«¡Scarlet, por favor, siéntate! ¡Yo me encargo!»

Durante el almuerzo, mientras llenaba mi plato de comida, Sylvia se agitaba a mi alrededor, gritando angustiosa.

Las comidas de la academia son tipo bufet, así que hay un sitio para poner el plato delante, y puedo hacerlo yo sola…

Desde que me vio el brazo, Sylvia no se separaba de mí en la escuela. Cada vez que intentaba hacer algo que pudiera resultar un poco inconveniente, ella insistía en hacerlo por mí, como ahora.

Por supuesto, yo me negaba a todo lo que podía hacer sola.

Entendía su deseo de ayudar, pero aun así, era un poco exagerado recibir ayuda de Sylvia.

«Esto es algo que puedo manejar por mi cuenta, así que está bien.»

«Entonces, al menos déjame llevarlo por ti…»

«Estoy bien. En serio.»

Dije eso mientras levantaba con facilidad el plato cargado de comida con una sola mano.

Si la fuerza de mis brazos hubiera sido así antes, me habría resultado mucho más fácil trabajar a tiempo parcial como camarero.

Con ese pensamiento, caminé hasta encontrar un asiento vacío. Sylvia se adelantó rápidamente, se sentó y acercó la silla que tenía al lado, indicándome que me sentara.

Su afán por hacer algo por mí era abrumador…

Asentí a Sylvia en señal de agradecimiento mientras ocultaba una sonrisa amarga.

La comida de hoy con Sylvia fue inusualmente tranquila.

Cuando comíamos juntas, solíamos charlar, pero hoy Sylvia no parecía tener intención de iniciar una conversación. Siguió mi ritmo en silencio, moviendo los cubiertos sin hablar.

Aunque no hablaba, me miraba fijamente.

Durante toda la comida, sentí una intensa mirada desde mi izquierda, como si me fuera a hacer un agujero en la mejilla.

Cuando miré de reojo, vi la cara hosca de Sylvia.

Era una mirada que decía claramente: “Estoy disgustada.”

Normalmente no era tan expresiva…

«…Sylvia, ¿estás molesta?»

«…No, no lo estoy.»

Sin embargo, estaba claro que lo estaba. Su expresión de frustración era evidente. Cuando la miré fijamente, pareció darse cuenta de cómo estaba actuando y se sonrojó ligeramente por vergüenza.

Tras un momento de duda, Sylvia habló:

«Por qué insistes en hacerlo todo sola… Quiero ayudarte, pero sigues actuando como si no necesitaras mi ayuda…»

Me miró con ojos suplicantes.

«Ojalá confiaras un poco más en mí… Somos amigas, ¿verdad?»

A pesar de ser más alta que yo, las palabras y el comportamiento de Sylvia la hacían parecer un animal pequeño mirándome.

Mi corazón latía furiosamente por su expresión tierna.

…Aunque parte de ello era la inmensa culpa que despertaban sus palabras.

Intenté mantener el rostro firme mientras se lo explicaba a Sylvia.

«Bueno, en realidad no soy de las que les gusta recibir ayuda de los demás…»

«Pero aun así…»

¿Por qué quiere hacer tanto por mí?

Mi interior gritaba que aquello era insoportable por la culpa y la sensación de deuda, pero mirarla a los ojos, que prácticamente gritaban: “¡Quiero ayudarte!”, me hizo darme cuenta de que tenía que ceder.

«Entonces, si alguna vez hay algo que no pueda manejar por mí misma, te pediré ayuda. Te avisaré cuando llegue ese momento…»

Dije esto, decidido a no crear más deudas emocionales con ella.

«Scarlet, eres realmente testaruda…»

Sylvia sacudió la cabeza y luego me miró con ojos decididos.

«De acuerdo. Si alguna vez necesitas ayuda, haré todo lo posible por ayudarte.»

Parecía decidida, aunque mis palabras casuales no merecían una respuesta tan seria.

Sacudí la cabeza internamente.

Pero parecía que nuestra conversación había levantado el ánimo de Sylvia, haciendo que su rostro se iluminara mucho más que antes.

Tal vez porque se sentía mejor, sus orejas se movieron ligeramente.

Era hora de darle los macarons.

Cuando terminé de comer, saqué del bolsillo unos macarons torpemente envueltos y se los di a Sylvia.

«¿Los has hecho tú?»

Sylvia pareció sorprendida al aceptar los macarons.

Dado mi brazo, probablemente no esperaba macarons caseros.

Sinceramente, yo tampoco estaba seguro de que fuera a salir bien, pero resultó ser manejable, aunque un poco engorroso.

Lo difícil de los macarons es hacer el merengue, pero la masa se puede hacer incluso con un solo brazo si se sujeta el bol con los pies mientras se está sentado en el suelo.

Cuando Sylvia desenvolvió el paquete, vio los macarons deformes que había dentro y tragó saliva.

«Lo siento… hoy no pude hacer que quedaran bonitos. Los haré más bonitos la próxima vez.»

Incluso yo pensé que tenían mal aspecto, así que me disculpé con Sylvia.

Me había olvidado de que la última vez había gastado todas las mangas pasteleras, y solo me di cuenta después de hacer la masa. Como no quería desperdiciarla, les di forma con una cuchara, lo que resultó en su aspecto actual.

La próxima vez, con una manga pastelera, conseguiré que vuelvan a tener un aspecto decente.

Mientras pensaba esto y miraba a Sylvia.

«…»

Ella estuvo mirando los macarons con expresión de sorpresa. Su cara… parecía un macaron.

*

«¡Esta es nuestra empresa!»

Exclamó Jessie alegremente.

Levanté la vista hacia el edificio etiquetado como “Ruthenia” y me impresionó su tamaño.

Corporación Ruthenia.

Originalmente conocida por la construcción y la distribución de materiales, la empresa había ganado reconocimiento recientemente por desarrollar prótesis de combate con materiales duraderos para la construcción.

Jessie me había preguntado si podía dedicarle algo de tiempo a la adaptación de un brazo protésico personalizado, así que la seguí hasta aquí justo después de clases.

«Para crear una prótesis de brazo que pueda usarse en combate, tenemos que medir tus habilidades al detalle, sobre todo porque tus habilidades tienen que ver con el fuego.»

Me explicó Jessie mientras me llevaba a la sala de mediciones, en el sótano del edificio.

«Normalmente, para medir las habilidades hace falta un experto, pero por suerte, alguien que solía trabajar en ese campo ha estado holgazaneando en casa, así que hoy le he pedido ayuda. Deja que te lo presente. Este es mi hermano mayor.»

La persona que Jessie presentó era alguien que ya conocía.

«¿Oh? ¿Así que la persona que viene hoy a tomarse medidas es usted, señorita?»

Un hombre de complexión robusta, pero con una melena tristemente escasa, me miró con expresión sorprendida.

Era el hombre que conocí durante una demostración de superpoderes.

Nunca esperé que fuera el hermano mayor de una compañera de clase.

Me incliné ligeramente a modo de saludo, sintiendo una sensación de familiaridad.

«Espera, Scarlet, ¿conoces a mi hermano? Lleva todo el día sin trabajo y encerrado en casa. ¿De qué lo conoces?»

El comentario directo de Jessie hizo que la cara del hombre cayera.

Sintiéndolo mucho, le expliqué que nos habíamos conocido por casualidad.

Aunque se trataba de un inocente trabajo a tiempo parcial, tenía que tener cuidado de no mencionar accidentalmente que me lo había pasado bien en un motel con su hermano, o mi reputación en la escuela caería en picado de inmediato.

Afortunadamente, la conversación avanzó sin más problemas, pero ahora el hombre tenía una pregunta.

«Señorita, ¿por qué de repente le están midiendo sus habilidades? No parece que necesite una prótesis de brazo.»

Miré a Jessie, que asintió.

Bueno, era de la familia, así que probablemente tenía una idea aproximada de lo que había ocurrido.

Cuando me quité la piedra preciosa de la banda del brazo izquierdo, soltó un leve murmullo y comenzó la medición sin más preguntas.

La medición consistía en extender varios materiales y agarrar cada uno de ellos con la máxima llama que pudiera producir para ver qué materiales eran adecuados.

Cuando le pregunté si podíamos utilizar simplemente el que fuera más resistente al fuego, me explicó que no había muchos materiales que equilibraran la resistencia al fuego, el peso y la fuerza.

Al oír el término “llama máxima”, recordé la vez que hundí mi brazo izquierdo en el cuerpo del monstruo perezoso y lo prendí fuego, pero instintivamente supe que volver a liberar llamas así sería peligroso.

Aunque mi cuerpo se limitaba inconscientemente para protegerme, temía que desatar toda la potencia pudiera hacer que todo mi cuerpo ardiera, igual que mi brazo izquierdo.

Así que completé las mediciones utilizando llamas que me parecieron el máximo que podía producir sin dañar mi cuerpo.

«Bueno, las medidas están casi hechas. ¿Tienes alguna función específica que quieras en la prótesis? Si nos comprometemos con el peso, podríamos añadir un cañón mágico o algo así.»

Sudando nerviosamente ante la fijación de Jessie por un cañón mágico, pensé en qué funciones podrían ser útiles para la prótesis.

Sinceramente, el sueño de un hombre es algo como un puño cohete, pero eso es poco práctico…

Con la situación actual, un brazo protésico no sería más que un brazo fuerte.

Entonces se me ocurrió una idea repentina: si pudiera incorporar el fragmento negro que siempre llevaba en el bolsillo del uniforme, quizá también podría usar puñetazos de fuego con la prótesis.

Recordé la advertencia del cuidador de no enseñárselo a nadie, pero sin mostrarlo, la prótesis podría no ser eficaz.

Después de pensarlo un poco, mostré el fragmento a Jessie y a su hermano.

Al ver que podía emitir llamas incluso separado de mi cuerpo, los ojos de su hermano brillaron de curiosidad y me preguntó si podía estudiarlo. Me negué, diciendo que no era posible.

Parecía muy decepcionado.

«De todos modos, me gustaría que la prótesis pudiera emitir llamas usando esto y, si es posible, que tuviera un medio de ataque a distancia. Es duro solo poder hacer combate cuerpo a cuerpo.»

Al oír mis requisitos, Jessie pareció reflexionar profundamente.

«Hmm, puede que necesite consultar a alguien más para tener una buena idea… La medición está hecha, así que puedes irte. Me pondré en contacto contigo cuando la prótesis esté lista, así que ¿podrías darme tu información de contacto?»

Le pasé a Jessie mis datos de contacto.

Después de guardarme el fragmento en el bolsillo, fijar la gema a mi brazo y ponerme el anillo que me había quitado para las mediciones, salí del edificio mientras el sol se ponía.

«…¿Eh? ¿Número 10?»

Cuando salí, un elfo de pelo plateado y gafas se me acercó con una mirada penetrante.

¿Número 10? ¿Qué es eso? ¿Un número de jugador?

Pensando que podría ser un poco extraño, di un paso atrás y pregunté:

«¿Quién es usted?»

«Eh… ¿Puedo hacerte una pregunta? ¿Tienes el pelo teñido?»

«No…»

«…Lo siento. Debo haberte confundido con otra persona.»

Me recorrió de arriba abajo con una expresión extraña antes de inclinarse ligeramente.

Me pregunté si sería como el cuidador, alguien que me conocía, pero parecía que no.

Recordé a la chica de pelo negro y morado que me confundió con otra en la calle, y me sentí rara por un momento.

¿Tengo tantos parecidos?

De repente, el elfo se acercó con una mirada peculiar y preguntó:

«Por cierto, ¿eres amiga de Sylvia?»

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Maldita sea, ¿cómo lo sabía?

¿Es un acosador?

Sobresaltado, di otro paso atrás antes de darme cuenta de que era un elfo de Astra.

Sylvia debía de haberme mencionado a su familia.

Asentí lentamente.

Él sonrió ampliamente.

«Trata bien a Sylvia. Ni se te ocurra hacerle nada malo.»

Su sonrisa tenía un brillo amenazador en los ojos.

«La familia Astra nunca olvida favores ni rencores.»

Con eso, se ajustó las gafas con la mano enguantada y entró en el edificio que yo acababa de abandonar.

…Era una persona bastante inquietante.

Pensar en Sylvia me recordó algo que casi había olvidado.

Tengo que pasar por la tienda a comprar una manga pastelera antes de volver a casa.

Créditos:
Traductor del Inglés: AshBornTL
Traductor específico: Ashborn
Traductor del español: DeepL (MTL)
Corrector del español: KeiderK