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La frontera entre las Grandes Praderas y el Antiguo Imperio del Oro fue fortificada para evitar las incursiones de los nómadas de las praderas. Naturalmente, las numerosas fortalezas tenían vigías en todo momento. Los nómadas utilizaban casi exclusivamente caballería en sus grupos de asalto, lo que los hacía excepcionalmente ágiles, por lo que detectar su aproximación lo antes posible era fundamental para evitar que irrumpieran en el interior del imperio. Para hacer frente a los asaltantes, las fortalezas enviarían una alerta a sus vecinos al ver un ataque, todo lo cual enviaría fuerzas para atrapar a los asaltantes en un ataque de pinza.

Sin embargo, no todos los nómadas que vivían en las praderas eran asaltantes. Había muchos que sólo tenían la intención de dedicarse al comercio legítimo. Me habían dicho que esos comerciantes se acercarían directamente a las fortalezas y comprarían visas para poder entrar al imperio. Siguiendo sus pasos, me acerqué con valentía a la fortaleza más cercana y con un par de tarifas de entrada y un poco de dinero debajo de la mesa, pude ingresar a la Provincia del Río Blanco sin problemas. Me sorprendió un poco lo directos que fueron al pedir sobornos, pero preferí que pidieran dinero en lugar de poner sus ojos en Sayr.

Ahora que había conseguido entrar, descubrí que la Provincia del Río Blanco tenía una atmósfera única. Incluso las casas de los aldeanos comunes estaban construidas con un estilo arquitectónico completamente diferente al que yo estaba acostumbrado. Aunque supuse que la casa y el dojo de Kaeha tenían un estilo vagamente similar.

Incluso las plantas que crecían a lo largo de los caminos eran considerablemente diferentes de las de las Grandes Praderas y del centro del continente, por lo que simplemente mirarlas era bastante interesante. Pasar de caminar sobre campos de hierba a los caminos de tierra del imperio parecía dejar a Sayr un poco incómodo, pero con un poco de ánimo superó sus preocupaciones y siguió caminando, masticando felizmente la hierba al costado del camino. Debió haber confiado bastante en mí después de lo bien que había sido nuestro viaje hasta ahora. Los caballos tenían sus propias preferencias en cuanto a la comida, por lo que incluso ver qué escogía para comer fue esclarecedor.

Deteniéndome de vez en cuando para pedir direcciones y viajé tres días para llegar a la primera de las cinco grandes ciudades de la Provincia del Río Blanco, una ciudad llamada Cola Blanca. Las ciudades aparentemente se llamaban Cola Blanca, Garra Blanca, Colmillo Blanco y Ojo Blanco, y la capital se llamaba Corazón Blanco. Tenía curiosidad sobre el esquema de nombres; todos ellos parecían tener nombres de partes de algún animal.

Cola Blanca estaba situada en un gran río conocido simplemente como Río Cola. Este río se dividió en dos, llamados Río de Una Cola y Río de Dos Colas, y la ciudad se construyó en el punto donde divergieron. Un gran puente cruzaba el Río Cola, conectando ambos lados de los dos ríos divergentes con el banco de arena que nace entre ellos. Ese banco de arena intermedio sería un punto importante de interacción entre ambos lados del río, por lo que la ciudad debió surgir de forma natural a su alrededor. Fue una vista bastante impresionante de contemplar.

Para ingresar a la ciudad tuve que mostrar mi visa de entrada desde la frontera y pagar algunas monedas. Identificación y peaje en las puertas, un sistema no tan diferente al del centro del continente. Sin embargo, como no tenía ninguna moneda del imperio, tuve que pagar con monedas de más allá del Pantano devorador de hombres.

Imaginé que eso los llevó a aprovecharse de mí. Me exigieron que pagara plata a pesar de que podía ver claramente a otros viajeros pagando en cobre. Fue un poco irritante, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto. Supuse que necesitaría cambiar algunas de mis joyas por la moneda local aquí en Cola Blanca.

La moneda utilizada en el imperio se dividía en tabletas de oro, tabletas de plata y luego monedas de cobre grandes y pequeñas. Las tablillas de oro y plata eran trozos bastante grandes de metales preciosos, mucho más grandes de lo que uno esperaría de una moneda. Por supuesto, estas tabletas tenían mucho más valor que las monedas de oro y plata que poseía, y en realidad solo se usaban para compras a gran escala.

La gente común sólo usaba monedas de cobre en su vida diaria. Llamadas simplemente monedas grandes y monedas pequeñas respectivamente, cada una tenía un agujero perforado en el medio, como si estuvieran diseñadas para pasar una cuerda por el medio para transportarlas.

Finalmente llegué a una ciudad más grande y adquirí algo de moneda local, y encontré un lugar donde quedarme. Dejé a Sayr en el establo, dejé mi equipaje en el suelo y suspiré profundamente, sintiendo que la fatiga de mi largo viaje me alcanzaba. Había cruzado las Grandes Praderas desde su borde occidental hasta el oriental. Incluso con algunas paradas en el camino, estaba exhausto.

Decidí pasar tres días, no, una semana, recuperándome aquí. Durante ese tiempo, pensaba qué planeaba hacer exactamente aquí. Bien, lo que tenía que hacer era claramente obvio. Mi objetivo había sido claro desde el momento en que decidí viajar aquí. Pero si quisiera disfrutar ese proceso tanto como fuera posible, necesitaría aprender mucho más sobre esta nación oriental.

La tierra natal de la Escuela Yosogi se encontraba aún más al este, en una nación insular más allá del Antiguo Imperio del Oro. Necesitaría investigar un poco para saber cómo llegar allí y qué me esperaría una vez que lo hiciera. Sin embargo, no era necesario que hiciera esa investigación aquí en la Provincia del Río Blanco. Si hubiera algo que me llamara la atención en las otras provincias, mi primer paso sería ir allí. Para tomar esa decisión, tendría que aprender todo lo que pudiera sobre el imperio durante mi estancia en Cola Blanca.