Viajando hacia el sur a través de las montañas, entramos en el reino de Ludoria y finalmente llegamos a su capital, Wolfir. La ciudad era tan grande y animada como la recordaba.

Dicho esto, aunque tal vez fuera evidente, no todo fue igual. Al pasar junto a un carnicero que había frecuentado en el pasado, vi una cara nueva atendiendo el mostrador. Pude ver algunos rastros del rostro del antiguo dueño en él, pero parecía demasiado joven para ser su hijo. ¿Quizás era su nieto? A juzgar por la expresión triste en el rostro de Win, parecía que él también se había dado cuenta. Ese carnicero siempre había sido amable con él.

Mientras estuvo en la tierra de los enanos, no había una diferencia real entre la velocidad a la que envejecía y la de quienes lo rodeaban, pero en el mundo humano las cosas no eran tan fáciles. La única manera de evitar enfrentar esa verdad sería seguir viajando para siempre.

Siguiendo la calle hacia el dojo, subimos las escaleras que conducían al interior. Aproximadamente a mitad de camino, noté que había dos… no, cuatro personas esperándonos afuera.

“Vaya, Win y Acer realmente vinieron. Tu intuición es increíble, mamá”, dijo el hombre que estaba allí, que parecía tener entre veintitantos y treinta y tantos años. Se comportaba con aire de preparación, como si estuviera listo para atacar en cualquier momento y, sin embargo, la sonrisa en su rostro mostraba un afecto genuino por nosotros. No había duda de que se trataba de Shizuki. En cada uno de sus brazos había un niño, uno una niña de cuatro o cinco años, el otro un niño de unos dos o tres. Supuse que ser hijos de Shizuki los convertía en nietos de Kaeha. Las miradas de perplejidad y asombro en sus rostros mientras nos miraban eran adorables.

Y junto a ellos estaba la inconfundible figura de la propia Kaeha. Cuando llegamos a lo alto de las escaleras, ella nos llamó. “Bienvenido a casa, Acer, Win. Pensé que ya era hora de volver a verte. Parece que has crecido bastante, Win”. Nos saludó con una sonrisa amable y su comportamiento era mucho más tranquilo que la última vez que nos vimos. Win parecía un poco avergonzado de que le señalaran así su crecimiento.

«Gracias. Me sorprende que supieras que íbamos a venir”. Por muy feliz que estuviera de que me dieran la bienvenida a casa, me confundía cómo ella había sabido cuándo llegaríamos. De vez en cuando les había enviado cartas desde el reino enano, pero no había mencionado nada sobre cuándo regresaríamos.

“Mamá simplemente dijo: ‘Creo que ya es hora de que aparezca’, así que decidimos esperarte afuera. Realmente ni yo mismo lo creía”, respondió Shizuki, tan sorprendido como yo por este giro de los acontecimientos. Ya veo, entonces Kaeha fue quien lo descubrió. Cuando me volví para mirarla, ella me devolvió la sonrisa.

“Sí, sentí que el viento era un poco diferente hoy. Eso debe haber sido lo que me dijo”. Kaeha no podía oír a los espíritus en absoluto, pero su respuesta aún tenía sentido para mí.

Al entrar al dojo, noté que el número de estudiantes había aumentado significativamente desde mi última visita. Ahora rivalizaban con la Escuela Rodran cuando las visité hace décadas. Probablemente había incluso más estudiantes de los que estaba viendo aquí, probablemente más de cien en total. En resumen, la Escuela Yosogi había recuperado con éxito su lugar como una de las Cuatro Grandes Escuelas de Ludoria.

Sin embargo, los estudiantes no llamaron a Kaeha “maestra”. Ese era ahora Shizuki. Al parecer ella ya le había cedido el título a él. Parecía muy acostumbrado a ello, lo que significa que el cambio probablemente había ocurrido hace años. El número de estudiantes que ahora se entrenan aquí habla bien de sus habilidades.

Reconocí algunas caras entre los estudiantes, pero esos nuevos reclutas ahora actuaban como instructores. Un poco de tiempo cambió todo, ¿no? Bueno, supuse que eso era tan obvio como inevitable.

Win señaló hacia el dojo. “Vamos a entrenar, Shiz. Ha pasado tanto tiempo desde que tuvimos la oportunidad. ¡Además, preséntame a tus hijos!” No perdió el tiempo pidiendo un combate. Quizás estaba un poco emocionado de volver al dojo después de tanto tiempo. Casi hago un comentario acerca de que ni siquiera les habíamos dado sus regalos todavía, pero… no, no importa eso. Win estaba haciendo esto por mi bien.

Shizuki asintió con una sonrisa, llevando a sus dos hijos con él al dojo. Varios estudiantes también parecieron interesarse y siguieron a la pareja al interior.

“Win realmente ha crecido bastante. Solía ​​ser muy pequeño. Iré a preparar un poco de té, así que ¿por qué no me cuentas sobre tu estancia en las tierras de los enanos?”

Asentí en respuesta a Kaeha. Win ciertamente había crecido. Por más grosero que haya sido, casi quise agregar un «desafortunadamente» a eso. Pero cualquier decepción que sentí palideció en comparación con lo orgulloso que estaba de él.

No sabía cómo se sentía personalmente al respecto, pero estaba seguro de que podría hacerlo por sí solo en cualquier momento que pensara en intentarlo. Lo sentí profundamente mientras lo observaba en nuestro viaje a través de las montañas. Era hábil con la espada y se había ganado la aprobación de Oswald como un herrero pleno. Lamentablemente no tenía talento para la magia, pero los espíritus siempre estuvieron de su lado.

Por supuesto, había comenzado a aprender todas estas cosas mucho antes que él, así que estaba seguro de que aún así saldría victorioso en cualquier competencia entre nosotros. Pero no podría decir que eso sería así por mucho más tiempo, especialmente en el manejo de la espada. En nuestro entrenamiento, ahora ganaba tres o cuatro de cada diez combates. Probablemente siempre sería su superior en Artes Espirituales, pero eso era más un rasgo racial que una habilidad personal. No tenía sentido obsesionarse con eso.

Sobre todo, parecía que se preocupaba, deambulaba y crecía en lugares que yo no podía ver. Como hace un momento, cómo nos había dado tan suavemente a Kaeha y a mí algo de tiempo a solas. ¿Dónde diablos había aprendido eso? Era un sentimiento complejo, a la vez un motivo de orgullo y tristeza. Aunque no me di cuenta en ese momento, probablemente tenía una expresión bastante patética en mi rostro.

Al verme inmóvil en el patio, Kaeha se detuvo y dio un suspiro silencioso antes de tirarme de la manga para arrastrarme detrás de ella. A veces podía ser bastante autoritaria, pero el hecho de que tirara de mi manga en lugar de mi mano era curiosamente modesto de su parte. Esa era exactamente igual a la Kaeha que recordaba.