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El clima en las praderas era sorprendentemente frío en comparación con el centro del continente. ¿Quizás fue porque no había una gran cadena montañosa en el norte que bloqueara el viento ártico?

Habían pasado unos días desde que llegué al asentamiento Balm. La gente de aquí se levantaba bastante temprano, ya que tenían que cuidar caballos, ovejas y vacas. Me levanté al mismo tiempo que ellos, salí de mi tienda y temblé cuando pasó un viento frío.

En esta época del año también soplaba un viento cálido del mar hacia el sur, por lo que la temperatura variaba considerablemente de un día a otro. La mezcla de aire cálido y frío también facilitó la formación de tormentas. La lluvia constante podía dañar la salud de su ganado, por lo que el pueblo de Balm rezaba al viento, instándolo a que fuera amable con ellos.

Normalmente, el oráculo del viento tenía la tarea de predecir el tiempo y realizar rituales relacionados con él. Estos oráculos recogieron conocimientos sobre el tiempo, aprendiendo a leer el comportamiento del viento, los movimientos de las nubes, etc.

Pero Zelen en realidad sólo estaba escuchando las voces de los espíritus del viento. Sus habilidades eran casi más una maldición que una bendición. Si bien ella estaría bien, las generaciones futuras de oráculos tendrían muchas más dificultades por eso.

Después de cuidar a los animales y desayunar, los hombres de la tribu sacaron objetivos y comenzaron a dispararles con sus arcos. Parecía que ahora era el momento de entrenar. Había gente de todos los niveles entre ellos, pero en general, eran bastante buenos. Los arqueros especialmente hábiles fueron probablemente los pocos guerreros supervivientes de la tribu.

Estaba descubriendo todo tipo de cosas interesantes mirándolos, así que me quedé un rato, hasta que finalmente los hombres me hicieron señas. Al parecer habían visto el arco que llevaba y querían verme disparar. Aunque la invitación se hizo enteramente mediante movimientos con las manos. ¿No hubiera sido más fácil simplemente preguntarme?

Hablando de eso, ya fueran elfos, enanos, humanos o cualquier otra raza, ya fuera en el centro del continente o en el Este, el idioma que todos hablaban era el mismo. Aquí se enseñó que el idioma era un regalo del Creador a la gente de este mundo. El Creador dio el don del lenguaje a los seres que creó, incluidos los otros dioses, quienes luego enseñaron ese lenguaje a las razas que crearon. Entonces, si bien había algunas diferencias de vocabulario según la región, básicamente todos hablaban el mismo idioma.

Saqué mi arco cuando los hombres me pidieron. Cuando retiré mi primera flecha, inmediatamente me rodeó la risa. Parecía que veían mi técnica como bastante amateur.

Supongo que eso tenía sentido. Nuestras posturas eran completamente diferentes. Por ejemplo, yo sostenía mi flecha en el lado izquierdo de mi arco, mientras que ellos sostenían la suya en el derecho. Usé mis dedos índice, medio y anular para retirar el arco, los dos primeros sujetaron la flecha en su lugar. Los hombres aquí, sin embargo, llevaban un accesorio de cuero y metal en los pulgares, con el que tensaban el arco. 

Me imaginé que estas diferencias hacían que fuera más fácil disparar el arco a caballo. Usar un guante como ese también hizo que dibujar el arco fuera un poco más fácil. Todo lo que hice fue completamente diferente a su tradición, haciéndome parecer un bicho raro que nunca antes había sostenido un arco.

Su risa no me sorprendió ni me molestó. Por ahora, sólo tenía que dejarlo ir.

La flecha voló recta y certera, golpeando exactamente el centro del objetivo. Sólo eso fue suficiente para silenciar la risa. Un disparo fue todo lo que necesitaron para darse cuenta de sus suposiciones erróneas.

Los hombres me miraron con los ojos muy abiertos, lo suficientemente hábiles en tiro con arco como para saber que mi tiro no había sido una casualidad. Si disparaba y daba en el centro exacto del objetivo otra vez, destruiría mi flecha anterior, así que esta vez apunté al siguiente objetivo. Uno tras otro, sin siquiera una pausa en el medio, puse una flecha en el centro de cada objetivo que habían colocado en el área de entrenamiento. Mi estilo podría haber sido diferente al de ellos, pero todavía era bastante bueno con el arco.

«¡Es un gran guerrero!» No entendí quién había gritado eso, pero fue seguido por vítores provenientes de los otros hombres. No sabía si era mi precisión o mi velocidad, pero de cualquier manera, mi tiro con arco parecía inspirarlos. Los hombres se apiñaron a mi alrededor, dándome palmadas en el hombro mientras me colmaban de elogios. Honestamente, la forma en que sus actitudes cambiaron tan rápidamente fue algo desalentadora.

Bueno, supongo que el arco era el arma principal utilizada aquí en las praderas… en realidad, probablemente era un arma clave en cualquier campo de batalla. Pero aquí parecía ser el símbolo de un guerrero. Como había mostrado tanta habilidad con su arma favorita, supuse que su reacción tenía sentido. Sospeché sus sentimientos al ver mi tiro con arco fue muy similar a cómo me sentí cuando vi por primera vez el manejo de la espada de Kaeha.

Aunque ambos usábamos arcos, no eran sólo nuestras técnicas las que diferían. Mi arco en sí estaba construido de manera bastante diferente a los utilizados por los hombres de Balm. Aunque fue elaborado a partir de la rama de un Árbol Espiritual, el mío todavía estaba hecho de madera. Pero los arcos que usaban estaban hechos de otra cosa. Sospeché que era una combinación de hueso de caballo y cuero, encuadernado de manera que mejorara su resistencia a la tracción. Dudaba que pudiera siquiera retroceder, así que en un sentido puro, no podíamos comparar nuestras habilidades en tiro con arco, ni tenía sentido hacerlo.

Charlando con los otros hombres, fui a recuperar mis flechas de los objetivos. Sabía que tendría que recogerlos después, así que no debería haber disparado a todos y cada uno de los objetivos.

Pero mientras estaba recogiendo flechas, una brisa nos envolvió. Una advertencia de que los enemigos se acercaban al asentamiento.

Su advertencia no fue sólo para mí, sino también para Zelen. Saliendo corriendo de su tienda, la niña inmediatamente se arrodilló, juntó las manos frente a su pecho y se inclinó ante mí como si estuviera orando. Aunque en este caso, es posible que en realidad estuviera orando.

Honestamente, ella se preocupaba demasiado. Después de advertir a los otros hombres que no me siguieran, asentí y sonreí antes de alejarme para tranquilizarla. Ella no tenía que preocuparse por nada. No iba a haber ningún problema en absoluto.