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“Oh el brillante, enviado del viento que adorna esta llanura, tienes nuestra más profunda gratitud por rescatarnos de las manos de los soldados dálianos”.

Cuando llegué al asentamiento, me guiaron a una tienda de campaña en particular, donde me esperaba una joven con ropa y joyas relativamente más elegantes en comparación con los otros nómadas. Sí, una niña. Era humana y no podía tener más de diez años.

Pero ella se refirió a mí como el «Brillante». Sólo podría haber una razón para ello.

“Mi nombre es Zelen. Sirvo como oráculo del viento para la tribu Balm. Me llaman la Hija del Viento”.

Ella era capaz de ver espíritus. Realmente no sabía qué era un “oráculo del viento”, pero sospechaba que los nómadas de aquí, la tribu Balm, adoraban al viento en las praderas. Y esta chica, que se hacía llamar Zelen, era un caso raro de humano que podía ver los espíritus del viento. Eso significaba que podía ver la naturaleza inmortal de mi alma como un resplandor a mi alrededor, y que los espíritus probablemente me habían guiado aquí para ayudarla.

Pero aun así… tenía que preguntarme qué había llevado a los espíritus a tomarle tanto cariño. Verla me dejó confundido, ya que estaba rodeada de ancianos por todos lados. Parecía exactamente lo contrario de los espíritus del viento, que no podían soportar permanecer en un lugar por mucho tiempo.

«Ya veo. Soy Acer. En mi pueblo natal me llamaban el hijo del arce. No estoy seguro de qué quieres decir con ‘enviado del viento’, pero supongo que ayudé porque los espíritus del viento me lo pidieron”.

Los ancianos que la rodeaban fruncieron el ceño ante eso, pero la propia Zelen asintió, su expresión no cambió. Al menos pude deducir que Zelen parecía tener una clasificación más alta que cualquiera de ellos. No podía decir que estuviera contento con la idea de obligar a una niña a ocupar tal posición de poder, pero como este era mi primer encuentro con gente de esta cultura, no estaba dispuesto a empezar a criticarlos.

Incluso si eso significara callarme mientras obligaban a esta niña a actuar como una adulta. Por ahora.

“Te lo imploro. Con la mayor humildad hago esta petición: enviado del viento, por favor protégenos de la tribu de Dahlia”.

Mientras inclinaba la cabeza hacia mí, no pude evitar suspirar por dentro. Aunque no puedo decir que me haya sorprendido especialmente. No esperaba recibir un “gracias, adiós” después de salvarlos de su situación anterior. No había forma de evitarlo, ya que era una petición de los espíritus del viento, pero todavía sentía que me estaba envolviendo en algo molesto. Aunque ahora que sabía que era una niña que me pedía ayuda, habría sido aún más difícil rechazarlos. Todo lo que podía hacer era esperar que estos miembros de la tribu Balm, o al menos Zelen, sin su máscara de oráculo, fueran el tipo de personas a las que me gustaría ayudar por mi propia voluntad. Pero en este punto, no puedo decir nada.

Al final, necesitaría ayudar a rescatar a la tribu Balm del peligro actual. Así que, naturalmente, antes de poder hacer algo, necesitaba saber la situación real en la que se encontraban. Me invitaron a cenar en la tienda del jefe, junto con Zelen, su madre Zaiya y su hermano menor Shuro.

Aunque la llamaron la tienda del jefe, no había señales de ningún jefe real. Aun así, dos jóvenes estaban apostados afuera para vigilarlo, o tal vez simplemente para vigilarme.

Después de pasar tanto tiempo con los humanos en el centro del continente, los nómadas aquí daban una impresión un poco exótica. Su color de piel era de un marrón claro más fuerte y sus ojos y narices eran notablemente más afilados. Fue realmente interesante cuánto cambió la gente cuando lo único que los separaba era ese pantano.

La comida que me proporcionaban eran cosas como cordero hervido con sal y bollos rellenos de carne picada, muy similares a los bollos de carne de mi vida anterior. También tenían queso y una bebida que recordaba al yogur.

Probablemente fue una gran fiesta para ellos. Para un pueblo nómada sin agricultura, las cáscaras de los bollos de carne sólo podían prepararse con grano comprado a los comerciantes o robado en las redadas. Por el estado actual de la tribu, parecía poco probable que estuvieran en condiciones de comerciar con alguien, y mucho menos de participar en saqueos. Probablemente era un manjar precioso que me habían traído de sus tiendas de alimentos.

En cuanto al sabor, todo estaba buenísimo. No tenían nada como cubiertos, así que usábamos las manos para comer, incluso cuando se trataba de carnes hervidas. Al principio, me sentí un poco perdido, así que hice lo que pude para imitar a los demás que comían conmigo hasta que aprendí la etiqueta adecuada.

Las bebidas eran bastante ácidas y tenían un sabor muy distintivo… pero por alguna razón, parecía nostálgico. Además, aunque sólo un poquito, estaba burbujeando.

Ah, ¿podría haber sido leche de yegua fermentada? Aunque fermentado, el contenido de alcohol era extremadamente bajo. Como pueblo nómada, no tenían mucho acceso a frutas o verduras, por lo que probablemente era una fuente vital de nutrición. No estaba seguro exactamente de por qué sabía eso. Supuse que era conocimiento de mi vida anterior, pero ¿por qué habría sabido algo tan específico? Por otra parte, la leche de yegua fermentada—o más exactamente, la leche agria—fue la base de la bebida llamada Calpis en Japón. Quizás por eso me sentí nostálgico.

Mientras comíamos, me explicaron el conflicto entre las tribus Balm y Dahlia. Al parecer, comenzó con el nacimiento de dos niños: la Hija del Viento y el Hijo del Fuego. La Hija del Viento era, por supuesto, Zelen, pero el Hijo del Fuego era un niño tres años mayor que ella, nacido en la tribu de Dahlia.

Las dos tribus adoraban los vientos de la llanura y operaban en un área relativamente cercana, por lo que a menudo comerciaban y se apoyaban mutuamente en tiempos de necesidad. Parecía que habían tenido una relación bastante buena anteriormente. Pero una vez que nació el Hijo del Fuego, un niño que tenía el misterioso poder de crear fuego de la nada, comenzó a formarse una brecha entre los dos.

Cualquiera podía ver los poderes del niño y comprender lo potentes que eran. Crear fuego de la nada significaba que podía quemar a una persona hasta morir cuando quisiera.

A medida que el niño crecía, los dálianos utilizaron su poder para atacar los reinos del sur. Esto provocó tensión entre ellos y la tribu Balm, que comerciaba con esas naciones del sur. En lo que respecta a muchos de esos habitantes del sur, había poca diferencia entre las dos tribus. Ambos eran simplemente nómadas de las praderas. Cuanto más atacaban los dálianos a sus vecinos del sur, más difícil se hacía para la tribu Balm comerciar con ellos.

El pueblo de Balm se había acercado a los dálianos varias veces, implorándoles que frenaran su saqueo. Después de todo, el Hijo del Fuego no era invencible y no viviría para siempre. Argumentaron que una vez que él se fuera, tanto el comercio como las incursiones se volverían bastante difíciles para ellos, lo que haría que sus perspectivas de futuro fueran sombrías.

Sin embargo, los dálianos ignoraron sus súplicas. A la gente le resultaba difícil desprenderse de la riqueza que acababan de obtener. Eso era natural. Por el contrario, parecían sentir que era mejor utilizar su nuevo acceso a la riqueza para hacer crecer su tribu para que una vez que perdieran al Hijo del Fuego, tuvieran la fuerza marcial para continuar sus incursiones.

Y había una cosa por encima de todo lo que querían: nada menos que a la Hija del Viento, con sus habilidades de consultar el viento para predecir el tiempo y saber lo que sucedía en lugares lejanos. Para la gente de las praderas adoradora del viento, ella era una figura simbólica. Pero los dálianos parecían creer que al casar a los hijos del fuego y el viento, podrían dar a luz a un poder y una fe completamente nuevos. Así como el fuego se alimentaba del viento, también esperaban que la antigua fe alimentara su nueva religión, otorgándoles aún mayor riqueza y poder. Por supuesto, esto daría como resultado que la tribu Balm quedara totalmente subsumida por los dálianos.

Sin embargo, en fuerte oposición a sus métodos, el jefe de la tribu Balm, el padre de Zelen, se negó a entregarla en matrimonio, no sólo para proteger a su pueblo, sino también la fe de todos los habitantes de las praderas.

Como resultado, estalló la guerra entre las dos tribus. Y no hace mucho, el padre de Zelen y los guerreros de élite de la tribu habían sido asesinados por los dálianos y su Hijo de Fuego. Habían sido asesinados hasta el último hombre, ni un solo prisionero. Parecía que los Dálianos tenían la intención de aplastar a la tribu Balm por completo y absorber los restos, junto con la Hija del Viento.

Además de los pocos hombres que había visto pelear antes, todo lo que quedaba del pueblo Balm eran mujeres y niños, niños demasiado jóvenes para pelear y ancianos demasiado mayores.

Los dálianos parecían decididos a acabar con los pocos guerreros que quedaban capaces de luchar, sacrificar a los viejos y luego quedarse con las mujeres y los niños. Ese había sido el propósito de su ataque, y ese fue el momento exacto en que los espíritus del viento me trajeron para ayudar.