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«¡Oye señor! Tú fuiste quien salvó al niño en el banco de arena, ¿verdad? ¡Eso es exactamente de lo que estoy hablando! ¡Eso es caballerosidad! ¡Estoy orgullosa de haberlo inspirado en ti! ¡Ahora tú también eres un errante!»

Al día siguiente, en el bar, Suu vino a acusarme de todo tipo de cosas después de aparentemente enterarse de lo que había sucedido en el puente. Bueno, dejando de lado lo que fuera este asunto de la “caballerosidad”, apenas la había conocido, así que no podía imaginar que ella me hubiera inculcado mucho de nada. Más bien, si estos errantes fueran la mezcla entre aventureros y yakuza que pensé que eran, preferiría no estar involucrado con ellos.

Cuando negué con la cabeza, Suu parecía un poco decepcionada, pero se recuperó rápidamente y sacó la comida que pedí.

Además, no pensé que mi comportamiento tuviera nada que ver con la caballerosidad que estos errantes profesaban. Dudaba que alguien quisiera ver a un niño lastimado. Tenía la capacidad de evitar que sucediera, así que actué. Realmente lo había hecho para mi propia satisfacción, así que no podía llamarlo nada tan honrado como la “caballerosidad”. ¿Eran estos errantes que tanto amaba Suu algo así como héroes?

Mientras reflexionaba sobre estas cosas, comencé a picotear el pescado de río asado y el vino de arroz que tenía frente a mí. Aunque se llamaba vino de arroz, tenía un color dorado rojizo y un aroma bastante peculiar. Al parecer a veces lo dejaban envejecer en vasijas de barro, lo que resaltaba el color rojizo y suavizaba el aroma. Sin embargo, estas versiones envejecidas eran bastante de clase alta, por lo que todavía tenía que probarlas. Supuse que incluso la palabra «arroz» podría describir muchos cereales diferentes. 

Había arroces pegajosos y no pegajosos, de grano largo y de grano corto. El hecho de que se llamara vino de arroz no significaba que estuviera elaborado con el tipo de arroz que yo conocía.

Hablando de arroz, era mucho más común aquí que en el centro del continente, y se cultivaba en la misma medida que el trigo en los reinos al sur de las Grandes Praderas. No había estado particularmente interesado en esos reinos del sur mientras vivía en las praderas, pero tal vez les haría una visita en mi camino de regreso al centro del continente. Aunque, por supuesto, la forma más rápida de regresar sería tomar un barco directamente a Vilestorika. De todos modos, podía entender cómo iba a llegar a casa cuando en realidad iba a regresar.

Si Suu hubiera escuchado rumores de lo que sucedió el día anterior, es muy posible que esté lidiando con un rencor del grupo al que ataqué. Ese tipo de chicos odiaban ser humillados más que nada.

Su autoridad estaba respaldada por la violencia. Si sus oponentes se inclinaban ante su autoridad, sólo necesitaban ejercer la fuerza suficiente para hacer un espectáculo. Pero si perdían prestigio, si su autoridad era puesta en duda, su única opción era utilizar la violencia para obligar a su oponente a someterse. Eso no beneficiaría a nadie y sólo generaría más rencor, por lo que estaban desesperados por proteger su imagen. Aunque la gente cambiaba con la tierra, esto no era diferente aquí que en el centro del continente.

Me imaginé que la Asociación de Transporte Marítimo o la Asociación de Comerciantes buscarían venganza. Si enviaran a uno de sus miembros mayores a pelear conmigo cara a cara con nada más que nuestras manos desnudas, con mucho gusto les daría la bienvenida. Pero a juzgar por lo que había visto en el puente, no tenía muchas esperanzas.

Quizás sería mejor si continuara mi viaje y evitara confrontarlos en absoluto. No tenía toda la información que quería sobre el imperio, pero había descubierto bastante. Y además, había otras cuatro grandes ciudades en la Provincia del Río Blanco que aún podía visitar. Realmente no había ninguna razón por la que no pudiera seguir recopilando información en uno de ellos.

Lo único que lamentaría sería tener que despedirme del pub aquí. La comida y el ambiente eran exactamente lo que había estado buscando.

Bueno, en realidad, me arrepentí mucho. No había tenido oportunidad de echar un vistazo a ninguna de las forjas de la ciudad, ni había recorrido las tiendas todavía, así que todavía había muchas cosas que quería hacer en Cola Blanca.

Mientras reflexionaba sobre el dilema, dos hombres entraron al pub y, después de echar un vistazo rápido, se acercaron directamente a mi mesa. Sin decir una palabra, se sentaron a mi lado y le hicieron señas a Suu.

“Bebidas, ahora.» Su tono y comportamiento apestaban a arrogancia. Mi impresión de ellos fue tan mala como se podía tener, pero me había convertido en una persona mucho más amable de lo que había sido antes, así que contuve mis puños hacia atrás por ahora. Además, si iba a pelear con ellos, me sentiría mejor si primero dejaba que mi resentimiento se acumulara por un tiempo.

Entonces me contendría. Por ahora.

“Tú eres ese arquero habitante del bosque, ¿verdad? Escuché que te peleaste con esos tipos de Hebang. Bien hecho. Deberías venir a trabajar para nosotros”.

Resoplé de risa ante la inesperada oferta.

“Hebang” era otro nombre para la Asociación de Transporte Marítimo, a la que debía pertenecer el tipo al que había golpeado con la flecha. Lo que significaría que estos tipos eran de la Asociación de Comerciantes. Pero no importa cómo los mirara, no me parecían particularmente profesionales. Como esperaba, el nombre de su asociación parecía ser sólo para mostrar, una excusa para montar un negocio de protección.

«¿Qué ocurre? No importa lo bien que pienses de ti mismo, esa no es una actitud inteligente. Pero bien. No nos disgusta ese tipo de actitud. Si nos ayudas, dependiendo de tu desempeño, incluso te podrían pagar en tabletas de oro”. No tenía idea de qué había interpretado de mi resoplido, pero de cualquier manera continuó. Si me ofrecieran pagarme en oro, la Asociación de Comerciantes debió haberle ido bastante bien.

Pero claro, no me importaba lo más mínimo.

“Venga, adivina. Me reí de ti por una razón. No pareces el tipo de persona con la que me gustaría comer y beber.» No era un aventurero ni un yakuza. Y por supuesto, no me equivoqué. Pelear y matar por dinero era lo más alejado posible de mis intereses.

«¿Hablas en serio? Realmente no eres muy inteligente. ¿Planeas unirte a Hebang y luchar contra nosotros? Supongo que no valoras mucho tu vida”.

Pero claramente no me entendieron en absoluto. Una mirada peligrosa apareció en los dos hombres, lo que me impulsó a sacar con entusiasmo mi par de guantes de cuero. Parecía que nos estábamos acercando muchísimo a la pelea que había estado esperando. Pero de repente, un par de manos agarraron a cada hombre por el hombro.

“Este hombre es uno de nuestros clientes. Si no quiere que te sientes con él, busca otra mesa o busca otro edificio”.

El recién llegado apretó con fuerza. A juzgar por su tono, estaba siendo bastante amable con ellos. Pero para un terrestre, terminó siendo insoportablemente doloroso para los dos hombres, quienes palidecieron y gritaron.

Jizou había venido para calmar la situación antes de que estallara una pelea. Arrastró a los hombres, que ahora no podían responder debido al dolor, hasta la puerta principal y los arrojó afuera.

Su fuerza era abrumadora y no era sólo fuerza bruta. Claramente era bastante hábil, sabiendo exactamente dónde agarrar a los hombres y cuánta presión necesitaba aplicar para inmovilizarlos perfectamente.

Cuando le agradecí por ayudarme, sacudió la cabeza. “Sabía que no necesitabas ayuda, pero si te peleabas aquí, sería una gran escena. Sólo estaba haciendo mi trabajo”.

Su respuesta realmente me hizo desear poder intercambiar algunos golpes con él algún día también. Por supuesto, con su cuerpo cubierto de obsidiana, dudaba que siquiera lo sintiera. Pero la extraña arma que tenía no parecía útil para nada más que matar.

Era una hoja de mango largo que se ramificaba en tres puntas al final. La fuerza que generaría al ser balanceado era inmensa, lo que lo hacía inadecuado para situaciones en las que se pretendía mostrar moderación. Había oído hablar de ellos por mi maestro en herrería, Oswald, pero nunca había visto uno en persona, así que estaba muy interesado en verlo más de cerca.

Ah, supuse que este sentimiento no era tanto un deseo de luchar contra Jizou sino de conocerlo. Sólo quería una comprensión más profunda de la que podríamos obtener intercambiando palabras. Nunca antes había conocido a un terrestre, así que ver a uno que era tan poderoso y hábil había despertado mi curiosidad. Al igual que cuando conocí a Oswald, Kaeha y Kawshman, había algo en él que me encantó.

Pero dejando eso de lado, Jizou ahora había iniciado una pelea con la Asociación de Comerciantes en mi lugar. ¿Estaría bien? No me preocupaban sus habilidades en una pelea, pero no esperaba que ni la Asociación de Transporte Marítimo ni la Asociación de Comerciantes fueran honorables en su enfoque para resolver rencores.

Parecía que mi idea de irme de la ciudad iba a ser un fracaso. Después de todo, todo este conflicto fue algo que yo comencé.