• La soledad de los fuertes

Fue una escena espantosa de contemplar. Las cabezas de los monstruos yacían esparcidas por el suelo, hechas pedazos. Eran una especie de ave no voladora que utilizaba sus fuertes patas y picos afilados para cazar en manadas. Eran un poquito más altos que una persona y bastante pesado. A menos que fueras un aventurero bastante experimentado, las posibilidades de que te alejaras de estas cosas con vida eran escasas.

Y, sin embargo, sus cabezas yacían esparcidas por el suelo y sus cuerpos devorados. No había duda de que el culpable era otra raza de monstruo mucho más fuerte. Los árboles caídos eran amplia evidencia de la carnicería que había causado aquí.

«Parece mucho más grande de lo que me dijeron».

Me puse un par de guantes e inspeccioné parte del pelo que quedaba en los árboles caídos. Era blanco… no, plateado. Era rígido y flexible. Envolví un poco de piel alrededor de una rama de un árbol caído y tiré de ella. La rama se partió en dos fácilmente. Si lo hubiera tocado con mis manos desnudas, mis dedos probablemente habrían corrido la misma suerte. Fue algo bastante aterrador.

Si cualquier criatura de la que viniera estuviera cubierta con ese pelaje, las armas normales probablemente no funcionarían con ella. Podía entender por qué los elfos me habían pedido ayuda para lidiar con esto. Ni siquiera habían pasado diez años desde que los elfos abandonaron Ludoria, así que me sorprendió bastante ver monstruos de este calibre.

¿Había venido aquí desde algún otro lugar? ¿Quizás de Pulha? Era difícil creer que un monstruo tan poderoso hubiera llegado hasta aquí sin ser notado ni atacar a nadie, pero era igualmente difícil creer que había crecido naturalmente en tan poco tiempo.

En cualquier caso, si no nos deshaciéramos del monstruo, los elfos no podrían regresar sanos y salvos a este bosque. Había que cazarlo.

Un grupo de aventureros elfos que cazaban monstruos en el bosque fueron los primeros en verlo. Estaban confundidos en cuanto a por qué un bosque de este tamaño tenía tan pocos monstruos, hasta que de repente la respuesta apareció frente a ellos: un simio enorme, cubierto de pelaje plateado. Para satisfacer su hambre, había cazado a otros monstruos, los había destrozado y devorado. La cantidad de monstruos en el bosque se había mantenido baja debido a los hábitos alimentarios de este monstruo simio.

Era una irregularidad entre los monstruos, demasiado grande y poderoso para ser llamado simplemente el rey del bosque, y demasiado violento y destructivo para que el bosque sobreviviera a su presencia. Los elfos habían juzgado sabiamente que eran superados e inmediatamente se retiraron, regresando sigilosamente con sus compañeros para compartir lo que habían aprendido. Después de discutir esa información entre ellos, decidieron dejarme a mí el manejo de la criatura.

Para ser honesto, sentí que si todos los aventureros elfos trabajaban juntos, tenían una posibilidad razonable de derrotar al simio. Pero aun así, inevitablemente habría numerosas pérdidas por parte de los aventureros. Los elfos parecían abstenerse de pedirme ayuda a menos que fuera absolutamente necesario, pero al menos Airena entendía que yo no estaría feliz si su extraño sentido de moderación causaba que se perdieran vidas innecesariamente.

Entonces estaba caminando entre los árboles de un bosque en el oeste de Ludoria, cazando a dicho simio gigante. Encontrarlo no sería especialmente difícil; no tenía intención de esconderse y dejó huellas de su trabajo por todo el bosque. Probablemente estaba bastante orgulloso de su fuerza.

Normalmente, incluso si uno fuera poderoso, aún tendrían que esconderse para cazar, pero esta criatura en particular parecía tan por encima de las demás en este bosque que ni siquiera sentía la necesidad de hacerlo. Una criatura tan arrogante sin duda recurriría a atacar asentamientos humanos si no pudiera encontrar suficiente comida en el bosque. O tal vez sería más exacto decir que tuvimos suerte de que no hubiera empezado a hacerlo ya.

En cuanto a los seres vivos, los humanos como especie eran mucho más difíciles de tratar que otros monstruos, pero el simio no lo entendería en absoluto. Simplemente los vería como presa fácil. Y una vez que le cogiera el gusto a la carne humana, continuaría aprovechándose de ella hasta ser exterminado. Pero gracias a mi interferencia, eso fue una tragedia que nunca sucedería.

«Está bien, entonces terminemos con esto», murmuré para mis adentros, sintiendo la presencia de la poderosa criatura cerca.

Como respuesta, un grito terrible hendió el aire. Me sorprendió un poco. Sin embargo, no parecía que el simio me hubiera notado. Estaba justo en medio de una cacería.

En resumen, esta era mi oportunidad perfecta. Cualquiera bajaría la guardia mientras come, duerme o hace sus necesidades. Más aún para alguien que pensaba tan bien en su propia fuerza. La criatura probablemente ni siquiera podía imaginar la idea de que alguien la cazara.

Tomando mi arco en la mano, preparé una flecha y continué cautelosamente hacia adelante. Las raíces de los árboles se retiraron frente a mí para crear un camino suave, mientras que las hojas se cerraron para ocultarme de la vista.

Cuando llegué al lugar, vi al simio gigante tragando un bocado de carne arrancada de un gran lagarto que estaba sujetando. El lagarto todavía estaba vivo, luchando desesperadamente en las garras del simio. Pero con la diferencia en fuerza y ​​tamaño, lo mejor que pudo hacer el lagarto fue golpear los pies del simio con su cola.

La batalla entre monstruos fue espantosa y, sinceramente, bastante difícil de ver. Con la diferencia de fuerza entre ellos, no había razón para que el simio se comiera vivo al lagarto. Debería haber podido matarlo fácilmente y le habría resultado más fácil comerlo si lo hubiera hecho. La única razón para tratar así al lagarto era disfrutar de su sufrimiento.

Los monstruos no eran tan inteligentes como las personas, pero entendían mucho más que los animales normales. Esa inteligencia a menudo se manifestaba en forma de crueldad. Pero con esa distracción, el simio estaba aún menos consciente de su entorno de lo que había previsto. Irónicamente, la inteligencia del monstruo lo hizo actuar un poco más tonto que lo que haría un animal común y corriente. Como ocurría ocasionalmente con la gente.

Sin hacer ruido, estiré mi flecha. No necesitaba calmar mi corazón ni concentrarme ni nada de eso. No había manera de que pudiera fallar un objetivo que se había dejado tan abierto. Solté mi flecha y encontró un nuevo hogar en el ojo del simio gigante.

El monstruo herido retrocedió, soltando un aullido ensordecedor. Un grito lastimero, de alguien tan arrogante que nunca esperó sentir dolor. Pero al debilucho en cuestión, el lagarto parcialmente comido, ya no le quedaban fuerzas. Incluso cuando fue liberado de las garras del simio, no hizo ningún esfuerzo por huir.

Incluso con una gran punta de flecha de colmillo de lobo, mi flecha no había logrado penetrar el cerebro del simio. El mismo tamaño del monstruo estaba resultando ser una molestia.

Acurrucado por el dolor repentino, el simio gigante todavía era vulnerable. Fácilmente podría disparar otra flecha para tomar el ojo restante y cegarlo. Pero si hacía eso, había muchas posibilidades de que entrara en pánico y atacara al azar. No sería una amenaza menor estando ciego, y un ataque desesperado y aterrorizado a través del bosque causaría un daño no pequeño. Necesitaba evitar que se moviera así. No necesitaba que sintiera miedo, sino ira.

Saliendo de la cobertura de los árboles, me puse delante del simio gigante. Al ver que el ataque repentino provenía de una criatura tan pequeña e insignificante, el miedo del simio inmediatamente se convirtió en rabia. Su aullido pasó de ser un grito de dolor a un rugido sediento de sangre. Si fuera un poco más inteligente, podría haberse detenido a preguntarse cómo alguien tan pequeño había logrado lastimarlo y por qué no me escondía ni huía, pero evidentemente eso estaba más allá de los límites de su inteligencia.

El simio flexionó sus piernas, preparándose para saltar hacia mí. Pero en el momento en que comenzó…

«Espíritus de la tierra».

Los espíritus abrieron un agujero en el suelo debajo. Las patas del simio cortan el aire y lo dejan caer en el agujero. Las armas del monstruo—su fuerza y ​​tamaño—eran inútiles sin un suelo que soportara su peso. Por más grande que fuera el agujero, era tan profundo como el pecho del simio. Una vez que se le ocurriera la idea, fácilmente podría salir. Un monstruo normal habría caído completamente, pero este era demasiado grande.

Pero esto fue más que suficiente. Antes de que el sorprendido simio pudiera salir, pisoteé, indicando a los espíritus que cerraran el agujero a su alrededor. La tierra se cerró de nuevo, tragándose al simio gigante entero. Ciertamente era una criatura poderosa, pero no lo suficientemente poderosa como para luchar contra la tierra. Con el cuerpo enterrado hasta el pecho, brazos incluidos, no podría liberarse tan fácilmente.

Sólo quedaba decidir cómo rematarlo. Sin embargo, a diferencia del arrogante simio, no me alegraba ver sufrir a mi presa. Mientras luchaba desesperadamente contra su prisión de tierra, me puse detrás de él y saqué mi espada, vertiendo maná en ella. Pondría fin a su vida sin causarle sufrimiento innecesario. Un solo corte decapitó a la criatura, acabando con todo.

Con un cuerpo tan grande, no había nada que pudiera hacer yo solo con los restos de la criatura. Tendría que dejárselo a los otros elfos. No esperaba que su carne fuera comestible y su piel era demasiado grande para ser útil, por lo que probablemente enviaríamos una pequeña porción de regreso a la capital.

El simio gigante era sin duda una criatura poderosa. Pero esa fuerza lo llevó directamente al orgullo. En su orgullo, su arrogancia, su vanidad, había perdido de vista su propio equilibrio y había caído en mi trampa. Ser físicamente fuerte y ser realmente poderoso eran dos cosas completamente diferentes.

Y, sinceramente, puede que no haya sido tan diferente. Como alto elfo, ejercía un poder increíble. Si permitiera que se me subiera a la cabeza, volviéndome arrogante y engreído en mi fuerza, probablemente correría el mismo destino.

Por suerte, aunque no podría decir que fueran muchos, sí tenía personas que podían mostrarme mis debilidades. Kaeha, Oswald e incluso Win mirándome desde atrás. Entonces, tal vez la verdadera causa de la derrota de este simio no fue su arrogancia, sino la soledad nacida de su increíble fuerza.