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Después de ingresar a la Alianza Azueda, me separé de la caravana y tomé un barco río arriba hasta el lago Tsia. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que subí a un barco. Supongo que la última vez habría sido cuando Win y yo viajábamos a Janpemon después de conocernos. Eso fue hace más de cuarenta años. En aquel entonces, él era lo suficientemente pequeño como para sentarse en mi regazo.

Como íbamos río arriba, el barco se movía exclusivamente gracias a la fuerza humana, lo que significaba que el progreso era lento. Aun así, era mucho más rápido que hacer el trayecto a pie. Una vez que llegamos al lago Tsia, pasé unas noches en el pueblo de Folka para descansar. Vale, lo único que había estado haciendo era sentarme en un barco, así que no era como si el viaje fuera particularmente agotador… pero no poder moverme durante tanto tiempo me hizo empezar a sentirme rígido, y a pesar de estar rodeados de agua, Realmente no podía bañarme.

Seguir el río hacia el sur y el oeste desde el lago Tsia te llevaría de regreso a Janpemon, pero esta vez me dirigía en una dirección diferente. Tenía curiosidad de cómo Kawshman y Nonna, mis dos amigos que vivían en la Alianza, lo estaban haciendo, pero al mismo tiempo, la idea de saludarlos me daba miedo. Aunque no por mucho, Kawshman era mayor que Kaeha, por lo que era muy probable que no pudiera verlo de todos modos. No estaba de humor para más despedidas.

Si Win estuviera conmigo, tal vez me habría sentido diferente. Pero ahora estaba muy lejos, hacia el Oeste. Cuando cumpliéramos nuestra promesa de volver a visitar Janpemon algún día, sería cuando nadie que viviera allí ya se acordara de nosotros; estaríamos compartiendo recuerdos solo entre nosotros.

Así que, en lugar de eso, escribí cartas para Kawshman y Nonna y los dejé con la caravana de elfos. Si los dos escribieran respuestas, las leería después de que terminara mi viaje al lejano oriente.

El barco en el que iba seguía un río en dirección este. Después de pasar por los países de Prahiya y Toronen, salimos de la Alianza y llegamos a un par de países llamados Bardoth y Orotenan. El río continuaba hacia los humedales del Pantano devorador de hombres, pero como se esperaba, el barco no llegaría tan lejos.

Las naciones de Bardoth y Orotenan se sentaron a ambos lados del río, trabajando juntas para exterminar a los monstruos que emergieron del pantano. En otras palabras, eran los guardianes de esta región particularmente peligrosa. Entonces, a pesar de no estar asociados oficialmente con la Alianza Azueda, aún recibieron apoyo de ellos, particularmente en lo que respecta a alimentos.

Decidí pasar un corto tiempo en Bardoth, en el lado norte del río, para reponer mis provisiones de alimentos y recopilar información.

Mientras caminaba por las calles buscando un lugar donde pasar la noche, vi una cantidad sorprendentemente grande de aventureros. También había un buen número de tiendas establecidas para atenderlos, desde bares y alojamientos baratos hasta burdeles y herrerías, así como comerciantes que compraban materiales que habían cazado y cosechado. Además de eso, la guardia de la ciudad tenía una fuerte presencia allí.

La ciudad tenía una atmósfera realmente única. Los militares también se dedicaron a pacificar a los monstruos del pantano, pero muchos aventureros todavía se sintieron atraídos por las recompensas y los materiales raros. Supuse que los comerciantes los habían seguido, haciendo que la ciudad creciera.

Aunque había bastantes diferencias entre los dos lugares, todavía me recordaba mucho a Vistcourt. Los aventureros aquí arriesgaron sus vidas por cada moneda que ganaron, dándoles un aire áspero y brutal que uno podía reconocer de un vistazo. Pero al mismo tiempo, dejaron que el dinero fluyera libremente mientras esperaban su próximo trabajo, disfrutando mientras tanto de todos los placeres. Sin lugares como bares y burdeles para disipar el estrés de la batalla, la presión de su estilo de vida los desgastaría inevitablemente hasta el punto del colapso.

En cualquier caso, debía tener cuidado al elegir dónde pasar la noche en una ciudad como esta. Si elegía un hotel barato, ¿quién sabía en qué tipo de problemas podría verme envuelto? Ser barato no significaba necesariamente que fuera un lugar peligroso, pero las posadas más caras podían garantizar un mayor nivel de seguridad.

Ahora podía entender por qué Airena me había hecho quedarme en una posada tan cara cuando me mudé por primera vez a Vistcourt. Los elfos siempre destacaron en las ciudades. No era fácil para los delincuentes atacarte en lugares donde había mucha gente, pero ocasionalmente uno o dos de ellos se armaban de valor para intentar algo.

Noté que la mano de un transeúnte buscaba mi bolsillo desde mi punto ciego, a lo que respondí con un golpe rápido. Era una modificación de una de las habilidades que Kaeha me había enseñado… o mejor dicho, acababa de usar una de sus técnicas con las manos vacías.

«¡Agh!»

El joven ladrón cayó al suelo con un grito, provocando que todo tipo de ojos se dirigieran hacia él, pero yo seguí caminando. No parecía particularmente hábil, así que sospeché que era del tipo que se agarra y huye. Probablemente se había vuelto demasiado seguro de sí mismo después de dos o tres éxitos y decidió probar suerte con presas más exóticas.

No valió la pena detenerlo y llevarlo ante los guardias. Incluso si lo dejara ir, no pasaría mucho tiempo antes de que volviera a fallar. Probablemente perdería un brazo si intentaba robar a un aventurero, y si los guardias lo atrapaban, probablemente lo encarcelarían o lo obligarían a luchar contra monstruos para librarse de su castigo. Si ese era el destino que le esperaba de todos modos, no había necesidad de que me involucrara.

Pero había pasado bastante tiempo desde que alguien intentó robarme.

Después de pasar el día caminando por la ciudad, finalmente encontré una posada adecuada cerca del río, frecuentada por comerciantes que usaban el río para transportar mercancías. La habitación era bastante cara, dos monedas de plata por noche, pero valía la pena por la seguridad. Y realmente, había ahorrado una buena cantidad de dinero gracias a mi trabajo como herrero, así que no tenía sentido ser tacaño con ello.

Llevar cantidades tan grandes de dinero en efectivo en un viaje largo sería una molestia, así que había convertido la mayor parte en gemas preciosas, pero todavía tenía un suministro de monedas para gastar.

En lugar de cenar en la posada, encontré un bar cercano. La posada servía comida hecha con trigo y pescado importados del río, pero los bares que atendían a los aventureros aparentemente servían carne de monstruos cazados. Si iba a viajar por el pantano, quería saber qué monstruos sabían mejor y qué partes de ellos eran comestibles.

Los espíritus del agua de la zona me decían si algo era claramente venenoso, pero no tenían conocimiento del sabor. No importa lo horrible que supiera, si no te doliera comerlo, lo aprobarían. Los espíritus no comían, así que supuse que era de esperar mucho.

Hasta cierto punto, no importa lo mal que supieran, todavía querría comer todo lo que pudiera de cualquier monstruo que cazara, pero ahora mismo me dirigía a un humedal. Eso significaba lagos, pantanos y marismas. Allí vivirían muchas criaturas desagradables. Necesitaría saber cuáles eran aptos para la alimentación y qué partes de ellos eran buenos para comer.

Sólo con ese conocimiento podría tener un viaje satisfactorio.