• Acero de ceniza

«Ahora que eres oficialmente ciudadano del reino enano, puedo enseñarte más».

Un día Oswald me llamó a la forja. Asentí, pero no pude ver a Win. Me pareció extraño, ya que él también era uno de los estudiantes de Oswald y también le habían concedido la ciudadanía.

Oswald notó mi vacilación. “Esto es algo que sólo se les enseña a los mejores herreros entre los enanos. Es un poco pronto para él todavía. Quizás no pueda enseñarle cuando llegue el momento, así que tendrás que hacerlo cuando esté listo”.

Asentí de nuevo. No tenía idea de lo que me iba a enseñar, pero si algún día necesitaba transmitirle esto a Win, tendría que concentrarme. No es que alguna vez no me concentrara cuando se trataba de aprender herrería.

“Eso es suficiente para las presentaciones. Hoy te voy a enseñar cómo forjar acero de ceniza”.

¿Acero de ceniza? Incliné la cabeza confundido ante la palabra desconocida, pero podría hacer preguntas más tarde. Por ahora, necesitaba grabar en mi mente las habilidades que Oswald estaba demostrando. Sería más difícil para él enseñar si tuviera que detenerse constantemente para responder mis preguntas.

Pero verlo trabajar me dejó perplejo, como si lo estuviera viendo hacer algo muy mal. Empezó sacando una especie de hueso y calentándolo en la forja. Se quemó hasta el punto de ser esencialmente ceniza y, aun así, mantuvo su forma… lo que significa que era muy poco probable que fuera un hueso normal. ¿Había venido de un monstruo?

Oswald recuperó el hueso parecido a ceniza, lo rompió en pedazos con un martillo y luego usó algo parecido a un mortero para molerlo más. Parecía más el trabajo de un farmacéutico que el de un herrero. Estaba tan fuera de lugar en él que casi me reí. Pero él realmente me estaba enseñando algo nuevo aquí, así que permanecí atento.

El verdadero trabajo comenzó después de eso. Oswald mezcló la ceniza en polvo con un poco de hierro fundido. Normalmente, eso sólo arruinaría el hierro. Claro, se podían mezclar diferentes metales para producir aleaciones útiles, pero no había manera de que funcionara con cenizas.

Entonces, ¿se suponía que el “acero de ceniza” era algo así como literalmente “acero de ceniza”? Me guardé mis preguntas para mí y observé de cerca su trabajo. Al verter la mezcla de hierro fundido en un molde, se enfrió hasta convertirse en un lingote anormalmente blanco.

“Y ahí está el acero de ceniza. O eso me gustaría decir, pero no del todo”. Oswald, riendo, golpeó ligeramente el lingote blanco como la nieve con su martillo. A diferencia del hierro normal, emitía un sonido agudo. Fue un poco difícil expresar el sonido con palabras. Era como si no tuviera eco.

“Este material es bastante duro, pero también frágil. Es básicamente inútil. Pero probablemente lo adivinaste cuando me viste mezclar tanta basura con el metal”.

A pesar de decir eso, continuó fabricando varios lingotes de la misma manera. Una y otra vez, forjó lingotes que él mismo decía que eran inútiles. Luego colocó los lingotes blancos en un barril y, sobre todo, comenzó a verter barro encima de ellos. No tenía absolutamente ninguna idea de lo que estaba tratando de lograr.

«Pero si dejas que los lingotes duerman en la tierra por un tiempo, esa ceniza inútil se funde con el hierro y comienza a ser útil». Oswald selló el barril y luego lo llevó al trastero. Sacó otro barril y lo llevó a la forja. “Se necesitan algunos años o algunas décadas. Este ha estado ahí durante unos diez años”.

Abrió el barril y sacó un lingote embarrado. Pero incluso después de lavar el barro, el lingote no era el mismo blanco puro. Ahora era de un color gris oscuro, un color metálico mucho más tranquilo.

“Esto es verdadero acero de ceniza. Ha perdido esa dureza quebradiza y ahora es extremadamente flexible. Mira, se ha vuelto bastante resistente y elástico”.

Luego golpeó el lingote con su martillo. Era un sonido diferente al de los lingotes de color blanco puro de antes, pero también diferente al del acero normal. En realidad era bastante silencioso… ¿como si el metal estuviera absorbiendo el sonido? Había perdido su dureza y en cambio se había vuelto flexible. Sí, definitivamente podría ver cómo eso sería útil.

“Por cierto, cuanto más lo dejas reposar, más cambia. Es como guardar alcohol en un barril. Un secreto muy enano, ¿no?”

Parecía que el acero de ceniza había quedado bastante bien, a juzgar por la risa feliz de Oswald. Pero sin duda también hubo ejemplos fallidos. Uno podía sellar uno de estos barriles durante diez años y no tenía idea de si tendría éxito o fracasaría hasta que lo abriera. Fue una idea bastante romántica, ¿no?

“Las cosas que parecen inútiles a primera vista pueden tener su utilidad si les das tiempo. Con la forma en que siempre viajas, es posible que no tengas muchas posibilidades de hacer cosas como esta”.

Sí, con la forma en que vivía en la carretera, no podría esperar el tiempo que llevaría fabricar acero de ceniza. Para cuando los lingotes que Oswald había sellado hoy estuvieran listos, probablemente ya habría desaparecido del reino de los enanos.

“Pero recuerda cómo hacer esto. Cuanto más dejes reposar el acero de ceniza y el alcohol, mejor quedarán. Pero hay un límite en cuanto a cuánto puedes soportar esperar. Así es como se les enseña a los herreros enanos, pero para alguien con una vida tan larga como tú, esto aún puede resultar útil.»

Asentí por tercera vez. Realmente era una forma muy enana de decirlo. Viviría mucho tiempo, así que algún día, en algún lugar, esas palabras podrían resultarme útiles.

Pero por ahora ya había esperado bastante. Era hora de empezar a hacer preguntas y tenía un montón de ellas.

El hueso del que hizo ceniza probablemente vino de un monstruo, pero ¿de qué monstruos podría tomar huesos para esto? ¿Qué pasaría si mezclaras esa ceniza con algo que no sea hierro? Y, sobre todo, ¿el acero de ceniza era simplemente “acero de ceniza”?

Algún día necesitaría enseñarle todo esto a Win, así que tenía que asegurarme de aprender todo lo que pudiera ahora.