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Los altos elfos tenían cuerpos efectivamente sin edad, lo que hacía casi imposible saber cuántos años teníamos solo por la apariencia. Los enanos eran similares, con espesas barbas que se dejaban crecer tanto jóvenes como mayores. Entonces, cuando escuché la noticia, me sorprendió tanto que sentí que se me iba a caer la mandíbula.

Habían pasado diez años desde que comencé a aprender con el Maestro Maldito Enano. Llegó una carta desde su casa en la nación enana, solicitándole que se casara y formara una familia. Se había ganado mucha fama, no sólo en Vistcourt, sino en toda la nación de Ludoria. Su familia había decidido que era hora de que regresara a casa después de tanto tiempo practicando su oficio en territorio humano.

El Maestro Maldito Enano pronto cumpliría noventa años. Pero los enanos vivieron entre tres y cinco veces más que los humanos, aproximadamente entre doscientos y trescientos años. En términos humanos, sólo tenía entre veintitantos y treinta tantos años.

Esa revelación me sorprendió hasta la médula. Con su increíble habilidad en herrería y su aire confiado de seriedad, estaba seguro de que era mucho mayor. Y la idea de que él se casara parecía tan fuera de lugar que no pude evitar estallar en carcajadas, sabiendo muy bien lo grosero que era. Por supuesto, en el momento en que lo hice, me dio un puñetazo. Muy duro.

Aún así, sentí que era un buen momento. En los diez años que pasé aquí, el Maestro Maldito Enano había contratado a varios aprendices humanos. No todos habían tenido éxito, pero aún así había producido un buen número de hábiles herreros que finalmente lograron independizarse. Pero estos humanos que pidieron ser contratados como aprendices de un enano ya habían aprendido herrería en otro lugar y, de hecho, ya eran profesionales. La idea de que alguien sin ninguna experiencia pidiera ser enseñado por un enano era el colmo de la arrogancia, o eso se decía en el mundo de la herrería.

Yo, por supuesto, no tenía idea. Los humanos que vinieron a aprender después que yo inicialmente estaban horrorizados por mi presencia, pero el propio Maestro Maldito Enano me había aceptado, así que aún así logramos llevarnos bien.

De cualquier manera, incluso si el Maestro Maldito Enano dejara atrás a Vistcourt, a la ciudad no le faltarían herreros. La semilla que había plantado aquí hacía tiempo que se había convertido en un árbol espléndido.

Y aunque fue un poco triste, sentí que también era un buen momento para mí. El crecimiento de la comunidad de herreros de Vistcourt no fue lo único que cambió durante estos últimos diez años. El grupo de aventureros más fuerte de la ciudad, el equipo de siete estrellas Lago Blanco, se había disuelto hace tres años. Clayas, el guerrero del equipo, y Martena, la sacerdotisa del equipo, se casaron y comenzaron a tener hijos.

En un sentido físico, la flor de la vida de un ser humano era increíblemente corta.

Antes de que su deterioro físico los condujera a un error fatal, estos antiguos aventureros decidieron que era mejor para ellos retirarse y comenzar a trabajar en la crianza de la próxima generación. Sentí que habían tomado la decisión correcta.

Como una elfa cuyo cuerpo no decaería hasta mucho más tarde, Airena había decidido que aún no se había hartado de aventuras, por lo que se fue en busca de nuevos compañeros. Tal vez esperaba que yo fuera con ella, pero sabía que no estaría dispuesta a desperdiciar mi carrera en herrería y por eso se fue sola con una sonrisa, asegurándose de darme muchos consejos sobre cómo vivir mi día a día, así haría que uno podría haberla confundido con mi madre.

El hombre que había estado vigilando la puerta cuando llegué por primera vez a la ciudad hace diez años, Rodna, había ascendido al rango de comandante de la guardia de la ciudad. Aunque ya no se encontraba custodiando las puertas de la ciudad, la confianza de la ciudad en él no se desvaneció en lo más mínimo. Incluso ahora, de vez en cuando íbamos al mismo restaurante a comer y beber juntos.

El joven que había conocido en la herrería, Astre, había acabado convirtiéndose en un gran guerrero. Incluso logró obtener un rango de cinco estrellas. Todavía estaba muy lejos del estándar irrazonable establecido por Lago Blanco, pero su vida como aventurero ya era más que exitosa.

Para un alto elfo como yo, diez años no era mucho tiempo. Pero estos últimos diez años se habían sentido mucho, mucho más densos que los ciento cincuenta que los precedieron. Y la mayor parte de eso fue gracias al Maestro Maldito Enano, que había estado dispuesto a aceptar a un maldito elfo como yo como su aprendiz.

“Así que regresaré a las tierras de los enanos. ¿Y tu?» Me preguntó el hombre a quien le debía todo.

De hecho, ¿qué iba a hacer? Había muchas cosas en las que me había interesado.

“Manejo de la espada… ¿y tal vez magia? Estoy pensando en apuntarme a una escuela de una de esas de la capital. Por suerte, he logrado ahorrar bastante dinero”.

Había logrado ahorrar bastante después de diez años trabajando como herrero… pero por alguna razón, incluso después de que me mudé de la posada y conseguí mi propia casa, Airena todavía se sentía lo suficientemente preocupada por mí como para terminar mudándose dentro conmigo. Ella me había dejado una enorme cantidad de dinero, llamándolo ‘alquiler’. Estaba preparado, podía concentrarme por completo en aprender sin tener que preocuparme por el trabajo para mantenerme.

«¡Ja! Incluso con los espíritus a tu entera disposición, todavía quieres magia, ¿eh? Eres tan raro como siempre. Pero eso está bien. No importa lo que decidas hacer, seguirás siendo mi mejor alumno y un amigo cercano, Acer”.

Apartó la mirada, avergonzado. Fue una visión tan extraña que me dieron ganas de reír. Pero no lo hice.

Hay momentos en los que la felicidad puede ser tan abrumadora que en lugar de sonreír, te pones a llorar. Nunca había conocido ese sentimiento hasta que, por primera vez en diez años, me llamó por mi nombre. Era la primera vez que la palabra “Acer” me parecía un nombre real.

“Aja, ja, ja… Eso no te queda en absoluto. Como elfo… como alto elfo, nunca se me permitirá entrar en un país enano, pero nunca te olvidaré como mi maestro y mi amigo, Oswald”. Aunque me temblaba la voz, le tendí la mano derecha, que Oswald agarró con la suya en un fuerte apretón.

Y luego sonrió. “Eso tampoco es propio de ti en absoluto. Lo mejor de ti es que estás lo suficientemente loco como para ir a donde quieras sin dudarlo un momento. Pero eres un alto elfo, ¿no?” Riendo, dejó caer mi mano y me golpeó ligeramente en el pecho con el puño.

Ay.

Por alguna razón, por muy doloroso que fuera, se sentía como un dolor agradable y placentero.

No podríamos hablar así por mucho más tiempo.

“Bien entonces”, dijo sin perder la sonrisa. “Espera cincuenta años. Después de eso, ven a mi país. Me convertiré en el mejor herrero allí, tomaré el trono y los invitaré a ustedes, elfos, a entrar. Cuando eso suceda, ven orgulloso a declarar que fuiste mi alumno”.

Lo más importante entre los enanos era la habilidad en la herrería. Traía respeto de los demás, confería estatus social y podía ganar cualquier cosa. Sorprendentemente, eso incluía incluso el gobierno del país. Entonces, estaba diciendo que yo era un amigo cercano y el alumno número uno del futuro rey de los enanos. 

Ah, qué gran honor sería ese.

“Entonces seguiré trabajando para que mis habilidades no se oxiden… no, para poder mejorar aunque sea un poco”.

Respondió a mis palabras asintiendo. Luego, un mes después, se fue para regresar al país de los enanos.

Uno de los aprendices de Oswald heredó la herrería. Postulé al gremio de herreros y recibí mi licencia como maestro herrero. Esa era una calificación reconocida no sólo en Ludoria sino también en las naciones vecinas, una prueba para todos ellos de que yo era un herrero hecho y derecho.

El gremio que reconoció a un elfo como yo debe haber causado una reacción no pequeña por parte de los enanos que influyeron mucho en él. Pero mi maestro usó su habilidad, sus palabras y sus puños para silenciar a la oposición y conseguirme esa licencia. Para ser honesto, era mi orgullo.

En las semanas siguientes, tomé prestada la forja de la antigua herrería de Oswald para empezar a trabajar en mi cuchillo del colmillo de un gran lobo, poco a poco, con el mayor cuidado posible. Cuando terminé el cuchillo, lo colgué de mi cadera y dejé atrás la ciudad de Vistcourt. Por primera vez en mucho tiempo, saqué de mi bolso una de las apuas, que ni siquiera había empezado a echarse a perder en los diez años desde que las recogí, y le di un mordisco.

En carreta, se necesitarían unos diez días para llegar a la capital. A pie tardaría aún más. Pero con mi corazón henchido de orgullo después de completar mi obra maestra de diez años, decidí empezar a caminar.