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Mi vida de practicar el manejo de la espada y enseñar herrería continuó, tranquila y gentil, pero pasó en un abrir y cerrar de ojos. Trece años después de regresar al dojo, ocho años después de que Win partiera en su viaje y siete años después de que comencé a enseñar herrería, entregué por completo la forja del dojo Yosogi a Souha y su primer grupo de estudiantes. Por supuesto, les daba consejos cuando me lo pedían y les echaba una mano de vez en cuando, pero oficialmente me había retirado de trabajar con ellos.

La forja que una vez había operado completamente a mi alrededor ahora estaba dirigida por Souha.

Había muchas cosas que todavía podía enseñarle, pero en realidad no quedaba nada que necesitara enseñarle, así que me centré en pasar tiempo con Kaeha.

Poco a poco, el tiempo que le llevaba completar nuestro entrenamiento diario fue aumentando y empezó a necesitar dedicar más tiempo a descansar. Ese día inevitable se acercaba cada vez más. Afortunadamente, logré encontrar una última apua en el fondo de mi bolso, así que se la ofrecí con la esperanza de posponer ese día lo más posible. Pero ella lo rechazó, diciendo que todavía no lo necesitaba.

Pasó otro año y finalmente ya no pudo continuar con nuestro entrenamiento diario. Pasé la gran mayoría de mi tiempo al lado de Kaeha, pero como ya habíamos pasado tanto tiempo juntos, realmente no teníamos mucho de qué hablar.

Está cálido hoy. Hace frío hoy. Los espíritus dicen que mañana lloverá. Los árboles del jardín florecerán pronto. Ese tipo de conversaciones sin sentido llenaron nuestros días, junto con historias de recuerdos pasados ​​infinitamente repetidas. Pero a pesar de que los había escuchado todos antes, todavía me pidió que siguiera contándolos.

Sin embargo, incluso si ya no fuera capaz de entrenar, no me dejaría aflojar en lo más mínimo. Así que todos los días, en el patio justo al lado de su habitación, pasaba algún tiempo entrenando mientras ella miraba desde su silla. No le quedaban muchos consejos que darme en cuanto a cómo debía blandir la espada o cómo debía poner mi corazón en ella.

Bueno, supongo que ella tampoco había dicho mucho al respecto de antemano. En aquel entonces, habíamos practicado sin palabras uno al lado del otro, yo imitaba cada movimiento de ella. La única diferencia ahora era que estaba practicando solo. Con ella mirándome todos los días, no sentí que mucho hubiera cambiado en absoluto.

Pasó otro medio año. Muchos días, Kaeha no podía levantarse de la cama, pero mi entrenamiento continuaba. No tenía idea de cómo se tomaría Kaeha el hecho de que su vida estuviera llegando a su fin. ¿Miedo? ¿Resignación? ¿Quizás incluso anticipación? Todo lo que sabía era que cada vez que hablábamos, cada vez que ella me veía practicar, tenía una sonrisa brillante y alegre en su rostro.

“Parece que ya es hora”, declaró de repente un día. Hacía mucho que me había preparado para esto, así que no me sorprendió especialmente. Pero aun así…

«¿En serio? ¿No puedes aguantar un poco más? Tres años más estaría bien”. No quería aceptarlo, así que simplemente bromeé con ella.

Kaeha respondió con una sonrisa amarga. “Me encantaría concederte ese deseo, pero me temo que tres años es muchísimo tiempo”. Ella sacudió su cabeza. Parecía que no funcionaría. Llevábamos quince años viviendo juntos, así que podrías pensar que otros tres años no significarían mucho, pero… bueno, ese no era el problema, ¿verdad? “Además, Acer. Has pasado más que suficiente tiempo conmigo. Estoy lista para liberarte de nuevo”.

Esas palabras se sintieron como un puñetazo en el estómago, pero traté de que no se notara. Este lugar no era una prisión para mí; Estuve aquí porque elegí estar. Quería estar a su lado. Estoy seguro de que ella lo entendió, pero eso no significaba necesariamente que estuviera equivocada.

“Entonces Acer. ¿Puedo tenerlo ahora?”

Asentí. Metí la mano en mi bolso y saqué la última apua, luego la trituré y se la di con una cuchara. Lentamente, muy lentamente, se lo comió todo. Una vez que terminó y le dio tiempo para calmarse, sonrió. Por primera vez en mucho tiempo, logró ponerse de pie.

“Qué fruta tan deliciosa. Gracias, Acer. Ahora, por favor, toma mi espada. El que reforjaste para mí”. Salió de su habitación y salió al patio. Rápidamente agarré su espada que estaba al lado de su cama y la seguí afuera.

No importa lo acostumbrada que estuviera, seguía siendo una pesada pieza de metal. No había manera de que pudiera usar una espada como esa en su estado actual. Pero aun así, sacó suavemente la espada de su vaina.

“Este es el final del camino. Donde la vida de esgrima de Kaeha Yosogi encuentra cumplimiento”, dijo mientras levantaba suavemente su espada en posición de guardia. A pesar de sus palabras, no lloré. Las lágrimas sólo impedirían presenciar esto.

Al momento siguiente, todo sonido desapareció del mundo. El color, el paso del tiempo, todo parecía desvanecerse. Su corte fue silencioso, pero rebosante de poder, capaz de derribar a cualquier persona o cualquier cosa. Tal vez fueron solo mis sentimientos personales, pero esa fue la belleza que vi en su habilidad con la espada. No se me ocurrió otra palabra para describirla que “sin igual”.

“Supongo que eso es suficiente. Estabas prestando atención, ¿verdad Acer?” Cuando terminó su actuación, la espada se le resbaló de los dedos y cayó al suelo. Inmediatamente corrí a su lado, atrapándola antes de que su cuerpo colapsado pudiera hacer lo mismo. Se sentía tan pequeña, tan ligera, tan fría.

Extendió una mano temblorosa y acarició mi mejilla. “Acer… te amo…” Con esas últimas palabras en sus labios, falleció.

Con su demostración final de habilidad con la espada grabada en mi memoria y sus últimas palabras pesando sobre mi corazón… ya no tenía motivos para contener las lágrimas. Sosteniendo su cuerpo con fuerza, dejé que las lágrimas brotaran mientras lloraba. Y continué, mucho después de que Shizuki y los otros estudiantes llegaran.

Después de que se completó el funeral y su cuerpo fue enterrado, dejé atrás el Dojo Yosogi.

Todos intentaron detenerme. Souha, Touki, los otros estudiantes… incluso Shizuki, que sabía desde el principio que me iría, intentaron que me quedara un poco más. Pero ahora mismo no podía soportar quedarme en un solo lugar. Es cierto que me sentía deprimido, pero había muchas cosas que quería ver. Algún día volvería aquí para visitar la tumba de Kaeha. Cuando llegara ese día, necesitaría traer tantas historias como pudiera de lo que había visto.

Decidí viajar muy, muy lejos. Me había asaltado una repentina chispa de inspiración. No tenía ninguna prisa especial, pero una vez que les hubiera dicho a los elfos adónde iba, me dirigiría hacia el este. Hace mucho tiempo, Kaeha me había dicho que la Escuela Yosogi se había originado allí. Quería ver ese lugar por mí mismo, siguiendo las muchas pistas que ella me había dejado.

Comencé a perseguir las nubes que corrían por el cielo sobre mí.