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Finalmente llegó el día. Habían pasado tres años desde que regresamos al dojo Yosogi. El combate entre Win y yo comenzaría en cualquier momento. Con espadas de madera en mano, nos enfrentamos en el centro del piso de práctica. Kaeha estaba detrás de mí y Shizuki detrás de Win, observando desde una pequeña distancia. Como era de esperar, los otros estudiantes estaban aquí para animar a Win, ya que había practicado todo este tiempo junto a ellos.

Ahora que estábamos aquí, no había necesidad de hablar entre nosotros. Win realmente había crecido. Pude verlo con solo mirar la forma en que estaba parado. Era más o menos tan alto como yo ahora, o posiblemente incluso un poco más alto. Así que no había ninguna razón para dar nada más que mi todo. Si me contuviera aquí, aunque fuera inconscientemente, nunca podría enfrentarlo.

Habiendo vivido juntos durante tanto tiempo, conocíamos bastante bien los hábitos del otro, tanto buenos como malos, en el manejo de la espada y más allá. Pero eso fue hace tres años. ¿Cuánto había mejorado Win en ese tiempo? ¿Cuántos de sus malos hábitos había logrado corregir?

Ambos adoptamos una postura preparada. Tomé una postura de lado, mientras Win mantenía la guardia alta. La guardia lateral era la especialidad de Kaeha, la postura más poderosa del estilo Yosogi.

Eso también la convirtió en la postura en la que era más hábil. Era muy adecuado para interceptar a un oponente.

La guardia alta de Win fue diseñada para lanzar un ataque poderoso, sobresaliendo tanto en alcance como en potencia si se le daba un solo paso. Una guardia media era más apropiada si uno necesitaba medir el alcance de su oponente, pero teníamos más o menos la misma altura. Ambos estábamos usando las mismas espadas de entrenamiento de madera, lo que significa que nuestro alcance era efectivamente idéntico. No había necesidad de tantearse el uno al otro.

Si Win viera mi postura y sintiera que no había tenido en cuenta mis debilidades pasadas, este sería un partido fácil, pero… confiaba en que no cometería un error tan elemental.

«¡Comiencen!»

En el momento en que el árbitro habló, Win saltó hacia adelante y acortó la distancia entre nosotros. Esperaba lo mismo de su postura, pero sus movimientos fueron mucho más rápidos de lo que había anticipado. Parecía que había pasado sus tres años entrenando bien.

Con su velocidad, el corte amplio en el que sobresalía mi postura ya no era un movimiento ganador garantizado. Retirarme aquí sólo permitiría que Win me arrinconara. El mejor curso de acción para mí fue esquivar de lado. Mientras saltaba hacia un lado, giré mi cuerpo como si fuera un trompo, golpeándolo con mi espada.

El sonido agudo de la madera golpeando la madera llenó el aire. Apenas había logrado bloquear mi ataque, pero ese no fue el final de mi ataque. Sin siquiera una pausa para respirar, golpeé de nuevo mientras reconstruía mi postura.

El rostro de Win comenzó a palidecer mientras bloqueaba los repetidos golpes. Los ataques no fueron tan dominantes sino irrazonablemente forzados, pero aun así fueron lo suficientemente agudos como para despistarlo.

Podía identificarme con él. Ese fue exactamente el tipo de inquietud que sentí cuando comencé a entrenar con Kaeha. Sin embargo, si bien podía desatar una andanada de ataques desde una postura rota, en el mejor de los casos eran apenas pasables como ataques reales. No tendría problemas para defenderse de ellos si mantuviera la cabeza fría.

La guardia de Win se mantuvo firme, así que con mi ataque completo, ambos retrocedimos para reclamar algo de distancia. Ese breve intercambio expresó el crecimiento que ambos habíamos visto en estos últimos tres años. Parecíamos empatados en este punto, con la balanza inclinándose ligeramente a favor de Win, pero no se repetiría ese intercambio anterior.

Antes del partido, Kaeha me había dado un consejo.

Acer, si realmente te importa Win, entonces debes ganar este partido. Conviértete en el objetivo al que él debe apuntar, exactamente como lo he sido yo para ti.

Esas palabras no necesariamente me ayudarían a ganar, pero de todos modos habían encendido un fuego en mi corazón. Me sorprendió lo convincente que había sido.

Entonces no perdería. No podía perder, por mucho que Win quisiera vencerme.

Estimulado por esa llama interior, esta vez pasé a la ofensiva. Win no hizo ningún esfuerzo por enfrentar mi avance, saltando hacia atrás y luego hacia los lados, tratando de confundirme atacando desde un lado.

Parecía que había pasado su tiempo concentrado en desarrollar su velocidad y juego de pies. Era muchas veces más rápido que antes, pero aún no lo suficientemente rápido como para escapar. Girando mi cuerpo, mi espada corrió hacia el espacio que Win había intentado tomar.

Por mucho que él hubiera mejorado su velocidad, yo había mejorado mi alcance. Mientras no atacara directamente detrás de mí, mi espada aún podría alcanzarlo. Así que mientras pudiera evitar eso, no importaba lo rápido que fuera, aún podría seguirle el ritmo fácilmente. En verdad, Kaeha era igual de capaz de manejar ataques por detrás con el mínimo movimiento posible, pero aún necesitaba más tiempo para aprender eso de ella.

Cuando Win se dio cuenta de que su intento de hacerme perder el equilibrio no estaba dando frutos, rápidamente dejó de atacar desde un lado. Sin embargo, eso no significaba que hubiera renunciado a la victoria. Si no pudiera confundirme con su velocidad, en cambio me abrumaría con su poder. En resumen, volvería al mismo tipo de ataque con el que había comenzado nuestra pelea. Honestamente hablando, esa era la posibilidad más aterradora para mí.

Win volvió a su guardia alta y yo volví a adoptar mi postura lateral. Éste sería el golpe decisivo. Había evadido su primer golpe, pero no tenía intención de volver a hacerlo. Estaba seguro de haber visto suficiente de su estilo. Su próximo ataque sería más rápido que cualquiera de los anteriores. Pero estaba seguro de que podría igualarlo.

Como si tirara de la cuerda de un arco, Win desplazó su peso hacia los pies, preparándose para lanzarse. Ahora que lo pienso, supongo que nunca terminé enseñándole tiro con arco a Win.

Como una flecha desatada, Win se lanzó hacia adelante con un poderoso corte por encima de la cabeza. Respondí con un movimiento lateral.