• El niño y la harina

Estaba caminando por una carretera a través de Kirkoim con Win en mis brazos, unos días después de nuestra llorosa partida de Janpemon. A pesar de lo joven que era, la tristeza de Win llegaba en oleadas. No siempre estaba molesto, pero de vez en cuando lo recordaba y todo comenzaba de nuevo. Al mismo tiempo, era lo suficientemente joven como para distraerse constantemente con las cosas que encontramos en nuestro viaje. De las nubes en el cielo, en las flores que crecían al costado del camino, en los carruajes que pasaban junto a nosotros, no faltaban cosas para desviar su atención de su dolor.

«¡Acer!»

Debe haber encontrado algo más que capte su interés. Todavía en mis brazos, se inclinó hacia adelante y gritó mi nombre. Moví mi agarre para no soltarlo y seguí su mirada para verlo señalando a dos vacas.

«¡Caballos! ¡Tan grande!»

Su entusiasmo era adorable, pero lamentablemente se equivocó. ¿Realmente los caballos y las vacas se parecían tanto?

“No, no del todo. Esas son vacas, Win. Son diferentes de los caballos… aunque supongo que tienen trabajos similares”.

Los caballos se utilizaban para transportar personas o carga, tirar de carruajes y, a veces, trabajar con equipos agrícolas. Pero había vacas que servían para las mismas tareas. Si bien no podría decir que alguna vez había escuchado el término «carro tirado por ganado», el concepto ciertamente existía. Y, por supuesto, el ganado era importante para la agricultura.

Entonces… ¿cuál era exactamente la diferencia entre una vaca y un caballo? Las vacas fueron sacrificadas por su carne una vez que ya no eran útiles para el trabajo, al igual que los caballos. Uh oh. Ya no estoy tan seguro. Bebemos leche de vaca… ¿puedes beber leche de caballo?

“Están cerca, pero son un poco diferentes. Las vacas son más gordas y tienen el cuello más corto. Y mira, tienen cuernos, ¿no?”

Win asintió con entusiasmo junto con mi explicación poco entusiasta. Decidí detenerme allí un momento para que pudiera observar las vacas. Después de todo, es importante fomentar la curiosidad en los niños. Si nadie respondía a las preguntas que planteaba su curiosidad, con el tiempo esa curiosidad moriría. En su lugar, comenzaría a crecer la resignación. Cuando conocí a Win por primera vez, él nunca habría hecho preguntas tan inocentes. Me alegré mucho de ver la influencia que nuestro año y medio en Janpemon había tenido en él.

“¿Por qué las vacas dan vueltas en círculos?”

Las preguntas no cesaron. Éste fue un poco más difícil que los demás. Sabía la respuesta, pero fue difícil pensar en una manera de expresarla de una manera que Win pudiera entender.

«Mmm. Ese es su trabajo. Mira, ¿ves cómo están conectados a ese poste? Si miras de cerca, puedes ver que el poste hace girar una gran piedra de molino en el medio”.

Dos vacas eran conducidas en círculo, haciendo girar un gran palo que hacía girar la piedra de molino en el centro de su recinto. Si arrojaras grano trillado sobre la piedra del molino, ese movimiento lo trituraría hasta convertirlo en harina. En resumen, utilizaban las vacas para hacer harina.

En esta zona del mundo, incluyendo Ludoria y la Alianza Azueda, el pan era a menudo el símbolo de la comida en su conjunto. La fuerza de una nación estaba definida en gran medida por la cantidad de grano que podía producir. En cierto sentido, los países más grandes eran más poderosos porque tenían más territorio para la agricultura. Cuanto más pudieran cosechar, mayor crecería su población y más soldados podrían movilizar en tiempos de conflicto.

Pero, por supuesto, el grano no podía convertirse en pan por sí solo. Primero había que trillarlo y luego molerlo hasta convertirlo en harina. La producción de harina era un trabajo crítico y los derechos involucrados generaron no pocos conflictos.

“Había un río cerca de Janpemon, así que tenían una rueda hidráulica para moler el grano. Viste la rueda hidráulica, ¿verdad, Win?”

No era el caso en Janpemon, pero había algunas zonas donde los agricultores tenían que pagar al señor local por el privilegio de utilizar la rueda hidráulica para moler su grano. El señor entonces exigiría que los impuestos se pagaran con harina, en lugar de cereales, lo que obligaría a los agricultores a pagar la rueda hidráulica para poder cumplir con sus obligaciones fiscales. Básicamente, estaban sufriendo una doble imposición.

Sin embargo, los agricultores no estaban contentos de que los explotaran tan fácilmente. A menudo mezclaban los sacos de harina con cáscaras y cabezas de granos, agregando efectivamente basura para cumplir con sus cuotas. Si los descubrían, al menos tenían motivos para poner excusas por el “error” y, en general, era la mejor opción. Otros recurrieron a mezclar la harina con arena de color similar, que era mucho más difícil de identificar. Una vez mezclados, costaba mucho tiempo separarlos, lo que hacía que la calidad de la harina y del pan elaborado con ella bajara drásticamente.

Historias como esa eran demasiado para Win a su edad, pero eventualmente necesitaría saber cómo era la vida en esas áreas. Quería que conociera a tanta gente amable y buena como fuera posible. Pero al mismo tiempo, necesitaba saber que la vida de las personas estaba plagada de mentiras y falsedades, y que la deshonestidad a menudo nacía de sus circunstancias. Este fue un buen ejemplo para demostrarlo.

La primera vez que comí pan hecho con esa mezcla de harina, pensé que era una especie de broma, pero ahora tenía que aceptarlo con una leve sensación de resignación. Nadie en esta situación estaba particularmente equivocado. Los señores necesitaban dinero para cubrir los costos de gestión y mantenimiento de las ruedas hidráulicas, mientras que los agricultores hacían todo lo posible para sobrevivir con lo que tenían. Quizás la forma más precisa de decirlo sea que todos estaban equivocados hasta cierto punto.

Por supuesto, no toda la harina tenía basura mezclada. Había algunos comerciantes que no se dedicaban a las harinas mezcladas y panaderos que tenían una verdadera pasión por hacer buen pan. Una de las razones por las que la comida en Janpemon era tan excelente era porque el señor de la ciudad—o rey, supongo, ya que Janpemon era una ciudad-estado—era muy estricto en el manejo de la calidad de la harina producida allí, y no cobrar nada a los agricultores por utilizar la rueda hidráulica. Así, la panificación a base de cereales se desarrolló espectacularmente en la ciudad.

Conocer lo malo hizo posible apreciar lo bueno. Si simplemente tomaras lo que fuera que te llegara, no entenderías realmente lo maravilloso que es. Quería que Win creciera y se convirtiera en el tipo de persona que pudiera apreciar lo fantástica que había sido su experiencia en Janpemon… Pero para ser honesto, estaba feliz de que se estuviera tomando su tiempo para crecer. Quería que siguiera siendo este lindo niño el mayor tiempo posible.

«¡Buen trabajo, vacas!»

Mientras Win se despedía de las vacas, los granjeros que trabajaban junto a ellas sonrieron. Con un pequeño gesto de asentimiento hacia ellos, volví a la carretera.