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Habían pasado dieciocho años desde el día en que conocí a Win por primera vez. Aunque tenía veinticuatro años, sólo parecía tener unos doce según los estándares humanos. Mirando hacia atrás, sentí que estaba creciendo bastante rápido para ser un semielfo.

En comparación con una vida en el bosque, tenía una dieta variada y saludable, y entre su manejo de la espada y la herrería no le faltaba nada en actividad física, por lo que tal vez esos factores habían acelerado su crecimiento.

No llevaba mucho tiempo estudiando herrería, pero según Oswald, su pasión por el oficio le hizo aprender rápido y además tenía buen sentido para ello. Era particularmente hábil para conseguir que los espíritus del fuego lo ayudaran a administrar el horno.

Me entristeció un poco no haber escuchado esa historia del propio Win. No tenía que contarme todo lo que salió mal o cada vez que lo regañaban, pero sería bueno saber de él cuando las cosas iban bien. Oswald me había dicho que era natural que Win no me dijera este tipo de cosas y que yo debería observar en silencio para dejarlo crecer. Así que evité entrometerme demasiado.

Fue un poco frustrante que Oswald pareciera conocer a Win mejor que yo. Quiero decir, estos días sentí como si no entendiera a Win en absoluto… Está bien, tal vez eso no fuera cierto. Si me detuviera a pensar realmente en ello, podría entender sus sentimientos. Pero me entristecía, así que era una práctica que intentaba evitar.

Win se estaba volviendo cada vez más independiente, lo que naturalmente significaba que se estaba distanciando más de mí. Poco a poco se fue preparando para adentrarse en el mundo de los adultos. Cuando tenía ciento cincuenta años, unos quince para un ser humano, me consideraba un adulto y dejé atrás mi hogar en las Profundidades del Bosque sin decir una palabra. La diferencia en el ritmo de maduración de los altos elfos y los semielfos era enorme. Si Win tuviera doce años en términos humanos, no pasaría mucho tiempo antes de que fuera adulto.

Dicho todo esto, todavía pasamos tiempo juntos. Parte de eso era para las comidas, pero sobre todo para practicar con la espada. Ambos habíamos aprendido el manejo de la espada de Kaeha, por lo que todavía entrenábamos juntos incluso en el reino de los enanos. Mientras practicábamos nuestras formas, tener dos pares de ojos hacía mucho más fácil detectar errores, y mientras usáramos espadas de madera, también podíamos entrenar entre nosotros.

Después del incidente en Fodor, mi actitud hacia el sparring había cambiado un poco. Antes, sólo había pensado en el sparring como una forma de comparar nuestras habilidades. ¿Cómo podría mantener mi técnica refinada en una situación que requiere diferentes tipos de movimiento? Debido a eso, no había pensado mucho en nada más que en mi propios resultados. Por supuesto, como competencia, también tuve que defenderme de los ataques de mi oponente, pero me faltaba la actitud adecuada para ello.

Pero ahora podía disfrutar mucho más del intercambio de técnicas y tener un interés mucho más profundo en lo que estaba haciendo mi oponente. Mi nuevo deseo de volverme más fuerte significaba que estaba más concentrado en el comportamiento de mi oponente, aprendiendo cuándo necesitaba inclinarme y dominarlo. Y eso no fue sólo mientras entrenaba con Win. A veces, los soldados enanos también venían a entrenar con nosotros.

Sinceramente, me encantaría traer este sentimiento de vuelta al dojo Yosogi y aprender de Kaeha de nuevo, pero eso no sería posible hasta dentro de algún tiempo todavía. Todavía planeaba quedarme en el reino de los enanos hasta que Win hubiera aprendido todo lo que necesitaba de Oswald.

Me desvié un poco del rumbo allí, pero la cantidad de tiempo que Win y yo pasamos entrenando en nuestro entrenamiento había aumentado.

“¡¡¡Jiyaaaaa!!!”

El aire se sacudió con una energía electrificada cuando Win gritó, su poderoso golpe me obligó una vez más a desviarme con mi propia espada. Pero Win no se detuvo ahí. No estaba muy seguro de qué palabra lo describía mejor… ¿Abrumador? ¿Imprudente? ¿Intrépido? De cualquier manera, el vigoroso asalto de Win pretendía derribarme con fuerza bruta. Había una fuerza increíble detrás de sus golpes.

Parecía que había aprendido algo de los soldados enanos y ahora lo hacía suyo. El estilo de lucha de los enanos implicaba aprovechar el peso y la fuerza física para asestar un único golpe devastador, pero eso era algo difícil de emular para los elfos como nosotros. Nuestras especialidades, y las de la Escuela Yosogi, eran la agudeza y la velocidad.

Win había aprendido a poner poder y energía detrás de sus ataques, y si el peso de sus ataques no era suficiente, lo compensaba con cantidad. Y no se podía subestimarlo por ser un niño. Ya había pasado más de diez años practicando el estilo Yosogi de manejo de la espada. Aunque tuvo que hacer pequeños ajustes a lo largo del camino a medida que sus brazos y piernas seguían creciendo, todavía tenía mucha experiencia.

Así que me mantuve firme, bloqueando sus ataques sin retroceder un solo paso. La retirada habría hecho que desviar sus ataques fuera mucho más fácil, pero incluso dar un solo paso envalentonaría el ataque de Win, lo que inevitablemente conduciría a mi derrota.

Me sorprendió nuevamente lo mucho que había crecido. Realmente ya no podía tratarlo como a un niño. Me imaginé que Win tenía las cualidades de un espadachín mucho mejor de lo que yo llegaría a ser.

Pero esa era una razón más por la que necesitaba dar un paso adelante. Por incesante que fuera su lluvia de golpes, no estuvo exenta de aberturas. Así como las olas tuvieron que retroceder antes de poder volver a tocar la orilla, Win necesitó retirar su espada para asestar otro golpe. Me deslicé por la más breve de las aberturas y blandí mi espada hacia adelante.

No quería negar el crecimiento de Win en absoluto, pero… quería que se quedara así por un poco más de tiempo. Sabía que no podía impedir que abandonara el nido, pero quería al menos unos años más con él.

Mi movimiento hacia adelante le dio suficiente fuerza a mi swing para romper la postura de Win, permitiéndome fácilmente ganarle. Después de que nuestro entrenamiento estuvo completo, no pude evitar notar la frustración en su expresión mientras intercambiábamos reverencias finales. Respondí a ese sentimiento con una mezcla de alivio y disculpa.

Ah, ¿por qué las relaciones tenían que ser tan complicadas? Pero estaba seguro de que algún día recordaría con cariño todas esas cosas que me preocupaban ahora.