En el interior del edificio de la Corporación Ruthenia se reunieron dos personas.

En cuanto las vi, tuve una sensación de déjà vu.

Aunque no los había visto muchas veces, por alguna razón, me resultaban familiares.

El elfo de pelo plateado llamado Sator saludó al hombre con una sonrisa.

«Luke, ¿qué haces cortando el contacto de esa manera? No deberías ser tan frío entre amigos.»

«Lo siento. He estado muy ocupado últimamente.»

A pesar de llamarse amigos, no parecían muy unidos. Mientras Sator saludaba cordialmente, el hombre parecía indiferente.

El hombre preguntó a Sator: “Pero Sator, ¿no te disgustaba pasear por lugares concurridos debido a tu germofobia?”

«No me gusta mucho, es cierto. Pero cuando algo despierta mi interés, voy a comprobarlo. La última vez vine aquí para contratar la reconstrucción del laboratorio de investigación, y tuve una charla con el investigador principal de Ruthenia. Tenían problemas para fabricar una prótesis de brazo para una piroquinética, así que les ayudé un poco. Como sabes, tengo mucho interés y conocimientos en esa área.»

Sator se ajustó las gafas con la mano enguantada mientras respondía.

Llevar guantes blancos me pareció una cuestión de moda, pero resultó que se debía a su germofobia.

«Como he dado algunos consejos, tengo que comprobar si funcionan bien. Dijeron que el resultado había salido, así que vine a echar un vistazo y me encontré con una cara conocida. ¿Qué te trae por aquí?»

«El alumno que necesita la prótesis de brazo asiste a la academia, así que mi hermano me ha pedido que me asegure de que la operación salga bien.»

«¿Ah, sí?»

Sator sonrió débilmente ante la respuesta del hombre.

A través de sus gafas, sus ojos se dirigieron a mí.

«¿No es extraño? Resulta que la estudiante que necesita la prótesis de brazo se parece a alguien que conozco y casualmente es piroquinética, y da la casualidad de que eres tú quien le coloca la prótesis. No parece una coincidencia.»

«…»

Los ojos del hombre vacilaron.

Después de mirarme fijamente durante un rato, Sator se volvió hacia el hombre.

«Parece que tienes mucho de qué hablar. ¿Puede dedicarme un momento?»

El hombre me miró y asintió lentamente.

«…Después de la operación.»

Hice todo lo posible por ignorar su conversación.

Era una discusión en la que no quería participar.

-–

Tras cambiarme de ropa para la operación y entrar en el quirófano, Jessie me esperaba con la prótesis de brazo.

Al ver la prótesis de cerca, no pude evitar impresionarme.

A primera vista parecía increíblemente sofisticada y lujosa.

Esperaba algo parecido al brazo protésico del profesor de historia, pero esto parecía un nivel totalmente distinto.

Pensaba en el brazo robótico del inspector Gadget, pero me pareció más como si de repente hubiera aparecido el traje de Iron Man.

Era una obra de arte en forma de brazo.

Salvo por el desconocido material blanco labrado en el centro de la palma, toda la prótesis era de metal negro, reluciente con un brillo metálico.

Mientras yo miraba, hipnotizado por su elegante forma bajo la luz, Jessie sonrió con confianza y habló.

«Aunque he dado prioridad a la durabilidad y la practicidad de la prótesis de combate, no podía ignorar su aspecto. Después de todo, eres una chica, Scarlett.»

¿Realmente priorizaba la durabilidad y la practicidad?

Era una pieza tan impresionante que incluso un hombre se quedaría boquiabierto ante ella, así que asentí enérgicamente, y Jessie, satisfecha, salió del quirófano.

Solo quedamos en el quirófano el hombre y yo, vestidos con batas quirúrgicas.

El hombre me entregó una mascarilla parecida a una de oxígeno, probablemente para la anestesia.

«No es una operación complicada, así que habrá terminado cuando te despiertes.»

Como nunca me habían operado con anestesia general, me asusté un poco al ponerme la mascarilla. El hombre sonrió ligeramente, quizá intentando tranquilizarme.

«No te preocupes, sé mejor que nadie cuánto odias el dolor.»

Aunque sonreía, el hombre parecía triste.

Mientras pensaba en aquel rostro familiar, inhalé algo y mi conciencia se nubló rápidamente.

La cara del hombre se volvió borrosa.

[Lo siento, me aseguraré de que no duela por mucho tiempo…]

Dijo eso tristemente mientras me colocaba el brazo izquierdo que me había cortado.

Me desperté ligeramente aturdido.

Sin darme cuenta, me apoyé en mi brazo izquierdo.

Al darme cuenta, me miré lentamente el brazo izquierdo.

Ahora era un brazo de metal.

Aunque no sentía nada, se movía como yo quería.

Mientras movía los dedos por curiosidad, Jessie, que había entrado en el quirófano, sonrió mientras me observaba.

«¿Te encuentras bien? Primero, vamos a vestirte.»

Después de cambiarme de ropa y salir, Jessie jugueteaba con algo en la prótesis.

Cuando sonó un clic y se abrió un pequeño hueco en el dorso de la mano protésica, Jessie me miró.

«La pieza que me enseñaste antes, puedes encajarla aquí.»

Siguiendo sus instrucciones, introduje la pieza negra que había traído en el hueco.

Después de insertar la pieza, Jessie ajustó la prótesis y cerró el hueco.

«He apretado los tornillos del interior telequinéticamente, para que no se caiga aunque reciba un golpe. Según lo previsto, la prótesis debería poder emitir llamas. Vamos a probarla, sígueme.»

Siguiendo a Jessie, entré en una amplia zona llamada ‘campo de entrenamiento’.

Según ella, antes era un almacén, pero sus padres lo habían reconvertido para entrenar.

Mencionó que normalmente se lo alquilaban a otros héroes por una tarifa, pero hoy no habían aceptado ninguna reserva, lo que me hizo sentir un poco abrumado.

¿Así es como vive la gente rica? Me pone de los nervios.

«¿Pero no hay bastante gente?»

Poco después de entrar, el hombre, Sator, el hermano mayor de Jessie, y unos cuantos hombres y mujeres más bajos entraron y se quedaron cerca de la entrada, observándonos.

Jessie se rio: “Jeje, esos son mis hermanos que hoy no están de servicio. Han venido a comprobar si lo que han hecho funciona bien, pero si te sientes incómoda, ¿debería pedirles que se vayan?”

«No, está bien. No pasa nada.»

Como era gente a la que tenía que dar las gracias, incliné la cabeza hacia ellos, y todos me devolvieron el saludo con sonrisas.

Tener público me ponía innecesariamente nervioso.

Dijeron que necesitaban observar para asegurarse de que no había ningún problema, así que me remangué y pensé en encender llamas en mi brazo izquierdo.

En ese momento, el brazo protésico empezó a brillar.

Desde el dorso de la mano, donde antes había insertado la pieza, las llamas fluyeron a lo largo de varias líneas grabadas hasta mi hombro, emitiendo luz.

Lo más llamativo eran los símbolos iluminados por la luz, que me hicieron abrir los ojos con sorpresa.

Pronto, las llamas brotaron de las partes incandescentes, envolviendo el brazo protésico. Pero antes de que las llamas prendieran del todo, vi claramente las letras grabadas en el brazo.

Si no me equivocaba, las letras brillantes del brazo deletreaban ‘Scarlet’.

¿Cómo lo consiguieron?

Me di la vuelta asombrado, y vi a Jessie sonriendo socarronamente, habiéndome sorprendido con éxito.

«¿Lo has visto? ¿Lo hiciste? Para permitir que las llamas fluyan por todo el brazo, necesitábamos tallar algunas ranuras. Pensamos que podríamos hacer que parecieran letras, así que nos pusimos todos de acuerdo y lo hicimos funcionar. Es un éxito.»

Abrumado por el inesperado regalo, aún estaba asombrado cuando Jessie gritó emocionada que la verdadera sorpresa estaba por llegar.

«¡Aún queda la parte más genial! ¡Extiende la palma de la mano hacia una zona vacía y pulsa el botón de la parte interior de la muñeca!»

¿Un botón?

Siguiendo las instrucciones de Jessie, palpé el interior de la muñeca protésica y encontré un botón apenas visible.

Al pulsar el botón, que requería algo de fuerza, se apagaron de repente las llamas que salían de la prótesis.

Seguía sintiendo las llamas, pero ahora se dirigían a otro lugar.

«¡Suelta el botón y vuelve a pulsarlo para disparar!»

Al oír la palabra “fuego”, recordé mi petición anterior.

Había pedido una forma de lanzar ataques a distancia…

Reprimiendo mi emoción, solté y volví a pulsar el botón.

De repente, la zona que tenía ante mí se vio envuelta en luz.

De la palma de mi mano brotaron llamas que abrasaron el amplio espacio que tenía delante.

En medio del impresionante espectáculo, oí los gritos de júbilo de la gente que observaba detrás de mí.

«Hicimos esto en lugar de un cañón mágico. ¿Qué te parece? ¿Te gusta?»

Jessie ya estaba sonriendo antes de que pudiera responder. En lugar de contestar, la abracé con fuerza en señal de agradecimiento.

Me vino a la mente una frase de un juego que le gustaba a mi amiga.

«¡Scarlet Evande ha aprendido Lanzallamas!»

¡Por fin tenía una nueva técnica que usar aparte de Golpe de fuego!

-–

Viendo las llamas salir de la prótesis, Sator habló.

«Es una Piedra de Absorción de Fuego. Una piedra mágica que absorbe y libera llamas en la dirección deseada. La conseguí para medidas relacionadas con el fuego después de que se quemara el laboratorio de investigación, y envié unas cuantas a Rutenia cuando me enteré de la prótesis.»

A pesar de su explicación, el amigo de Sator, Luke, permaneció en silencio y lo miró fijamente. Sator murmuró en voz baja.

«No te preocupes, no dañará al número 10, al que tanto aprecias. Pero pensar que la persona en la que más confiaba estaba detrás de todo esto. Nunca lo imaginé.»

«…¿Cómo lo supiste?»

«Fue pura coincidencia. La vi una vez hace poco, pero su color de pelo había cambiado, así que pensé que era alguien parecido. Entonces oí hablar de una peculiar piroquinética por el investigador principal. Una chica que emite llamas cuando se enfada. Fue entonces cuando empecé a atar cabos. Verte aquí hoy confirmó mis sospechas.»

Con ojos temblorosos, Luke preguntó, y Sator sonrió débilmente.

«Aun así, nunca imaginé que no fuera el dolor, sino la ira lo que desencadenaba sus habilidades. Debería haber sido obvio, pero no lo vi. Si lo hubiera sabido, habríamos avanzado mucho más. Creo que podría tener éxito si lo intentara de nuevo. Pero la familia nos ordenó abandonar el plan y deshacernos de eso.»

«…¿deshacerse de eso?»

Al verlo tan conmocionado.

Sator se rio suavemente.

«Sí, es una pena, pero después de que se quemara el laboratorio, nos ordenaron detener el proyecto y deshacernos de los resultados que quedaran.»

Luke inclinó la cabeza con expresión grave.

Sator, realmente sorprendido por el alcance de su reacción, se sintió ligeramente desconcertado.

«…Sator, ¿no puedes retrasarlo solo un poco?»

«Sabes que el número 10 es propiedad de Astra. Si los superiores dan una orden, debo cumplirla.»

«Número 10. No, Scarlet es una persona, no una propiedad.»

Incluso la nombró.

Al oír las palabras de Luke, Sator se ajustó las gafas y le miró con interés.

«¿Una persona, dices?»

«Ha perdido todos sus recuerdos del experimento. He oído que vive normalmente en la academia. ¿No lo ves?»

Sator miró al número 10, que sonreía y abrazaba a una estudiante.

Aunque parecía una persona corriente, para Sator era de risa.

Fingir ser humana no cambiaba su esencia.

Asqueado, Sator se rascó la nuca.

Ajeno a sus pensamientos, Luke continuó con seriedad.

«Además, ella salvó a gente. Más de diez mil vidas. Sator, ¿recuerdas nuestro objetivo inicial? Era salvar a gente. Ella lo logró. Podría salvar aún más en el futuro. Así que, por favor, dale un poco más de tiempo. ¿No puedes hacer eso?»

Hubo un tiempo en que había dicho eso.

La cara de Luke, parecía desesperada.

Sator recordaba claramente cómo había hablado el día que decidieron trabajar juntos.

Entonces, Sator se rascó la nuca.

«Esta es mi última petición como amigo, Sator.»

Amigo, una palabra tan bonita.

Sator también lo consideraba un amigo; sin embargo, Luke lo traicionó.

Sator también había engañado a Luke, así que la amistad siempre debe implicar engaño mutuo.

Aunque él mismo no podía pasar por alto ser engañado.

Con una leve sonrisa, Sator habló.

«Si insistes, intentaré persuadir a la familia.»

Sator miró a su amigo, que le había engañado.

Miró a la cosa repulsiva con el anillo rojo oculto.

«Como has dicho, somos amigos.»

Astra nunca olvida favores ni rencores.

Jamás.

Sator se rascó la nuca.

—

La Piedra Absorbente de Fuego que Sator le había dado a Ruthenia tenía otro hechizo lanzado sobre ella.

Un simple hechizo de localización.

Esa mañana temprano, Sator cargó un gran baúl en su coche y se marchó.

Nota extra
Sator, si tocas un solo pelo de Scarlet, te voy a maldecir por la eternidad —El corrector K.

Créditos:
Traductor del Inglés: AshBornTL
Traductor específico: Ashborn
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK