Sin embargo, ese truco no tenía mucho sentido, ya que Jizou procedió a usar su espada para abrir la puerta principal. Ni siquiera los espíritus del viento podrían suprimir un sonido como ese. Su audaz entrada me provocó una sonrisa irónica, que tenía la intención de colarme por encima de las paredes.

Supuse que esto sería más llamativo y más rápido, así que funcionó bien.

Jizou y yo continuamos a través de la mansión, matando a los matones que vinieron a inspeccionar la conmoción. Entre los gritos y rugidos de la batalla, comencé a perder la noción de quiénes de nosotros éramos realmente los matones en esta situación, pero fue su culpa por buscar pelea con nosotros de cualquier manera.

Era difícil exagerar la ventaja que teníamos al lanzar un ataque sorpresa como este. Nuestros preparativos habían sido completos y minuciosos, mientras que ellos no estaban ni física ni psicológicamente preparados para luchar en lo más mínimo. Muchos de ellos corrieron hacia la batalla mientras aún estaban confundidos, totalmente incapaces de demostrar sus verdaderas habilidades. Algunos se tomaron el tiempo para prepararse mentalmente, pero aún no tuvieron tiempo de encontrar una armadura, por lo que vinieron hacia nosotros sin nada más que una espada en la mano. Ciertamente estaban en una posición mucho mejor que los demás, pero aún lejos de estar bien preparados. Otros tenían hambre, estaban exhaustos, dormían o, en el peor de los casos, estaban borrachos. Eso es lo que pasó cuando no estabas listo para pelear.

Utilizando su superioridad numérica a su favor, podrían haber formado un muro para bloquear a los invasores. Con arqueros colocados en el techo, su mansión funcionaría como una fortaleza en miniatura. No estoy seguro de que eso hubiera sido suficiente para detenernos a los dos, pero al menos les habría dado un poco más de poder de permanencia. Pero la forma en que intentaron empujarnos hacia abajo uno o dos a la vez hizo que la victoria fuera fácil para nosotros.

Pero como mencioné antes, la preparación fue clave para la batalla. Si bien no esperaban un ataque nuestro, estaban listos para la agresión de la Asociación de Transporte Marítimo, el grupo al que llamaron Hebang. Después de todo, habían intentado reclutarme como arquero por esa razón.

Sentí una repentina oleada de sed de sangre. En respuesta…

“¡Espíritus del viento!”

Llamé a los espíritus del viento, justo cuando Jizou estaba envuelto en una ola de fuego. El viento entró corriendo para crear una barrera, protegiendo a Jizou del calor repentino en el último segundo posible. Sin embargo, claramente no había sido perfecto; El rostro de Jizou se contrajo de dolor mientras blandía su arma para dispersar las llamas.

La repentina explosión de fuego me pareció bastante familiar. Aunque no había escuchado el encantamiento, podía reconocer magia como esa en cualquier lugar.

«¿Han contratado sabios?» La obsidiana que cubría el cuerpo de Jizou comenzó a crecer. ¿La piedra en su piel lo estaba protegiendo del fuego? Parecía ser una habilidad natural de la gente de la tierra, pero no tuve exactamente tiempo para charlar con él sobre eso. Jizou levantó su arma en posición defensiva cuando encontramos a tres hombres con túnicas extrañamente largas mirándonos desde la distancia.

Sabio… ese era un título con el que no estaba familiarizado. Al menos, no había oído nada sobre ellos por parte de Suu. Los tres hombres sacaron talismanes de papel de sus túnicas y se encendieron cuando nos los arrojaron.

Ese fue sin lugar a dudas el hechizo de bola de fuego. Sin embargo, no habían usado ningún encantamiento en absoluto, lo que significa que este era un método extremadamente rápido para desatar magia. El hechizo de bola de fuego en general fue más rápido que algo como la bola de fuego explosiva, con la desventaja de un poder significativamente menos destructivo, pero aún así fue mucho más rápido de lo que hubiera esperado.

Pero desafortunadamente para estos magos, incluso si era una forma de magia completamente desconocida para mí, era inútil contra mí sin el elemento sorpresa. El viento envolvió las tres bolas de fuego, aplastándolas y apagándolas. Esas bolas de fuego debieron haber sido como un arma secreta para ellos, ya que verlos completamente impotentes por un poder invisible e insondable había dejado a los tres magos completamente desconcertados. Aunque supuse que, lógicamente hablando, la magia normalmente no tenía problemas para masacrar personas una vez que se había activado con éxito, por lo que su reacción estaba algo justificada.

Pero contra Jizou y yo, su sorpresa fue una apertura demasiado grande como para dejarla pasar. Los dos no perdimos el tiempo en poner a dormir a los tres magos. Normalmente habrían sido una amenaza considerable, pero desafortunadamente no eran rival para un alto elfo que entendía la magia. Buscando entre sus ropas, saqué los otros talismanes de papel que tenían encima y los guardé en el bolsillo.

Cuando tenía tiempo, estudiaba estas cosas que asumía que eran reliquias. Parecían prescindibles, simples hojas de papel con inscripciones dibujadas con un pincel, pero algo tan simple no debería haber funcionado para una reliquia. Como había aprendido durante el tiempo que hice haciendo reliquias con Kawshman, incluso algo tan pequeño como una simple arruga en el papel podría hacer que perdieran su efectividad.

Eso significaba que estos talismanes de papel debieron haber sido tratados de alguna manera para preservar sus inscripciones. Y como sólo se podían utilizar una vez, había una forma bastante rápida y sencilla de hacerlo.

Jizou había llamado a los magos «sabios». ¿Eran estas simples reliquias la forma en que se usaba la magia aquí en el imperio? Tenía mucha curiosidad, pero mi prioridad en este momento era terminar mi negocio con la Asociación de Comerciantes.

Parecía que los sabios realmente eran la carta de triunfo de la asociación, ya que no encontramos ninguna resistencia significativa después de derrotarlos. Redujimos la mitad de su mansión a escombros, haciendo obvio para cualquiera que la viera cuán abrumadora había sido su derrota. Ni siquiera había desenvainado mi espada, y Jizou había complacido mi deseo de misericordia y se había abstenido de matar a ninguno de ellos, pero ninguno de ellos escapó de la captura.

Esto seguramente significó el fin de la Asociación de Comerciantes.